Week-end évasion : un grand bol de biodiversité labellisé par l’UNESCO dans les Gorges du Gardon

Les Gorges du Gardon ont été reconnues réserve de biosphère par l’Unesco. Et on comprend pourquoi. Sur une vingtaine de kilomètres, ces canyons calcaires creusés par l’eau, aux portes de Nîmes, cachent des trésors insoupçonnés. Un hymne à la biodiversité, sur fond de randonnées et de baignades.

Depuis le gouffre des Espélugues (site magnifique mais accès interdit après un effondrement en janvier dernier) en amont du Pont du Gard, la rivière suit son cours. Le belvédère du Castellas, sur les traces d’un ancien château, est accessible depuis les hameaux de Russan (1h30 de marche aller-retour) ou de Vic (2h15) sur la commune de Sainte-Anastasie. Et c’est une belle façon de se faire une idée de tout : face à une falaise réputée pour l’escalade, vous aurez la vue sur un magnifique méandre.

Ensuite, il faut descendre dans les gorges si l’on veut essayer d’observer des oiseaux plus petits et plus colorés comme le martin pêcheur et le guêpier. Ou des mammifères qui aiment l’eau comme les loutres et les castors. Cette dernière « a été la première espèce protégée en France, en 1909, pour le département du Gard », explique Martin Picart, chef de la mission biodiversité au syndicat mixte des Gorges du Gardon.

Les chauves-souris y ont leurs gîtes, notamment à la Baume Saint-Vérédème, accessible à pied (une heure de marche aller-retour) depuis le village de Sanilhac (voir ci-dessous). Vous pouvez également faire une randonnée plus longue de Collias à La Baume en passant par les gorges.

Autre idée de balade, la vallée de l’Ermitage, à Collias. Le syndicat mixte des Gorges du Gardon a édité un guide cartographique. 350 kilomètres de sentiers de randonnée y sont répertoriés.

Espèces remarquables

C’est aussi l’occasion de flâner à la découverte de la flore de ces gorges méditerranéennes : on y recense une dizaine d’espèces remarquables, dont la Gagee de Granatelli et l’Herbe à barbe, toutes deux protégées en France. On cite aussi le genévrier, l’origan, la saponaire, la chicorée, la lavande aspic, l’oursin bleu…

En été, seule la partie aval des gorges est en eau. Du pont Saint-Nicolas (partie centrale) au pont Dions (en amont), le gardon est à sec. Vous pouvez donc opter pour la marche dans le lit sec, même si une précaution s’impose : apportez de l’eau et un peu de nourriture, il fait très chaud et le calcaire concentre les rayons du soleil sur ces parties sèches. Attention également aux petites grottes qui contiennent des niveaux dangereux de CO2, voire mortels pour les amateurs de spéléologie.

Pour ceux qui préfèrent se dégourdir les bras, le canoë est une autre option dans la partie aval, avec des distances différentes selon le point de départ, et une arrivée possible au Pont du Gard !