« Nous naviguions avec la grande voile et un vent de 7 à 8 nœuds quand soudain nous avons entendu un grand bruit. J’ai d’abord cru que nous avions heurté une butée, mais j’ai vite compris qu’il s’agissait d’orques qui attaquaient le bateau », a expliqué Werner Schaufelberger, skipper du voilier suisse. Champagne (modèle Sun Odyssey 519), coulé à l’entrée du port de Barbate (Cadix) à la suite d’avaries causées par trois orques alors qu’il naviguait dans les eaux proches de Gibraltar.
Le Champangne effectuait une sortie d’entraînement pour l’école de voile suisse de Tenerife à Palma, via Malaga. Aucun des quatre membres de l’équipage n’a été blessé, mais l’incident a été très violent et a causé de graves dommages au navire, avec la perte du gouvernail et des brèches dans la coque qui ont provoqué un afflux d’eau auquel il n’a pas été possible de remédier, même à l’aide de puissantes pompes.
« Les attaques ont été brutales. Il y avait deux orques plus petites et une plus grande. Les deux petites ont secoué le gouvernail tandis que la grande a continué à courir et a ensuite percuté le navire de plein fouet », a expliqué Werner Schaufelberger dans une déclaration publiée sur le site web Yacht.
Le naufrage du Champagnesurvenue le 4 mai, est le cas le plus grave d’une vingtaine d’attaques d’orques sur des bateaux recensées depuis le début de l’année sur la côte atlantique de l’Espagne et du Portugal.
Voilier « Champagne » en opération de chalutage à bâbord, affecté par une avarie qui le ferait couler.
Le 22 mai, lors d’une des journées les plus conflictuelles de la saison, les experts du Groupe de Travail Orque Atlantique (GTOA), ont reçu et transmis des informations sur « deux navires en interaction, l’un au nord de Tanger, remorqué, et l’autre au sud de Barbate ; tandis qu’un troisième entre dans la zone et a des difficultés », indique le site de la page Facebook de ce groupe de scientifiques.
Nous parlons d' »interactions » car dans certains des cas enregistrés, il ne s’agit pas d’attaques avec bris sur les bateaux, mais simplement d’approches, de contacts ou d’observations d’orques près des bateaux », explique Alfredo López Fernández, chercheur assistant au département de biologie de l’université d’Aveiro-CESAM, membre de la Coordinadora para o Estudo dos Mamíferos Mariños de Galicia (Cemma) et de la GTOA.
Début de saison avancé
L’arrivée des orques dans la zone du détroit de Gibraltar et du reste de la côte atlantique de la péninsule a commencé cette année entre la fin du mois de janvier et le début du mois de février, soit des mois plus tôt que les années précédentes. « Les orques arrivent en même temps que le thon, qui est leur proie et leur nourriture, et c’est à ce moment-là que l’on commence à détecter des interactions avec les bateaux », explique-t-il à l’Agence européenne pour la sécurité maritime. La Vanguardia Alfredo López. Cette année, les thons sont arrivés plus tôt, « mais nous n’en connaissons pas les causes, qui pourraient être liées à l’augmentation de la température de l’eau de mer ».
Les données de présence et d’interaction sont mises à jour, dans la mesure du possible, dans le but principal d’informer les marins et de prévenir les situations à risque. « Le nombre de cas cette année commence à être significatif, mais nous ne pouvons pas dire si le problème s’aggrave car il y a une grande variabilité d’une année à l’autre », explique Alfredo López.
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Ce qui est clair, c’est que les orques « apprennent à interagir avec les bateaux, c’est un comportement culturel et imitatif qui peut être transmis verticalement chez les orques, c’est-à-dire des mères et des pères aux enfants, et aussi par transmission horizontale ou apprentissage, c’est-à-dire entre individus de la même génération », explique Alfredo López.
Les experts du GTOA ont identifié environ 35 orques de la population d’orques ibériques. À première vue, les orques ibériques sont identiques au reste de l’espèce (Orcinus orca), mais des études scientifiques montrent qu' »il s’agit d’une sous-population avec des particularités propres, comme la tache oculaire ou la taille, plus petite que celle des orques de l’Atlantique Nord », explique López Fernández.
Informations sur la sécurité
Le GTOA travaille depuis de nombreuses années sur la conservation et la gestion de l’orque ibérique, une sous-population d’orques vivant dans l’Atlantique Nord-Est. Ce travail comprend des études sur l’écobiologie, les interactions avec les bateaux et la sécurité, au point de devenir un pionnier dans l’étude scientifique de ce phénomène relativement nouveau dans cette zone maritime. En outre, ce groupe d’experts gère des pages d’information sur l’internet (web et Facebook) et une application pour appareils mobiles où les marins, les voisins et les organisations peuvent partager des informations sur la présence d’orques, ainsi qu’alerter sur d’éventuelles situations à risque.
Informations proposées aux skippers en présence d’orques, avec une signalisation de type feu tricolore en fonction du niveau de risque .
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