L’Eixample de Barcelone et les ports de Barcelone et de Tarragone font partie des trente zones de la péninsule qui ont dépassé les valeurs limites fixées par la réglementation européenne sur la qualité de l’air. C’est ce qu’indiquent les données de 780 stations de mesure officielles installées dans toute l’Espagne pour l’année 2022, compilées et publiées dans un rapport d’Ecologists in Action.
La station de surveillance atmosphérique de l’Eixample à Barcelone a dépassé les 42 microgrammes par mètre cube de dioxyde d’azote NO2 en 2022 (moyenne annuelle), alors que la limite annuelle établie est de 40 microgrammes. Le NO2 est un gaz polluant dangereux pour la santé, généré en grande partie par les émissions de combustion des véhicules.
L’Eixample de Barcelone a donc été la seule zone d’Espagne à dépasser le plafond fixé par la réglementation européenne pour ce polluant, alors que Madrid l’a égalé (40 microgrammes par mètre cube en moyenne annuelle). La Cour européenne de justice a déjà condamné le Royaume d’Espagne pour « non-respect répété et systématique » de la limite annuelle de NO2 dans les deux villes pour les années précédentes.
Entre-temps, trente stations de surveillance de l’air en Espagne ont dépassé les valeurs limites pour l’autre polluant atmosphérique majeur, les particules solides PM10 (d’un diamètre inférieur à 10 microns). Les ports de Barcelone et de Tarragone sont dans cette situation.
La réglementation européenne fixe des valeurs limites journalières et des valeurs moyennes annuelles, et ces deux seuils ont été dépassés dans le cas de ces ports à ce stade.
Plus précisément, le port de Barcelone (Darsena Sud) a dépassé 53 fois la limite journalière pour la pollution par les particules PM10 (un plafond de 50 microgrammes par mètre cube qui ne peut être dépassé plus de 35 fois par an), tandis que le port de Tarragone (Dic de Llevant) a dépassé 83 fois la valeur limite journalière et a même dépassé la moyenne annuelle (de 40 microgrammes par mètre cube).
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Une trentaine de stations
Par ailleurs, une trentaine de stations réparties sur la péninsule ibérique enregistrent des valeurs supérieures au niveau autorisé pour ce second polluant. Ces zones polluées (dont certaines présentent plusieurs points noirs) sont situées à Almossora (Castellón), Níjar, Murcia, Granada, Málaga, Marbella, Bailén, Córdoba, Villanueva del Arzobispo (Jaén), Puertollano, Ciudad Real, au nord de Tolède, Avilés, dans la région de Gijón et Manlleu, dans la plaine de Vic, ainsi que dans les ports de Carboneras (à Almería) et d’Escombreras (Murcia).
Cependant, la situation la plus grave en matière de pollution par les particules PM10 s’est produite dans les îles Canaries, où l’on a enregistré le pire épisode de poussière en suspension de ces dernières années en raison du calima, qui se forme à partir du transport de sable provenant du désert africain.
Dans l’ensemble, l’aggravation
Globalement, en 2022, la qualité de l’air en Espagne s’est dégradée par rapport à 2020 et 2021, avec une augmentation significative des niveaux de particules en suspension (PM10 et PM2.5) et moins notable dans le cas du dioxyde d’azote (NO2) et de l’ozone dans les basses couches de l’atmosphère. Ces deux polluants n’ont pas atteint les concentrations typiques des années pré-pandémiques.
Au total, 7,6 millions de personnes – soit 16 % de la population totale – ont respiré un air pollué en Espagne, selon les valeurs limites et cibles établies pour les principaux polluants mentionnés dans la législation actuelle.
« En d’autres termes, en 2022, un Espagnol sur six respirera un air qui ne respecte pas les normes légales en vigueur. Cette situation représente une augmentation de plus de deux millions de personnes touchées par rapport à 2021 », explique Miguel Ángel Ceballos, expert d’Ecologistas en Acción.
La zone exposée à des niveaux de pollution qui endommagent la végétation a atteint 95 000 km2, soit un cinquième du territoire, le chiffre le plus bas de la dernière décennie.
80 % de la population respire un air de qualité inférieure aux normes.
Cependant, si l’on prend en compte les valeurs recommandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui sont beaucoup plus strictes que les limites légales de la directive européenne (et qui sont plus conformes à une protection adéquate de la santé), le résultat serait différent. Selon cette considération, l’ensemble de la population espagnole respirait en 2022 un air dont les niveaux de pollution étaient supérieurs aux niveaux recommandés.
Entre-temps, l’UE discute actuellement de l’établissement de nouvelles normes juridiques pour 2030 dans le cadre du processus de révision en cours des réglementations relatives à la qualité de l’air. Si ces nouvelles valeurs sont prises comme référence, quatre Espagnols sur cinq (80 %) respireront en 2022 un air qui ne répondra pas aux nouvelles normes légales proposées par l’Union européenne d’ici la fin de la décennie – un chiffre qui sera plus élevé que les nouvelles normes légales proposées par l’UE pour 2030.
