Il est possible qu’il soit arrivé de l’Atlantique Est, en traversant le détroit de Gibraltar. Ou encore, il a pu être relâché négligemment dans la mer à partir d’un aquarium. Un poisson porc-épic tacheté (Chilomycterus reticulatus le nom scientifique) a été trouvé échoué à Santa Marinella, le long de la côte du Latium : il s’agit du deuxième rapport jamais réalisé en Méditerranée. (en 2008, à Sant’Antioco, l’observation précédente) pour une espèce de poisson porc-épic subtropical, dont la commercialisation à des fins alimentaires est interdite depuis 1992 : Il peut en effet accumuler de la tétrodotoxine, mais dans une moindre mesure que les poissons-globes de la famille des Tetraodontidae.
C’est un pêcheur qui a signalé le spécimen de 60 centimètres de long à Santa Marinella : grâce aussi à la « Méfiez-vous de ces 4 !« , lancée ces derniers mois par Ispra et le CNR IRBIM pour informer les citoyens de la présence de quatre poissons exotiques potentiellement dangereux pour la santé humaine. Et c’est précisément une équipe de l’Ispra qui a récupéré le spécimen, en effectuant des analyses morphologiques et moléculaires pour identifier l’espèce : certaines caractéristiques (à commencer par le corps gonflable couvert de grandes épines, les dents fusionnées en plaques et la livrée tachetée sur le dos et les nageoires) le rapprochaient en effet du Diodon holocanthus.
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« Les populations de porcs-épics tachetés seraient en augmentation dans les mers du nord-ouest de l’Afrique, en particulier dans les îles Canaries., qui – avec la taille particulièrement grande des poissons échoués – rendent plausible l’hypothèse selon laquelle soit entré accidentellement en Méditerranée par le détroit de Gibraltar‘, souligne Manuela Falautanochercheur à Ispra directement impliqué dans les campagnes de sensibilisation pour la reconnaissance des espèces exotiques potentiellement nuisibles pour l’homme.
« Bien que l’observation soit épisodique par nature, elle est certainement une nouvelle confirmation des changements en cours en Méditerranée.une mer qui, malgré sa petite taille, s’avère être la plus sensible aux invasions d’espèces exotiques, en termes de nombre et de vitesse de propagation. Dans le cas du porc-épic », poursuit Faulatano, « la rareté des observations est peut-être digne d’intérêt : l’espèce a une distribution circum-globale, elle peuple les zones subtropicales et tempérées et certainement les zones côtières… ». le frein est la température de notre mer, qui est encore trop froide ».. Une mer qui, pourtant, se réchauffe peu à peu. Les choses pourraient donc bientôt changer.
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Aussi parce que si le Chilomycterus reticulatus est un hôte presque entièrement nouveau, la présence de poissons-globes et de poissons-porcs-épics augmente en Méditerranée. « En effet. – confirmation Fabio Crocetta, chercheur au Station zoologique Anton DohrnAnton Dohrn est un expert en espèces exotiques et envahissantes – pensez au poisson-globe lisse, Sphoeroides pachygasterqui a envahi la Méditerranée occidentale depuis les années 1980, s’étendant en quelques décennies à la Méditerranée orientale et à l’Adriatique, l’un des sous-bassins les plus froids de la région. Ou encore le poisson porc-épic tacheté, Diodon hystrixtrès proche de l’espèce trouvée sur la côte du Latium, et déjà connue par trois observations en Méditerranée ».
« L’une des espèces les plus envahissantes est certainement le poisson-globe tacheté. Lagocephalus sceleratusavec des impacts importants sur les écosystèmes et surtout sur les juvéniles d’autres poissons. En général », poursuit M. Crocetta, « bien que le bassin levantin accueille davantage d’espèces exotiques, y compris de nombreux poissons-globes et porcs-épics de la mer Rouge et de l’Indo-Pacifique, les côtes italiennes sont également sujettes à l’arrivée de ces espèces et d’autres encore ». Dans la plupart des cas il s’agit d’importants prédateurs qui peuvent perturber les réseaux trophiques à différents niveaux. Malheureusement, nous ne pouvons rien faire contre les espèces qui arrivent « naturellement » des aires de répartition voisines, une plus grande attention de la part de l’homme serait souhaitable dans le cas d’espèces arrivant par transport maritime ou par lâcher délibéré.« .
Le signalement du poisson porc-épic, issu de ce que l’on appelle la « science citoyenne », a toutefois conduit Ispra et le CNR-Irbim à renouveler leur appel à ne pas relâcher d’espèces exotiques vivantes dans les milieux naturels, à limiter leur évasion des milieux confinés, et à signaler également à connaître les nouvelles espèces exotiques qui peuplent nos mers, à commencer par celles qui sont potentiellement dangereuses. « Le fait même que ce soit un pêcheur qui l’ait fait, se méfiant de certaines caractéristiques physiques communes avec le poisson-globe tacheté, confirme la prise de conscience généralisée des citoyens et des opérateurs de la mer, qui sont nos premières sentinelles de la mer.« , ajoute M. Falautano.
« Le suivi de la présence d’espèces exotiques ou envahissantes est crucial, poursuit-il, car leurs altérations peuvent entraîner une concurrence pour l’espace et les ressources alimentaires, une prédation directe, une hybridation avec les espèces indigènes et la transmission de maladies. Parmi les cas les plus frappants, on peut citer le poisson-lapin Siganus luridus e Siganus rivulatus qui, en raison de leur activité herbivore, ont un impact négatif sur les algues de la zone côtière rocheuse, les algues de la zone côtière rocheuse, les algues de la zone côtière rocheuse, les algues de la zone côtière rocheuse. Caulerpa racemosa e Caulerpa taxifoliaqui insidient les prairies de posidonies en régression, et le poisson-globe tacheté, Lagocephalus sceleratusune espèce hautement toxique qui peut également causer des dommages importants aux pêcheries ».