Valence est en feu : Guide El Viajero

Vendredi après-midi dans le quartier El Carmen. Un groupe de jeunes de différentes nationalités se retrouve autour d’une bière sur le toit-terrasse privé de l’hôtel El Carmen. coworking où ils travaillent. Nous avons des vues sur un coucher de soleil doré surplombant le dôme du marché central de Valence, silhouetté par cette lumière caractéristique qui a poussé Sorolla à passer toute sa vie à le peindre et qui, une centaine d’années après sa mort, a donné son nom à un célèbre filtre Instagram. « Une amie a fait son Erasmus ici, je suis venue lui rendre visite et je suis tombée amoureuse de la ville », explique une Anglaise volubile qui a quitté la pluvieuse Londres pour ce coin de Méditerranée. Je ne peux pas vous dire ce qu’elle a, elle a tout : elle est grande et gérable à la fois, vous avez une architecture classique et moderne, vous avez des plages et du beau temps, vous avez une vie nocturne et vous avez la meilleure nourriture du monde ». Cette opinion est partagée par ceux qui sont réunis ici et qui, pour des raisons similaires, ont choisi cette ville pour y vivre. Il s’agit de ceux que l’on appelle les expats ou nomades numériques, des jeunes qui ont la possibilité de travailler depuis n’importe quel coin du monde et suffisamment d’argent pour se voir attribuer une identité propre, en dehors de l’étiquette traditionnelle d’immigré.

Il y a un peu plus de 30 ans, Valence avait un panneau à l’entrée de la ville invitant les touristes à la visiter en deux heures, comme un lieu de passage et sans grand intérêt. Aujourd’hui, les médias internationaux tels que Le New York Times ou le CNN ont recommandé la ville comme une destination à la mode, toujours avec le slogan « une alternative à la Barcelone surpeuplée ». La paella, le soleil et la plage, que ces médias mettent en avant de manière peu originale, ont toujours été présents, mais ces dernières années, Valence s’est positionnée, dans tous les domaines, comme quelque chose de plus qu’une simple alternative.

« Lorsque notre précédent maire, Joan Ribó, est arrivé dans la ville, il a dit qu’il voulait que Valence devienne le Copenhague du sud : aujourd’hui, Copenhague veut être le Valence du nord », explique Miguel Ángel Pérez, directeur des marques et des marchés de la fondation Visit Valencia, qui se consacre à la promotion de la municipalité dans le domaine du tourisme, par une matinée ensoleillée du mois de septembre. Nous avons amélioré la ville pour ses habitants, ce qui a suscité une réaction chez ceux qui nous rendent visite ». M. Pérez fait référence à tout ce qui a contribué à ce que Valence soit choisie comme Capitale verte de l’Europe en 2024, un prix décerné par la Commission européenne qui reconnaît les efforts déployés par la ville pour améliorer l’environnement et la qualité de vie. Il s’agit notamment de la piétonisation de plusieurs zones du quartier central et de la création d’une piste cyclable de plus de 175 kilomètres qui non seulement traverse les rues, mais nous emmène aussi à la plage et à la huerta (jardin maraîcher). En plus de tout ce qui existait déjà : le jardin du Turia, un parcours de plus de neuf kilomètres de jardins et d’espaces sportifs à l’emplacement de l’ancien lit du fleuve ; et deux paradis naturels : à moins de 20 minutes en voiture du centre historique, le parc naturel de l’Albufera, où l’on peut faire une promenade en bateau parmi les rizières ou s’émerveiller devant les couchers de soleil, et, à 45 minutes, le parc naturel de l’Alba, où l’on peut faire une promenade en bateau parmi les rizières ou s’émerveiller devant les couchers de soleil. Parc naturel du Turiaavec plus de 8 000 hectares de forêt méditerranéenne. Et, bien sûr, la célèbre huerta valencienne, la seule zone agricole périurbaine au monde, qui s’étend sur un rayon de 15 kilomètres autour de la ville et qui sera classée au patrimoine mondial de l’agriculture par l’ONU en novembre 2019.

La Capitale verte de l’Europe est, comme l’affirme M. Pérez, l’une des dernières réalisations de la ville, mais ce n’est pas tout. Pendant quelques années, une politique de grands événements, dont nous nous souvenons tous, comme la Formule 1, a été utilisée pour promouvoir les références vertes de la ville », explique-t-elle. [2012] ou la Coupe de l’America [2017]. Ici, chacun a son opinion personnelle, mais il est indéniable qu’ils nous ont aidés à mettre le nom de Valence sur la carte du monde ». Il en a été de même pour la Cité des arts et des sciences, inaugurée en 1998 et conçue par l’architecte Santiago Calatrava, un espace avec lequel les Valenciens entretiennent des sentiments ambivalents, comme les Parisiens avec la Tour Eiffel, mais qui constitue une grande attraction touristique et qui a servi de cadre à plusieurs productions cinématographiques, attirant à leur tour davantage de touristes. En outre, ces dernières années, Valence est en pleine effervescence : capitale mondiale du design en 2022, qui a attiré des voyageurs et des médias du monde entier, et ville hôte des prix Goya la même année. Sur le plan gastronomique également, elle a accueilli le gala du Guide Michelin Espagne et Portugal en 2022 et, en juin dernier, la cérémonie des 50 meilleurs restaurants du monde.

