Bien qu’aucun coup de feu n’ait été tiré à Doñana depuis 40 ans, il reste des tonnes de plombs dans les sables de la plus haute dune du parc national. oublié qui empoisonnent les oies qui s’y rassemblent à l’aube. L’héritage empoisonné des fusils de chasse, pour lesquels la seule solution est d’extraire les munitions, grain par grain.
La dune s’appelle Cerro de los Ánsares. On y accède en traversant, depuis l’océan Atlantique, la crête de sable hérissée de pinèdes et de genévriers qui s’élève entre la mer et les marais. Une fois arrivé, il suffit de monter à pied pour voir à l’œil nu, mêlées au sable de la dune, les boulettes toxiques laissées par les chasses aux oies.
« Il faut les enlever à la main, un par un », explique Carlos Dávila, délégué de SEO Birdlife à Doñana, qui emmène depuis des semaines des volontaires au sommet de la colline pour enlever le poison. Pas de tamis sophistiqués ni d’aimants spéciaux. « Depuis 1999, nous en avons extrait plus de 300 kilos », calcule-t-il. « La plus grande partie se trouve dans la zone la moins profonde, là où les oies se perchent, et qui est maintenant très propre.
Il faut les enlever un par un. Depuis 1999, nous en avons retiré un peu plus de 300 kilos, principalement dans la zone la moins profonde, où les oies se perchent, et qui est assez propre.
Carlos Dávila
– Délégué SEO-Birdlife à Doñana.
À l’aube, de grands groupes d’oies qui passent l’hiver à Doñana volent vers cette dune pour manger du sable qui les aidera à écraser les graines dures qu’elles ont ingérées. Ce désir les condamnait autrefois aux fusils de chasse cachés sur la colline et, aujourd’hui, à l’intoxication par le plomb qui s’est mélangé au sable qu’elles avalent.
Le problème est que les centaines de kilos de métaux lourds qui ont déjà été éliminés du parc national ne représentent que 6 à 17 % de ce qui est encore contenu dans les 150 hectares de dunes qui ont été utilisées comme terrain de chasse pendant des décennies. On estime qu’il y a environ 26 kg par hectare dans la dune, d’après l’étude réalisée par le chercheur Rafael Mateo en 2000..
En novembre 2023, la première chose qui frappe lorsqu’on ramasse les boulettes, c’est leur accessibilité en surface et leur taille minuscule. Pourtant, « cinq ou dix suffisent pour avoir un effet mortel sur les oies », rappelle M. Dávila en montrant une poignée de métal.
Le plomb persiste dans le gésier des oies jusqu’à 21 jours. Chaque cartouche de calibre 6 – celles qui sont habituellement tirées pour tuer les oiseaux – contient environ 250 plombs d’un peu plus de deux millimètres chacun et environ 0,12 gramme par projectile. Selon les calculs du chercheur Mateo, les restes de plus de 30 millions de projectiles ont été laissés sur la dune.
Par ailleurs, les chercheurs estiment que plus de 50% des munitions sont enfouies et que le mouvement de la dune (environ 5 à 6 mètres vers le marais par an) fait qu’elles pourraient remonter à la surface au pied de la colline.
Les chasseurs profitaient de l’instinct des oiseaux qui les conduisait chaque matin sur la colline pour les abattre. La technique de chasse était simple : ils plaçaient un tonneau dans un trou creusé dans le sable de la dune pour abriter chaque chasseur. Là, ils se cachaient et attendaient que les oies apparaissent pour les tuer. Des centaines chaque jour. Des milliers tout au long de l’hiver.
Les dernières chasses en tout genre – y compris celles de passage – à Doñana ont eu lieu en 1983. « Cette année-là, le directeur du parc, Ramón Coronado, m’a envoyé arrêter la première chasse concernée par la nouvelle réglementation », raconte Francisco Robles en fouillant dans le sable de la colline pour pincer les minuscules boulettes et les mettre dans un sac.
Robles, que tout le monde appelle simplement Paco, a été garde forestier dans le parc national de Doñana de 1978 jusqu’à sa retraite en 2022 et, en novembre, il s’est porté volontaire pour lutter contre le plomb. C’était sur le domaine de Matagorda », se souvient-il de ce jour-là, « et j’y ai rencontré d’autres gardes forestiers, des gardes civils, des inspecteurs de Séville… », dit-il pour illustrer ce qu’était la situation il y a quatre décennies.
Au cours de l’hiver 1983, avant que la chasse ne soit interdite à Doñana, il était encore temps de tuer des milliers d’oies qui affluaient au Cerro de los Ánsares alors que le terrain était déjà propriété publique. Ce sont les derniers granulés à s’accumuler. C’est alors qu’est apparue la nécessité de les éliminer.
