« Quand nous n’étions personne ». C’est ainsi que Juan Carlos I et la reine Sofia ont eux-mêmes évoqué les années 1960, lorsqu’ils étaient deux jeunes princes sans royaume ni couronne à hériter. Mais au début des années 1970, ils ont commencé à être quelqu’un en Espagne. Au cours de l’été 1969, Franco a désigné Juan Carlos de Borbón comme son successeur en tant que roi et l’a nommé prince d’Espagne, un nouveau titre inventé par le dictateur. Le père de Felipe VI commence alors à recevoir des avantages du régime pour son travail en tant qu’héritier présomptif : des honneurs militaires correspondant à des capitaines généraux de l’armée, un écu et un étendard princiers et, peu après, une résidence d’été de près de 60 000 mètres carrés dans l’un des endroits les plus privilégiés de Palma de Majorque.
Le samedi 4 août 1973, il y a 50 ans, le régime franquiste concéda à Juan Carlos Ier et à sa famille le palais de Marivent, un balcon sur la Méditerranée avec une vue unique sur la baie de Palma. José Alcover, alors président du Conseil provincial des Baléares et figure pro-franquiste, a effectué le transfert au nom du peuple des Baléares dans un acte simple et discret, en présence de quelques journalistes. Quelques années auparavant, Ioannes Saridakis, millionnaire grec installé à Majorque et propriétaire de la propriété, avait stipulé sa donation à la Diputación sous certaines conditions : la maison, d’une superficie de 1 826 mètres carrés, devait abriter à perpétuité un musée public avec ses œuvres – des peintures de Delacroix, Picasso, Zuloaga, Sorolla et Goya et une collection de céramiques de Manises – ainsi qu’une école d’art. Cependant, la corporation provinciale a décidé de ne pas respecter les clauses de la donation.
En ce samedi d’août 1973, le prince et la princesse d’Espagne atterrissent à la base aérienne de Son San Juan avec leurs enfants, les bébés Felipe, Elena et Cristina. Comme c’était souvent le cas, la famille royale a voyagé séparément dans deux avions militaires. Don Juan Carlos et ses filles ont voyagé dans le premier, tandis que Doña Sofía et Felipe ont voyagé dans le second. Les Bourbons sont arrivés à Marivent dans une Seat 1400 conduite par Juan Carlos lui-même. À sept heures et demie du soir, la Diputación a remis les clés lors d’un acte exceptionnel et sans protocole. « Nous vous prions, Altesses, d’accepter cette résidence afin que vous puissiez profiter, avec votre famille royale, du repos bien mérité que vous offre toujours notre belle géographie, dans la paix cimentée et consolidée par notre Caudillo, que vous saurez, nous n’en doutons pas, préserver et accroître à l’avenir », a déclaré M. Alcover. Après ces paroles, le prince Juan Carlos l’a remercié, a accepté la cession et a offert un vin espagnol à ses invités.
Au cours des mois précédents, Doña Sofía avait personnellement supervisé la restauration du palais, bien que la famille royale n’ait pas eu à dépenser une seule peseta pour les rénovations. À la fin de ce premier été à Marivent, en septembre, l’entreprise espagnole Ataconsa publie une page de publicité dans Abc annonçant : « Le palais de Marivent à Palma de Majorque, nouvelle résidence d’été de Leurs Altesses Royales les princes d’Espagne, a été réformé, aménagé, décoré et meublé par Ataconsa ». Les soi-disant Opération Marivent est un succès pour toutes les parties concernées. Les hommes d’affaires majorquins utilisent les jeunes princes comme attraction touristique pour l’île. Le régime a profité des vacances d’été pour promouvoir le côté amical de la famille royale et pour permettre aux Espagnols de mieux connaître leurs futurs rois. Franco a également utilisé le cadeau du palais pour exaspérer davantage Don Juan, l’héritier légitime du trône. À cette époque, le comte de Barcelone vend les véritables palais d’été des Bourbons : Miramar, à Saint-Sébastien, et La Magdalena, à Santander.
Les héritiers de Sadirakis, premier propriétaire de Marivent, réclament les biens du palais au motif que les termes de la donation et les dernières volontés du millionnaire grec ne sont pas respectés. En 1988, après huit ans de procédure, la Cour suprême leur accorde la propriété des œuvres d’art et des biens mobiliers qu’il contient : quelque 1 300 œuvres d’art de différentes époques, une bibliothèque d’environ 2 000 volumes et une centaine de meubles de différents styles. Mais l’hôtel particulier n’a jamais été retrouvé. José Carlos Herrmann Marconi, héritier du collectionneur, a renoncé en 1978 à son droit de propriété sur le palais tant qu’il serait utilisé par le chef de l’État, son successeur ou son héritier, comme résidence lors de ses visites dans les îles.