« On ne peut pas parler de Valence sans mentionner l’importance de sa gastronomie et l’essor qu’elle a connu ces dernières années », explique Belén Arias, présidente de l’Académie de gastronomie de la Communauté valencienne, lors d’un repas au restaurant Lienzo (Plaça de Tetuan, 18), qui a obtenu sa première étoile Michelin cette année, et qui sert d’exemple parfait à son argumentation. « Les touristes comprennent de plus en plus que la bonne nourriture est un élément essentiel de leur voyage, et l’offre de cette ville est inégalée, car elle propose une offre gastronomique de qualité pour tous les budgets », explique M. Arias, « et je pense que ce qui s’est passé, c’est que lorsque les Valenciens se sont tournés vers l’étranger, ils se sont regardés eux-mêmes, et se sont sentis fiers ». Fierté, explique-t-il, de leurs produits : « D’un jardin maraîcher qui a été le garde-manger de l’Europe pendant des années, d’une mer méditerranéenne qui nous fournit d’excellents poissons et fruits de mer, et du riz, qui est cultivé juste à côté ». Et aussi des produits sur lesquels les Valenciens ne mettaient pas l’accent dans le passé, comme le vin de la « Toscane de Valence », les Terres dels Alforins, une vallée à l’ouest de la ville qui regorge de caves, ou l’huile d’olive de la région, de plus en plus prisée. Il est également fier de son savoir-faire : « Regardez, ces dernières années, tout ce qui est devenu à la mode, c’est la cuisine de marché, de saison et de produit… ce que les Valenciens ont fait toute leur vie. Qu’est-ce qu’une paella, finalement, si ce n’est un bon produit et une bonne technique ?

De l’autre côté du Turia, dans le centre d’art Bombas Gens (Av. de Burjassot, 54), se trouve le restaurant Ricard Camarena, récompensé par deux étoiles Michelin, une étoile verte et trois Repsol Suns. C’est l’un des cinq restaurants que le chef valencien a disséminés dans la ville et qui s’adaptent à tous les budgets : à son stand du marché central (Pl. de la Ciutat de Bruges, s/n), vous pouvez manger un sandwich à la seiche et à l’aïoli pour 7,50 euros ; ici, le menu le moins cher coûte 165 euros. Le chef lui-même (il résiste à l’étiquette de « chef ») donne ses clés pour la bonté de cette gastronomie : « Ce qui se passe dans la ville n’est pas un mérite actuel, c’est l’héritage de l’histoire et du temps qui passe : nous avons été un lieu de rencontre pour de nombreuses civilisations, des Phéniciens aux Arabes, et tous sont venus, sont restés et ont laissé leur marque sur notre gastronomie, qui est un creuset de tout cela, ce qui a généré une richesse très importante ». Et aussi sur cette résurgence : « En fin de compte, nous avons un meilleur accès à l’information, aux tendances et à ce qui se passe dans n’importe quel coin du monde. Au cours des 15 dernières années, nous avons plus voyagé qu’au cours des 150 années précédentes. Il est facile d’aller à New York ou à Hong Kong, de voir quelque chose et de le réinterpréter avec une touche valencienne, en le passant au crible de notre garde-manger et de la qualité de nos produits ».

Sur le plan culturel, Valence n’est pas en reste : en 2017, le centre d’art Bombas Gens a été inauguré ; en 2022, dans le bâtiment Ágora, le CaixaForum (de l’architecte Enric Ruiz-Geli) ; Et à cette liste de nouvelles ouvertures s’ajoutera, en novembre prochain, le Centre d’art Hortensia Herrero, la collection privée de la femme d’affaires et épouse de l’un des plus illustres Valenciens, le fondateur de Mercadona Juan Roig, dans l’ancien palais Valeriola, qui présentera des œuvres d’artistes tels qu’Andreas Gursky, Anselm Kiefer, Georg Baselitz, Anish Kapoor et Mat Collishaw. « Mais nous avons aussi la deuxième plus grande galerie d’art d’Espagne après le Prado, le musée des beaux-arts de Valence, et l’église paroissiale de San Nicolás, baptisée la chapelle Sixtine de Valence, pour ses fresques impressionnantes », explique Miguel Ángel Pérez. « En plus de toutes les nouvelles choses qui arrivent, ce que nous faisons, c’est tirer le meilleur parti de ce que nous avons déjà ». Ces dernières années, des lieux historiques ont été réhabilités pour leur donner une nouvelle vie : c’est le cas du marché central déjà mentionné ou, plus récemment, du Mercado de la Imprenta (C/ de la Mascota 17), un nouvel espace qui a pour but d’offrir aux visiteurs un lieu de rencontre et d’échange. gastro situé dans l’ancienne Imprenta Vila, construite en 1908. Les célèbres Plaza de la Reina, La Lonja et Los Santos Juanes ont également été transformées en lieux plus agréables à parcourir.