Causes : reprise d’activité
Et quelle est la raison de cette reprise de la pollution ?
L’année 2022 a été très sèche et l’année la plus chaude en Espagne depuis au moins 1961. La stabilité atmosphérique a déclenché des épisodes de pollution particulaire, principalement en provenance d’Afrique du Nord. Dans le même temps, les chaleurs estivales extrêmes ont contribué à l’augmentation de l’ozone, en particulier pendant les vagues de chaleur de juin, juillet et août. « Le changement climatique est confirmé comme un facteur déterminant dans l’aggravation des épisodes de mauvaise qualité de l’air », déclare M. Ceballos.
Cependant, le facteur essentiel pour expliquer la reprise de la pollution de l’air en 2022 est la reprise de la mobilité motorisée et de l’activité économique avant la pandémie de COVID-19.
La principale source de pollution dans les zones urbaines, où se concentre la majorité de la population, « est le trafic motorisé », rappelle M. Ceballos. Dans certaines zones industrielles, ce sont ces installations qui ont une influence décisive sur la qualité de l’air (notamment à Avilés et Gijón). Le transport aérien et maritime a un impact important sur la qualité de l’air dans les environs des aéroports et des ports, ajoute le rapport.
Le problème de l’ozone
Le polluant dont l’ampleur et l’impact sur la population restent les plus importants est l’ozone troposphérique, une année de plus. Au cours de l’année 2022, la fréquence des dépassements des normes légales et de l’OMS a augmenté par rapport aux deux années de la pandémie (2020 et 2021), bien qu’elle soit inférieure de plus de 20 % à la moyenne de celles enregistrées sur la période 2012-2019, dans l’ensemble de l’État.
Coïncidant avec les vagues de chaleur de la mi-juin et surtout de juillet, 220 dépassements du seuil d’information (180 microgrammes par mètre cube) ont été enregistrés, ainsi que deux dépassements du seuil d’alerte des Canaries.
« Par conséquent, au cours de l’année 2022, avec une forte chaleur estivale généralisée, la quasi-totalité de la population et du territoire espagnols a continué à être exposée à des concentrations d’ozone dangereuses pour la santé humaine et végétale », souligne l’organisation.
Selon l’Agence européenne de l’environnement, 25 000 personnes meurent prématurément chaque année en Espagne de maladies aggravées par la mauvaise qualité de l’air, dont 10 000 lors d’épisodes de forte pollution, selon l’Institut de santé Carlos III. L’aggravation de la situation en 2022 est une mauvaise nouvelle à cet égard. Selon la Banque mondiale, le coût de la pollution de l’air pour la santé et le travail représente 50 milliards de dollars par an, soit 3,5 % du PIB espagnol, sans compter le coût des dommages causés aux cultures et aux écosystèmes naturels.
Plans nécessaires
Les plans d’amélioration de la qualité de l’air sont obligatoires en vertu de la législation en vigueur, mais une douzaine de communautés autonomes continuent de manquer à leur obligation de les élaborer pour réduire l’ozone dans les zones où les objectifs légaux sont dépassés. A l’initiative d’Ecologistas en Acción, la justice a condamné l’inaction des gouvernements de Castilla y León, de Catalogne, de Valence et de Navarre.
Le rapport souligne que « la seule façon d’améliorer la qualité de l’air dans les villes est de réduire le trafic motorisé, de promouvoir la mobilité active des piétons et des cyclistes et des transports publics propres ». Il est également nécessaire de « promouvoir les économies d’énergie, d’adopter les meilleures techniques industrielles disponibles, de fermer les centrales électriques à combustible fossile, de pénaliser le diesel, de réduire l’utilisation des avions, d’accélérer la zone de contrôle des émissions du transport maritime en mer Méditerranée et de décréter un moratoire sur les nouvelles grandes exploitations d’élevage ».
Bien que le délai accordé à toutes les villes de plus de 50 000 habitants pour établir des zones à faibles émissions afin d’améliorer la qualité de l’air et d’atténuer le changement climatique ait expiré il y a plus de six mois, peu d’entre elles se sont conformées à cette obligation légale, malgré l’abondance des fonds publics qu’elles reçoivent pour ce faire. Ecologistas en Acción appelle les nouveaux maires à donner la priorité à la santé de leurs habitants plutôt qu’à des calculs électoraux injustifiés.
Bien que le délai imparti à toutes les villes de plus de 50 000 habitants pour établir des zones à faibles émissions afin d’améliorer la qualité de l’air et d’atténuer le changement climatique ait expiré il y a plus de six mois, peu d’entre elles se sont conformées à cette obligation légale, malgré l’abondance des fonds publics qu’elles reçoivent à cette fin. Ecologistas en Acción appelle les nouveaux maires à donner la priorité à la santé de leurs habitants plutôt qu’à des calculs électoraux injustifiés.