Parti de Lorient aux premières heures du dimanche matin, le Maxi Edmond de Rothschild a franchi la ligne de départ sur l’île d’Ouessant à 13h 9 min 30s UTC pour tenter de remporter le Trophée Jules Verne.
A la barre du géant de 32 mètres, Charles Caudrelier, Franck Cammas et ses quatre équipiers s’attaquent à la prestigieuse course autour du monde contre la montre. L’objectif : battre le record de 40 jours, 23 heures et 30 minutes établi en 2017 par Francis Joyon et les hommes de l’IDEC. Pour y parvenir, le Gitana Team devra revenir à Brest et au phare du Créac’h avant le 25 mars 2023 à 12h 38min 59s UTC. Bien que tout à fait unique, la fenêtre météo offerte pour le Maxi Edmond de Rothschild vaut certainement la peine, car il pourrait bien y avoir un certain nombre de grandes occasions pour l’équipage de cinq flèches de se rapprocher le long du chemin.
Une fenêtre météo loin d’être standard
Depuis vendredi matin, les skippers du Maxi Edmond de Rothschild et leur routeur, Marcel van Triest, cherchent une occasion sérieuse de lancer enfin les choses dans leur sprint autour de la planète. Cependant, d’un fichier grib à l’autre, une série de divergences ont rendu le choix encore plus difficile pour la cellule météo. Finalement, fidèle à la philosophie de l’équipe qui consiste à faire preuve d’audace et d’engagement, le dimanche en début d’après-midi, le grand trimaran volant équipé par Ariane et Benjamin de Rothschild a pris le départ de ce record emblématique de la course au large. Comme Charles Caudrelier, tous les membres du Gitana Team admettent ouvertement que « la fenêtre météo est assez atypique », un choix que le récent vainqueur de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe explique plus en détail : « si nous avons une idée très précise de ce qui peut se passer dans l’Atlantique Nord, on ne peut pas vraiment en dire autant dans l’Atlantique Sud. Un système de basse pression au sud du Brésil est un peu incertain selon les modèles météorologiques ».
En bref, l’équipe devra trouver « un trou d’évacuation », dit Morgan Lagravière et « avoir un peu de chance avec la séquence des systèmes météorologiques », poursuit Franck Cammas. Cependant, les premiers jours en mer ont été bien identifiés avec « des conditions de vent pour commencer et un front à chasser demain », explique Erwan Israël. Si la séquence météorologique s’avère par la suite moins favorable, l’équipage se réserve le droit de revenir au niveau des Canaries pour tenter de trouver une meilleure rampe de lancement depuis la pointe de la Bretagne.
Concentrés, déterminés et particulièrement enthousiastes, les six équipiers du Maxi Edmond de Rothschild ont pris le large pour leur première tentative de l’année, la troisième au total pour le plan Verdier après deux campagnes avortées en 2020 et 2021. Cette dernière s’est achevée après 12 jours de course à l’entrée des mers du Sud, l’équipe devançant l’équipe record qui venait de réaliser le temps le plus rapide de tous les temps au Cap Agulhas. Si prendre le large à la mi-février peut sembler assez tardif dans la saison, certains ont pris le large encore plus tard, notamment Sport-Elec (Olivier de Kersauzon, 8 mars 1997) et Orange II (Bruno Peyron, 2 mars 2002). ). Charles Caudrelier, Franck Cammas et leur équipage ont maintenant les yeux rivés sur les prochains waypoints, notamment un au large de l’Afrique du Sud. « Nous devons avoir une avance d’au moins 24 heures sur le temps de passage de Francis Joyon au cap de Bonne-Espérance (12 jours, 19 heures) », souligne Charles. L’équipe dispose donc d’un ensemble d’objectifs bien identifiés et la course contre la montre a définitivement commencé.