Tous les Valenciens consultés pour ce rapport soulignent, outre le climat et ses 330 jours de soleil par an, l’architecture, la culture et la gastronomie, quelque chose de beaucoup plus intangible et donc plus difficile à expliquer dans un guide touristique, à savoir le mode de vie attrayant des Valenciens. terreta. « Je dirais que l’une des caractéristiques fondamentales des Valenciens est qu’ils sont naturellement amusants : nous aimons être dans la rue, manger et nous attarder autour d’un repas, le bruit, la musique et, bien que cela semble cliché, la fête », dit Vicent Marco, journaliste et auteur de livres sur le caractère local d’une manière humoristique tels que Catégorie (Sargantana, 2016), la bande dessinée Bestiaire valencien (auteur-éditeur, 2021), ainsi que l’essai Déjeuners valenciens (Llibres de Drassana, 2022). « Il existe un concept valencien qui est celui de l’ADSL : asmorçar, dinar, sopar y quoi qu’il arrive. Nous avons une culture hédoniste et généreuse : c’est ce qui fait halluciner les gens qui viennent ici.

Marco craint qu’une partie de ce mode de vie, qui a marqué la culture de la ville, ne se perde au profit du tourisme de masse : « Dans la vieille ville, il reste peu d’endroits où l’on peut manger un bon repas et profiter d’un bon repas ». asmorçaretLe journaliste donne comme exemple : « Valencia est plus que la plage, le soleil et la paella, et tout ce patrimoine immatériel dont nous parlons est en danger d’extinction si nous ne le revendiquons pas avec la même force que nous le faisons à Valencia. « Valencia est plus que la plage, le soleil et la paella, et tout ce patrimoine immatériel dont nous parlons est en danger d’extinction si nous ne le revendiquons pas avec la même force que celle avec laquelle nous revendiquons la photocall Le photocall de mariage le plus cher du monde », dit-il en faisant référence à la Cité des arts et des sciences.

Il faudra trouver un équilibre. Camarena lui-même reconnaît volontiers que son restaurant de Bombas Gens ne pourrait exister sans le tourisme. « À Valence, environ 70 % du PIB dépend du secteur des services, et une part très importante, directement ou indirectement, du tourisme », explique Miguel Ángel Pérez, de Visit Valencia. Mais « une alternative à la Barcelone surpeuplée », comme l’a souligné CNN, comporte le risque intrinsèque de devenir la nouvelle Barcelone ou la nouvelle Malaga. Nous voulons que Valence soit un pôle d’attraction, mais en même temps nous voulons qu’elle soit capable de concentrer les touristes et de les distribuer dans toute la province pour éviter la surpopulation », répond M. Pérez, « c’est le point qui est actuellement le plus débattu dans toutes les réunions et les congrès auxquels nous participons ». Cela signifie que les touristes ne doivent pas rester dans le centre historique, mais se déplacer et découvrir plus que ce qui apparaît sur les cartes postales : « Le centre historique de Valence est l’un des plus grands d’Europe. Vous avez la Cité des Arts et des Sciences et le fleuve, mais vous avez aussi la Marina de Valencia et la promenade de la Malvarrosa, le parc naturel d’El Saler et l’Albufera, et à une demi-heure de tout cela, vous avez le château de Xátiva ou le château de Sagunto ».

Avec toutes ces vertus, il convient de se demander pourquoi une ville comme Valence a mis si longtemps à s’épanouir. Les Valenciens eux-mêmes ont leurs propres théories à ce sujet : « Nous, les Valenciens, sommes une meninfots [adjetivo que se define como una mezcla de pasotismo por lo propio, unido a una falta de autoestima] que nous n’avons pas pu apprécier et voir ce que nous avions jusqu’à ce que d’autres personnes de l’extérieur viennent nous le montrer », déclare Miguel Ángel Pérez, de Visit Valencia. « Il y a cinquante ans, nous vivions sous une dictature. Jusqu’à très récemment, il n’y avait que deux grands aéroports : Madrid et Barcelone. Et jusqu’à récemment, Valence ne disposait d’aucune infrastructure lui permettant d’être accessible au monde entier. De mon point de vue, nous avons pris du retard par rapport aux grandes villes, mais c’est circonstanciel », affirme M. Camarena. Vicent Marco est du même avis : « Valence ne se vendait pas parce qu’il n’y avait pas d’intérêt à la vendre. Et nous nous débrouillions très bien. Nous avons commencé à nous faire connaître quand la volonté nationale était là et qu’un réseau s’est créé qui nous reliait très bien à Madrid, ainsi que la répercussion internationale avec la politique des grands événements. Ce fut probablement la publicité la plus chère de l’histoire, mais à long terme, c’est de la publicité ». La question est de savoir si les Valenciens seront capables, comme ils le font toujours, de contrôler les flammes et la pyrotechnie dérivée de ce paquet complet que les étrangers recherchent maintenant dans leur ville. Valence pourra-t-elle brûler, mais sans brûler ?

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