Le service de surveillance douanière de l’Agence fiscale a intercepté et arraisonné un voilier avec de la drogue à bord, dans les eaux internationales, dans la mer Cantabrique et à environ 30 milles nautiques au nord de la côte de Santander.
Le volume de la cargaison, en principe de la cocaïne, pourrait atteindre deux tonnes, une quantité qui reste à confirmer et qui, dans ce cas, en ferait une saisie « historique », la plus importante de l’histoire de la Cantabrie.
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Au moins 70 millions d’euros
Il s’agit d’une « véritable barbarie » de la drogue, évaluée à « plusieurs dizaines de millions » – environ 70 millions -, selon le délégué spécial de l’Agence fiscale dans la région, Miguel Cárcaba, qui a reconnu que le service est « très heureux » du « succès » de cette opération.
Le voilier « sloop » de 13 mètres de long, baptisé « Night Falls », battait pavillon britannique. Il a été localisé dans le cadre d’une opération internationale et arraisonné par le patrouilleur « Alcaraván I », basé à Santander et appartenant au Service de surveillance douanière, qui a bénéficié de la collaboration de la Garde civile et de la Police nationale.
L’arrestation
Après l’arraisonnement, les membres de l’équipage – un Espagnol, capitaine du bateau, deux Vénézuéliens et un Colombien – ont admis qu’ils transportaient de la cocaïne et ont indiqué la quantité qu’ils transportaient, ce qui correspond a priori au nombre et à la taille des ballots trouvés sur le bateau. Ils n’ont pas opposé de résistance lors de leur arrestation et ont été remis au Benemérita.
Entre-temps, le navire a été remorqué jusqu’au port de Santander, où il est arrivé à huit heures du matin et reste en détention au quai Maliaño, côté nord, où le déchargement et l’analyse de la drogue – quantité et pureté – seront effectués une fois obtenue l’autorisation judiciaire de l’Audience nationale – pour interception dans les eaux internationales – par l’intermédiaire du tribunal de permanence de Santander. Cette autorisation devrait être obtenue cet après-midi.
Trois mois de traversée
Le service de surveillance douanière a localisé le bateau, qui avait quitté le Royaume-Uni et traversait depuis trois mois, vers minuit, après deux jours de recherche et après avoir reçu un tuyau du Royaume-Uni.
M. Cárcaba a fait allusion aux difficultés rencontrées pour trouver le bateau la nuit, en mer et dans des conditions météorologiques défavorables, étant donné qu’il avait débranché les instruments permettant de le localiser et qu’il naviguait sans les feux obligatoires.
Il a été détecté par le radar alors qu’il était stationnaire, attendant probablement l’arrivée et l’assistance d’autres navires pour décharger et évacuer la drogue. On ne sait pas où il se dirigeait ni dans quel port il prévoyait d’accoster, mais tout porte à croire qu’il venait d’Amérique du Sud et qu’il se dirigeait vers l’Espagne.
Le navire ne suit pas une route particulière, mais est stationnaire à 30 milles au nord de la côte.
Ce fait est très frappant, non seulement en raison des conditions météorologiques dans la région, mais aussi parce qu’il coïncide avec la pratique habituelle dans ce type d’opération, où les navires transportant de la cocaïne depuis l’Amérique du Sud ou les Caraïbes se transbordent sur un autre navire afin d’atteindre la destination finale, rendant ainsi plus difficile la détection par les autorités.
Pour cette raison, on suppose que le voilier « Night Falls » se trouvait à ces coordonnées et attendait de transborder la drogue. Dès le premier moment de l’arraisonnement, il a été possible d’observer à bord un grand nombre de ballots du type normalement utilisé pour le trafic de cocaïne, répartis sur la quasi-totalité du navire.
À ce moment-là, les quatre membres de l’équipage ont été arrêtés et le navire a été saisi et transféré au port de Santander pour que les procédures appropriées soient menées à bien.
En dehors des routes habituelles
Le délégué de l’Agence fiscale a également fait référence au caractère exceptionnel de ce type d’opération réalisée dans des eaux, bien qu’internationales, « proches » de la côte et en dehors des « routes habituelles » pour l’entrée de la cocaïne et des drogues en général, telles que celles du Levante, du détroit de Gibraltar ou de la Galice.
Il semble donc, selon lui, que ces itinéraires se soient déplacés vers ceux considérés jusqu’à présent comme des « eaux calmes », dans le nord, en particulier sur la côte cantabrique, où « nous ne sommes pas habitués à ce type d’opérations ». « Ce type de mafia s’adapte aux failles du système », a-t-il averti.
L’opération, comme l’a expliqué la Guardia Civil dans un communiqué, est le fruit d’une collaboration internationale grâce à l’échange d’informations entre le MAOC-N (Centre d’analyse et d’opérations de l’Atlantique), le CITCO (Centre d’intelligence contre le terrorisme et la criminalité organisée), qui a fait l’objet d’une enquête par les trois forces de police (Service de surveillance douanière, Police nationale et Guardia Civil). La National Crime Agency (NCA) du Royaume-Uni a collaboré à l’opération.
Cet échange d’informations a permis de déterminer l’implication possible d’un navire soupçonné de trafic illicite de stupéfiants en provenance d’Amérique du Sud, qui venait de traverser l’Atlantique pour atteindre la côte espagnole.
48 heures de recherche
En conséquence, le service de surveillance douanière de l’Agence fiscale a mis en place une opération de surveillance aérienne et maritime afin de localiser cette cible, en faisant appel à différentes ressources de Galice, de Cantabrie et du Pays basque.
La recherche du navire a duré plus de 48 heures et, finalement, le patrouilleur « Alcaraván I », basé à Santander, a localisé et arraisonné le navire à minuit les 1er et 2 août.
L’opération a été dirigée et coordonnée par le bureau du procureur antidrogue de l’Audience nationale. Les détenus, le bateau et la substance stupéfiante seront remis au tribunal central d’instruction correspondant.
Cette opération, tout à fait exceptionnelle dans la zone de la côte cantabrique, s’ajoute aux opérations menées dans le cadre de la lutte contre le trafic de drogue sur la « route atlantique de la cocaïne », connue pour être empruntée par des voiliers en provenance d’Amérique du Sud qui transbordent des substances stupéfiantes au milieu de l’Atlantique en vue de leur introduction ultérieure en Europe.
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