Le Maroc est une destination très attrayante. C’est un pays voisin, très proche, mais qui offre néanmoins une bonne dose de contrastes pour ceux d’entre nous qui voyagent depuis l’Europe. Marrakech, Fès, Rabat, Chaouen, Merzouga et tant d’autres noms nous viennent à l’esprit lorsque nous pensons à certains de ses lieux les plus beaux et les plus marquants, mais Tanger est parfois oubliée. Elle semble trop proche pour attirer notre attention, et d’ailleurs elle est si proche que nous passons souvent à côté d’elle, littéralement.
Tanger est facile d’accès, aussi bien par bateau que par avion, et a la taille idéale pour un week-end. C’est une ville qui en dit long rien qu’en se promenant dans ses rues, animée et pleine de vie, mais pas très stressante pour le voyageur qui débarque pour la première fois au Maroc si on la compare à des villes beaucoup plus touristiques comme Fès ou Marrakech. Elle peut donc être un bon point de départ pour ceux qui débutent avant de plonger dans les régions les plus recherchées du pays.
Tanger est une ville accueillante, multiculturelle, ouverte et hospitalière, et bien qu’elle ne se distingue pas par sa beauté ou son exotisme, elle mérite une visite d’au moins deux jours pour connaître son histoire, son importance et sa culture, si proche et si lointaine à la fois.
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Un lieu aimé de tous
Tanger a une longue histoire et sa situation stratégique, à deux pas de l’Europe et aux portes de l’Afrique, lui a valu l’intérêt de nombreuses personnes au fil des siècles. On pourrait remonter plus loin que son passé berbère, quand elle fut particulièrement appréciée par les Phéniciens grâce à son excellent port au Ve siècle avant J.-C., et mentionner également la période de domination romaine, byzantine et wisigothique, mais on peut sauter directement au début du VIIIe siècle après J.-C., quand elle devint musulmane lorsqu’elle fut prise par Musa ibn Nusair sur son chemin vers la péninsule ibérique.
Mais alors que les Arabes perdaient de leur force en Europe, de l’autre côté du détroit, Tanger brillait comme un succulent point stratégique. Elle tomba donc aux mains des Portugais du milieu du XVe au milieu du XVIIe siècle, jusqu’en 1661, date à laquelle elle fut donnée à l’Angleterre comme partie de la dot de l’Infante Catherine de Bragance lors de son mariage avec le roi Charles II d’Angleterre. Quelques décennies plus tard, la ville est redevenue musulmane et, à la fin du XVIIIe siècle, elle est devenue la capitale diplomatique du Royaume du Maroc.
Il est intéressant de noter qu’en 1821, l’ambassade américaine à Tanger est devenue la première propriété des États-Unis en dehors de leurs frontières. En 1923, l’Espagne, la France et le Royaume-Uni ont signé un accord déclarant le condominium de ces pays sur ce qui est devenu la zone internationale de Tanger. Ils sont rejoints par la Belgique, les Pays-Bas, le Portugal, la Suède et l’Italie, et même l’Union soviétique à la fin de la Seconde Guerre mondiale. De 1940 à 1945, elle est occupée par les troupes espagnoles envoyées par Franco et, après leur retrait, elle redevient un condominium. L’indépendance du Maroc en 1956 a déclenché un processus de désinternationalisation qui a culminé avec le rattachement de la ville au Maroc en 1960. Si l’on tient compte de son passé coloré, on peut donc se faire une idée de la diversité qui règne dans ses rues.
Ville moderne, ville ancienne
Sachant tout cela, Tanger devient encore plus intéressante lorsqu’on prépare une visite. Son côté plus moderne, avec ses larges avenues et ses voitures dernier cri, vous fera croire que vous n’avez pas changé de continent. Mais lorsque l’on s’approche de la vieille ville, que les rues se rétrécissent, que les trottoirs disparaissent et que les étals de ses innombrables boutiques nous offrent tout ce que l’on peut imaginer, l’image de Tanger change radicalement.
Tanger prend grand soin de sa médina, comme en témoignent les nombreux bâtiments qui ont été rénovés ces dernières années pour améliorer son image, et les espaces paysagers qui l’entourent et y mènent. Alors oui, certaines des choses incontournables de Tanger se trouvent dans la médina, mais il y en a aussi beaucoup d’autres, en dehors de son port et de ses plages, qui se trouvent à l’extérieur de la médina. Alors si vous souhaitez passer quelques jours à Tanger, voici une petite liste pour guider vos pas.
Que voir dans la médina de Tanger ?
La médina de Tanger n’est pas très grande et se parcourt facilement à pied, en tenant compte du fait qu’il n’y a pas de voitures et que les pentes sont raides. Une fois que vous y pénétrez par l’une de ses portes caractéristiques, tout change à l’intérieur et ses rues labyrinthiques vous emmènent dans un autre monde. Entre se perdre et se retrouver, il ne faut pas manquer ces étapes :
- La Kasbah. Il s’agit de l’ancienne ville fortifiée située au sommet, face à la mer, et aujourd’hui l’un des quartiers les plus touristiques de la ville. En parcourant ses rues étroites, le défi consiste à savoir où l’on se trouve à tout moment.
- Le musée de la Kasbah. Il est situé dans la Kasbah, bien sûr, et vous pourrez y découvrir l’histoire de Tanger et du Maroc. Ne serait-ce que pour admirer l’ancien palais dans lequel il est installé, la visite vaut le détour.
- Les souks de la médina. Vous y trouverez de tout, de l’artisanat et des souvenirs à toutes sortes de produits alimentaires, et il est toujours intéressant de se promener parmi les fruits et légumes, la viande et le poisson, pour voir l’effervescence des achats et des ventes quotidiens.
A voir en dehors de la médina de Tanger
La médina est une toute petite partie de Tanger. Que ce soit dans le reste de la ville qui l’entoure ou à plusieurs kilomètres de là, il y a beaucoup à voir. Il est intéressant de se promener dans le port et dans le vieux quartier espagnol de Tanger, où se trouvent des institutions telles que l’Instituto Cervantes.
- Place du 9 avril. A côté de la porte principale de la médina se trouve la place la plus animée de la ville, la place du 9 avril 1947. A côté, le grand souk, le mythique cinéma du Rif et la mosquée Sidi Bouabid. Quels que soient vos projets à Tanger, vous ne manquerez pas de passer par là ou de prendre un verre dans les bars qui l’entourent. De là, il peut être intéressant de jeter un coup d’œil à la façade décrépie du Gran Teatro Cervantes, datant de 1913.
- Le Café Hafa. L’un des endroits les plus recommandés pour prendre un thé à la menthe, car ses terrasses offrent des vues spectaculaires sur le détroit et l’Espagne. En chemin, vous pourrez voir la grande nécropole punico-romaine qui reste taillée dans la roche.
- Cap Espartel. Il est situé à environ 14 km de la ville de Tanger et son phare offre une vue spectaculaire sur l’Atlantique.
- Et les grottes d’Hercule. Un peu plus au sud du cap Spartel se trouvent les grottes d’Hercule. Des indices laissent penser qu’elles étaient déjà habitées à l’époque néolithique, mais ce qui compte vraiment, c’est que la légende veut qu’Hercule lui-même y ait dormi.