Bien que WindWhisper possède une large avance, la course est très serrée pour les autres bateaux.
Après une rencontre troublante mais finalement inoffensive avec des orques au large de Gibraltar jeudi après-midi (vidéo à voir absolument à l’adresse ici), la compétition reprend ses droits ce vendredi.
Et comme tous les bateaux naviguent déjà en Méditerranée, l’action s’étend de l’Europe à l’Afrique.
WindWhisper Racing Team longe la côte nord-africaine et a vu son avance, qui était parfois considérable pendant l’étape, réduite de plus de 50 milles au cours des dernières 24 heures. Ils sont toujours largement en tête du VO65 Sprint, devançant Mirpuri Trifork Racing et Team JAJO de plus de 100 milles, mais pour la première fois depuis des jours, les bateaux à l’arrière progressent de manière significative, de l’autre côté de la Méditerranée, en tirant des bords vers les côtes espagnoles.
« En fait, nous avons fait la course avec Team JAJO toute la journée », explique Dave Swete de Mirpuri Trifork Racing. « Ils sont arrivés tout d’un coup et ont montré leurs intentions. Mais ils ont aussi permis à l’équipe mexicaine de nous rattraper, ce qui fait que c’est une course à trois bateaux (derrière WindWhisper) … maintenant WindWhisper ne peut que perdre et pendant ce temps nous avons une bonne bataille à mener ici ».
Austrian Ocean Racing powered by Team Genova est également dans la bataille, à quelques milles de Viva Mexico.
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La répartition dans la flotte IMOCA n’est pas comparable, bien qu’il s’agisse ici aussi d’une course à trois bateaux. Ils sont tellement bien assortis que Team Holcim-PRB, Biotherm et Team Malizia ont été les premiers sur le tracker à un moment ou à un autre au cours des dernières 24 heures.
A 13h00 UTC, l’écart entre le premier et le dernier est inférieur à 10 milles et il semble que cette course à trois se poursuivra jusqu’à la Grande Finale de Gênes.
« Nous venons d’entrer dans la Méditerranée et nous sommes sûrs que la course sera encore longue », a déclaré Paul Meilhat, le skipper de Biotherm. « Nous sommes très proches de Holcim-PRB et de Team Malizia et cela a été un très bon voyage le long de la côte française, de l’Espagne, du Portugal et maintenant de la Méditerranée.
« Notre sentiment est que nous voulons terminer la course rapidement parce que nous voulons gagner, mais en même temps, c’est bien d’avoir ces moments supplémentaires car c’est la dernière étape de The Ocean Race.
« Il va y avoir des vents vraiment délicats… d’Alicante à Gênes, tout semble possible. Peut-être que le dernier jour, il y aura des vents très légers, alors nous voulons rester proches des autres, car je pense que tout peut se jouer à la fin.
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