Citations de l’équipage :
Charles Caudrelier : « C’est une fenêtre météo assez atypique, mais nous arrivons à la fin du mode standby et nous avons envie de tenter le coup, surtout que les fichiers grib indiquent de bons temps de passage la nuit dernière. Si nous avons une idée très précise de ce qui peut se passer dans l’Atlantique Nord, il n’en va pas de même pour l’Atlantique Sud. Il y a un système de basse pression au sud du Brésil, qui est un peu incertain selon les modèles météorologiques. Cependant, nous avons décidé que cela valait la peine d’essayer, même si nous devons faire marche arrière lorsque les choses ne se passent pas comme prévu. L’objectif est d’aller le plus loin possible. L’une des zones où nous pouvons gagner le plus de temps par rapport au précédent record est l’Atlantique. Nous devons avoir au moins 24 heures d’avance sur le temps de traversée de Francis Joyon vers le Cap de Bonne Espérance (12 jours, 19 heures). Il a placé la barre très haut et nous savons que son record sera difficile à atteindre. La partie la plus difficile de ce record est de terminer avec un bateau à 100% de sa capacité. Cela dit, nous pensons que le Maxi Edmond de Rothschild est arrivé à maturité !
Franck Cammas : « C’est la première fois que nous franchissons la ligne de départ cette année. Nous sommes bien conscients que si nous voulons atteindre ce record, il est important d’avoir un peu de chance de notre côté avec une bonne séquence de systèmes météorologiques. Les jours que nous perdrons dans la première phase pourraient bien être préjudiciables au record, c’est pourquoi nous avons pris le temps de partir – nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps, d’autant plus que la météo de référence publiée par Francis (Joyon / IDEC) est très bonne dans l’hémisphère sud ! Pour battre des records, il faut d’abord essayer ».
Morgan Lagravière : « Je n’étais pas trop inquiet de savoir si nous allions prendre le large. Quand on voit le dynamisme de Charles et Franck, nous savions que nous allions le faire. C’est un moment fort, c’est aussi un moment où l’on dit au revoir à la famille, donc les émotions sont exacerbées et on a le sentiment d’être unis dans l’instant. Dans l’ensemble, c’est un sentiment très positif. Après cela, nous devons garder la tête froide, car nous savons qu’il y a quelques incertitudes avec cette fenêtre météo. Nous avons vraiment hâte de descendre dans l’océan Austral. C’est une case que je n’ai pas encore cochée dans ma carrière. Le bateau est exceptionnel, l’équipage est excellent : ce sont des conditions idéales pour profiter et faire quelque chose de vraiment unique. Nous allons croire que la chance est de notre côté et que les planètes sont alignées en termes de météo.
David Boileau : « Naturellement, notre mentalité est conquérante ! Cela fait un mois et demi que nous attendons, alors forcément, nous sommes très heureux de prendre le large. Il y a un sentiment de libération pour nous tous. Nous savons que la fenêtre météo n’est pas très bonne, mais nous y allons et nous allons tenter notre chance. Si le temps n’est pas aussi favorable, nous ferons demi-tour et attendrons la prochaine. Cependant, les choses avancent et nous avons hâte de nous amuser et de tout donner. »
Erwan Israël : « C’est seulement la deuxième fois que je me change sur le bateau depuis le début du mode veille (rires) ! En fin de compte, nous n’avions jamais vraiment prévu de prendre la mer, mais c’est le cas cette fois-ci ! Inévitablement, nous en avions tous un peu marre des stand-by et de garder un œil sur la météo… Maintenant, nous sommes ravis, nous avons tous le sourire et nous y croyons. Bien qu’il y ait quelques incertitudes, l’Atlantique Nord est plutôt bon et la fenêtre météo est intéressante – nous naviguerons au vent et chercherons un front demain, ce qui rend le défi encore plus attrayant !
Faits essentiels :
- Passage de la ligne : le 12 février 2022 à 13h 09min 30s UTC
- Date limite pour l’objectif de record : 25 mars 2023 à 12h 38min 59s UTC
- Dernière date pour commencer une tentative de record : 8 mars (en 1997, Sport-Elec)
- Record à battre : 40 jours, 23 heures et 30 minutes => ; Record détenu par Francis Joyon et son équipe (Idec Sport) depuis le 26 janvier 2017.
La bande :
- Franck Cammas et Charles Caudrelier, skippers.
- David Boileau, trimmer bowman
- Erwan Israël, régleur de gouvernail
- Morgan Lagravière, régleur de gouvernail
- Yann Riou, régleur du journaliste embarqué