La tranquillité revient à Marivent à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Il rappelle à la reine Mon Repos, le palais que la famille royale grecque avait perdu sur l’île de Corfou. Doña Sofía profite des mois d’été pour réunir ses proches à Palma. Au plus fort de la splendeur du palais, elle reçoit la visite de Constantin de Grèce, du prince Charles d’Angleterre, de Lady Di et d’autres membres de la royauté européenne. Pour sa part, le roi se sent plus libre qu’à Madrid. À Majorque, il peut faire de la voile et côtoyer sans protocole le roi de France. jet set a accosté sur l’île. Le magazine Epoch a baptisé ce cercle « la cour de navigation ».
C’est dans ce cercle que Juan Carlos Ier rencontre la Majorquine Marta Gayá. C’est le prince géorgien Zourab Tchokotoua, ami d’enfance du roi et gendre de l’homme d’affaires majorquin Pedro Salas, qui les a présentés. Gaya n’est jamais entré à Marivent, mais il a toujours été à deux pas de la résidence d’été de la famille royale. Au cours de l’été 1988, il a acheté un penthouse à six minutes en voiture de la résidence royale. Tchokotua prête également sa demeure, la Villa Altea, pour que le chef de l’État et Gayá puissent se rencontrer avec la complicité des puissants voisins de la résidence Son Vida : le marchand d’armes saoudien Adnan Khashoggi, l’espion Ashraf Marwan, gendre de l’homme politique et militaire égyptien Gamal Abdel Nasser, ou encore le Premier ministre libanais Rafic Hariri. Ces années-là, Époque consacre également une page de couverture à Gayá, la qualifiant de « dame de la rumeur ». La publicité faite autour de leur relation ne les empêche pas de continuer à se voir. « Je n’ai jamais été aussi heureux », reconnaît le roi lui-même dans une conversation téléphonique enregistrée par le CESID en 1990 et révélée en 2017. « Il y a le buzz avec certaines photos et certains articles, maintenant ça va redescendre. Bien sûr, nous n’y sommes pas habitués ; voyons, ni moi, ni vous peut-être, ni Marta (Gayá), ni personne d’autre », a-t-il déclaré dans l’enregistrement. Comme me l’a dit hier un de mes cousins, Miguel de Grecia : « Ecoutez, Juanito, vous allez vous régaler. Vous avez été roi pendant 15 ans et c’est la première fois qu’on vous attaque.
La décennie 2000 est celle des multiples poses à Marivent. Les rois ont construit trois maisons annexes pour leurs enfants. Ce sont les années où Juan Carlos I et Doña Sofía posent aux portes du palais avec leurs enfants, gendres et petits-enfants. En 2007, le déclin a commencé. Cet été-là, Jaime de Marichalar apparaît pour la dernière fois sur la photo de famille. Trois mois plus tard, on annonce la « cessation temporaire de la cohabitation » avec l’Infante Elena. L’été 2011 a été le dernier été d’Iñaki Urdangarin qui, plus tard, avec l’éclatement de l’affaire Nóos, n’a mis les pieds sur le sol majorquin que pour entrer dans les tribunaux. En 2013, Felipe et Letizia ont traversé une crise alors qu’ils étaient en vacances sur l’île. « Les princes des Asturies : des vacances privées sur fond de rumeurs de rupture », titrait le journal monarchiste Abc. « Dans son entourage le plus proche, on perçoit que le prince passe un mauvais moment », explique le journal, qui rectifie le lendemain.
L’été suivant, en 2014, a vu l’abdication de Juan Carlos I et la proclamation de Felipe VI. Les poses familiales à Marivent reviennent alors, mais les séances de photos se limitent au Roi et à la Reine et à leurs deux filles. En 2017, le monarque et le gouvernement des Baléares ont conclu un accord pour ouvrir les jardins au public. La famille royale revient au palais à cette période, qui coïncide avec le 50e anniversaire du transfert controversé de la propriété. Ces vacances seront plus courtes, car à la mi-août, la princesse des Asturies commencera sa formation militaire à l’Académie générale de Saragosse et l’infante Sofia se rendra au Pays de Galles pour entrer à l’UWC Atlantic College, où elle étudiera le baccalauréat pendant les deux prochaines années.
La reine émérite s’est fixé une tâche difficile cet été : réunir ses trois enfants et ses huit petits-enfants au palais de Majorque. Et se remémorer les temps heureux où les Bourbons « n’étaient personne » en Espagne.