Team Malizia – Seaexplorer skippé par le Britannique de 29 ans Will Harris est arrivé au Cap à 15:16:49 UTC le 12 février en quatrième position après un temps écoulé de 17 jours 21 heures 6 minutes et 49 secondes, marquant la fin d’une deuxième étape pleine de suspense de The Ocean Race.
Après une fin d’étape palpitante lors de la deuxième étape de The Ocean Race 2022-23, Team Malizia a pris une honorable quatrième place au Cap, franchissant la ligne d’arrivée ce dimanche après-midi à seulement 2 heures et 6 minutes du vainqueur de la deuxième étape, Team Holcim-PRB.
En descendant de Malizia – Seaexplorer, le skipper Will Harris a déclaré : « Tout le monde était excité par le mot ‘Go’, mais le résultat s’est joué à un peu de chance. Au final, ce ne sont pas les 6500 miles de course qui ont compté, ce sont les 100 derniers qui ont compté. Nous avons essayé une autre option, en visant la gloire plutôt que rien du tout, et au final, malheureusement, cela n’a pas payé. Les gagnants ont dû faire une grande course pour atteindre la ligne d’arrivée.
Prenant le rôle de skipper plus tôt que prévu, Will a ajouté : « La meilleure chose de cette étape a été d’avoir un très bon équipage. Je connais très bien l’équipage et, grâce à l’énergie de Rosalin, aux talents de navigateur de Nico, à l’expérience de Yann et à l’humour d’Antoine, nous avons eu un excellent esprit à bord. Même après un départ lent, nous sommes restés motivés, avons continué à pousser, ne nous sommes pas laissés abattre et avons réussi à revenir en tête, menant presque jusqu’à l’arrivée. Sans aucun doute, ma courbe d’apprentissage a été très raide en termes de responsabilité. C’est un gros bateau, nous devons faire beaucoup de kilomètres avec lui et j’étais certainement nerveux et prudent à certains moments, voulant en prendre soin, mais l’équipage a rendu les choses très faciles et j’ai apprécié l’expérience. »
Avec un départ lent au Cap-Vert, notre équipe a souffert très tôt de ne pas avoir son spinnaker dans des conditions de vent léger à modéré. Ceci, couplé à un problème d’enrouleur qui a obligé la co-skipper Rosalin Kuiper à monter dans le mât, les a laissés derrière l’équipe de tête jusqu’à 180 miles nautiques. Sachant que l’impasse se profilait et qu’il y avait des possibilités de rattraper les miles perdus, l’équipe s’est brillamment positionnée à l’ouest de la flotte, ce qui lui a permis d’adopter un rythme plus rapide et de rattraper son retard.
Après que les bateaux aient traversé le fond de l’infâme anticyclone de Sainte-Hélène, Team Malizia a rencontré pour la première fois le côté nord d’une dépression dans l’Atlantique Sud. Notre équipe a pu maintenir sa vitesse dans des conditions rapides pour revenir dans le peloton et finalement prendre la tête après une série d’empannages parfaitement synchronisés.
Le temps inhabituellement perturbé dans l’Atlantique Sud signifiait que la route la plus rapide vers le Cap les conduirait au sud de la porte des glaces. Un autre empannage parfaitement chronométré par notre équipe les a placés en excellente position en tête, directement entre leurs concurrents et la ligne d’arrivée. À ce stade, il semblait que la course leur appartenait, mais malheureusement, une crête de vents légers a bloqué leur chemin vers Le Cap, à quelque 500 milles nautiques de l’arrivée. L’équipe s’est positionnée un peu plus au sud de la flotte dans l’espoir de profiter de la pression accrue. Cette stratégie a fonctionné à la perfection jusqu’aux derniers kilomètres de la course où le vent a disparu sur eux, en vain finalement.
Jusqu’aux dernières heures de l’étape, n’importe qui pouvait gagner et notre équipe, malheureusement, a perdu à cette occasion. Malgré la quatrième place, notre équipe est très encouragée, car nous avons montré que le bateau est rapide et nos décisions stratégiques ont fait leurs preuves. Nous avons été malchanceux à cette occasion, cependant, la course n’est pas encore terminée. Dans l’étape 3, le tour des mers du Sud compte pour le double de points, l’équipage naviguera dans les conditions les mieux adaptées à notre voilier de course.
A l’arrivée de l’équipage, Boris Herrmann a déclaré : « Les dernières heures de la course n’ont pas été en notre faveur, mais l’équipe a continué à se battre. Nous sommes très fiers d’eux et de cette grande course et, même si nous aurions aimé qu’ils gagnent, nous ne pouvions pas demander mieux. Ils ont poussé jusqu’au bout, nous ont emmenés dans ce voyage avec eux et ont également mis en valeur l’incroyable sport de la voile en attirant des personnes du monde entier. Le score final est le quatrième, mais ils ont gagné à bien des égards. Will, qui a pris la relève en tant que skipper, a montré ses talents de leader et a fait honneur à l’équipe – revenir de la cinquième place, prendre la tête et maintenir l’énergie et l’esprit de l’équipe est incroyable ! Ce n’est que la deuxième étape et le chemin est encore long jusqu’à la grande finale à Gênes. Nous avons beaucoup appris et nous reviendrons à l’étape 3 encore plus forts. Je suis impatient de revenir à bord avec l’équipage pour la prochaine étape, qui commence le 26 février ».