De la dune aux présidents
« L’idée était inertie Le plomb, qui est encore un déchet toxique, pour qu’il ne soit pas stocké n’importe où et n’importe comment, m’a donné l’idée de faire une petite sculpture de l’oie de Doñana ». José María Galán, gardien du parc national, raconte l’histoire. Galán se souvient qu' »il s’agissait de faire fondre le plomb et d’y ajouter une petite quantité d’antimoine pour obtenir un alliage qui ne dégage pas de substances toxiques. J’ai fait la figure et nous avons fondu quelques unes, environ 15 ou 20 petites oies d’une vingtaine de centimètres pour les donner à des personnalités ou des associations qui collaboreraient à l’extraction du plomb ».
Bien qu’il ait perdu la trace de la plupart d’entre elles – « nous en avons laissé une au palais de Marismillas » – il est clair que « l’une a été remise à José Luis Rodríguez Zapatero et une autre à José María Aznar pour qu’ils sachent que le saturnisme est un problème et que ces pistes ont été collectées par des volontaires de la SEO et des parcs nationaux ».
Le saturnisme est une intoxication au plomb. Il a été détecté pour la première fois chez les oies de Doñana dans les années 1990, lorsque la présence de ce métal a été constatée chez 10 % des oiseaux chassés en dehors des limites du parc. Peu après, 28 % d’un groupe de 46 oies présentaient des traces d’ingestion de plomb et c’était la principale cause de mortalité. Il est rare que plus de 10 % des oies présentent ces traces. « Les taux élevés d’ingestion de plomb s’expliquent par l’accumulation de plombs sur le Cerro de los Ánsares », conclut la revue scientifique de Rafael Mateo.
La cause la plus fréquente de saturnisme chez les oiseaux sauvages est l’ingestion de munitions de chasse.
Rafael Mateo (IREC) et María Dulsat-Masvidal (Idaea)
– Le saturnisme chez les oiseaux terrestres en Espagne
Nous avons donc dû essayer de l’extraire de là. Lors des premières campagnes, « nous avons obtenu beaucoup de choses, bien sûr, parce qu’il y en avait beaucoup à la surface », se souvient Carlos Dávila. « Les oies ont également nettoyées en l’ingérant, mais à quel prix », dit-il. En fait, il semble que les oiseaux choisissent les boulettes plus grandes et plus entières comme s’il s’agissait de grains de sable plus puissants pour broyer la nourriture qu’elles contiennent.
Nouveau rapport : le plumbisme affecte tous les oiseaux sauvages
Le cas de ces oies n’est qu’un exemple parmi d’autres de saturnisme. La quantité de plomb que les chasseurs déversent chaque saison dans l’environnement par le biais de plombs et de balles est estimée à 6 000 tonnes en Espagne, dont 50 seulement dans des zones aquatiques où l’impact toxique a été largement certifié.
Bien que l’utilisation de ces munitions soit interdite dans les zones humides de l’Union européenne depuis février de cette année, les dommages causés par le plomb aux écosystèmes ne se limitent pas à ces zones.
Il est déjà prouvé que le plomb laissé sur place après la chasse empoisonne également les rapaces et les oiseaux granivores dans les zones terrestres. « La cause la plus fréquente de saturnisme chez les oiseaux sauvages est l’ingestion de munitions de chasse », explique une étude récente commandée par la SEO – qui n’a pas encore été publiée – et réalisée par l’Instituto de Recursos Cinegéticos et l’Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua.
Les travaux de Rafael Mateo et María Dulsat-Masvidal indiquent que le plomb atteint les oiseaux terrestres de deux manières : les oiseaux granivores tels que les perdrix, les bécasses et les cailles le consomment en picorant sur les terrains de chasse, où il s’accumule. Les oiseaux de proie l’ingèrent en mangeant des proies ou des charognes avec des plombs dans leur corps.
Des munitions au plomb ou des niveaux élevés de plomb dans les tissus ont été détectés chez 20 espèces d’oiseaux de proie en Espagne. Des aigles impériaux et royaux, des busards, des milans, des gypaètes barbus et des vautours fauves ont ainsi été empoisonnés. « On estime que la mortalité due à l’ingestion de munitions au plomb entraîne une réduction des populations de rapaces en dessous de leur capacité de charge », écrivent les chercheurs, qui concluent : « Le remplacement des munitions au plomb par des alternatives moins toxiques devrait être envisagé afin de garantir la durabilité de cette activité.
En mars dernier, l’Agence européenne des produits chimiques a proposé à la Commission européenne d’interdire les munitions (et les plombs de pêche) en plomb.) pour toute activité de plein air, qu’il s’agisse d’une zone humide ou non. La décision de Bruxelles n’est pas encore connue.
Retour à la page collection Le chemin du retour vers Doñana longe une cabane entourée d’une clôture. « Elle a été construite pour que le roi Baudouin de Belgique soit à l’aise lorsqu’il venait chasser l’oie », explique Paco Robles. À côté de la cabane, vous pouvez encore voir plusieurs des tambours qui étaient encastrés dans la dune pour servir de parapets aux tireurs d’oies. Un rappel de l’empoisonnement de la dune des oies.