Protéger les prairies marines des ancres et des filets empêchera un « monstre » climatique de s’échapper

En Méditerranée, à quelques encablures d’une crique idyllique, chaque fois qu’une ancre traîne sur le fond marin couvert de plantes au cours d’une journée de navigation paisible, elle libère un « monstre climatique ». monstre monstre climatique piégé depuis des millénaires.

Les prairies marines sur lesquelles les bateaux jettent l’ancre, les déchets sont déversés ou les filets de pêche sont un gigantesque réservoir de carbone. « Deux fois plus que les forêts », affirment les scientifiques. Les détruire, c’est libérer de grandes quantités de cet élément qui « contribue à l’augmentation du dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère ». En d’autres termes, c’est ajouter à la croûte de gaz à effet de serre qui est à l’origine de la crise climatique.

Ces prairies sous-marines ne sont pas des algues mais des plantes. Les plus importantes en Méditerranée sont la posidonie et la seba, deux espèces endémiques. Toutes deux « ont subi une régression importante dans les eaux de la côte méditerranéenne espagnole et, dans le cas de certaines populations, sont gravement menacées ». Telle est la description de l statu quo inclus dans le futur arrêté royal spécifique à leur conservation.

Quelle est l’ampleur de la régression ? Les populations de Posidonia oceanica en Méditerranée occidentale ont diminué de 13 % à 38 % au cours des cinquante dernières années.selon les études du CSIC. Et 50 % dans le reste du bassin. L’une de ses chercheuses, Núria Marbà, explique dans cette exposition de la Fondation Blue Marine que le pic de perte s’est produit entre les années 1960 et 1990. Depuis, les politiques de conservation ont ralenti le rythme de la destruction, mais « la couverture actuelle est loin d’être ce qu’elle était, en partie à cause de la lenteur de la croissance de la posidonie ».

Le ministère de la Transition écologique prépare un règlement pour détailler « les interdictions légales génériques » qui s’appliquent à ces espèces parce qu’elles sont protégées, telles que « la collecte, la coupe, la mutilation, le déracinement ou la destruction intentionnelle de la plante ». L’idée, explique-t-on au ministère, est d' »étendre la protection à toute l’aire de distribution de ces écosystèmes sur le versant méditerranéen ». Jusqu’à présent, seules deux communautés autonomes – les îles Baléares et la région de Valence – disposent d’une législation pour défendre la posidonie et la seba. Et dans les deux cas, elles se limitent aux « zones marines présentant une continuité écologique avec les zones terrestres protégées », selon Transición Ecológica. En d’autres termes, il existe de nombreux herbiers peu protégés.

Ces tapisseries végétales sous la mer sont des écosystèmes fragiles et, de plus, elles résistent à toutes sortes d’agressions : l’occupation de leur espace par l’ancrage ou le dragage, l’eutrophisation, la pollution et le changement climatique lui-même, puisque, par exemple, les posidonies ne supportent pas les températures très élevées de l’eau de mer, telles que celles provoquées par les canicules marines qui traversent la mer Méditerranée. L’eau surchauffée provoque « des dépérissements massifs » devenus « récurrents »..

Danger climatique

En plus d’être des écosystèmes cruciaux pour la biodiversité marine, les prairies sont devenues un élément « particulièrement intéressant » pour freiner le changement climatique. Voici comment cette recherche les décrit sur ce qu’elle appelle un « puits de carbone unique ».Dans la mer Méditerranée, la structure construite par le Posidonia oceanicacontient de grandes quantités de carbone enfoui depuis des milliers d’années. Une touffe moyenne de 210 centimètres d’épaisseur emprisonne environ 711 tonnes de carbone organique par hectare.

Cela signifie qu’entre les feuilles, les rhizomes, les sédiments, il subsiste une stock correspondant à 1 580 années de séquestration du carbone « confirmée par l’analyse du radiocarbone ». Toute cette quantité n’a pas atteint l’atmosphère. « Une extrapolation à l’ensemble du bassin méditerranéen – couvrant entre 1 et 1,5 million d’hectares – montre que le stock pourrait être compris entre 711 et 1 067 millions de tonnes de carbone », indique la recherche.

D’où l’importance de bien conserver les posidonies et les seba afin qu’elles ne deviennent pas une source de carbone libéré massivement dans l’atmosphère. Un groupe de scientifiques de l’Institut méditerranéen d’études avancées du CSIC a étudié les émissions d’une prairie de posidonie détruite : « Nos résultats montrent que la perte de posidonies peut déclencher une quantité importante de CO2 à partir des sédiments de la Méditerranée ».

Ses calculs estiment qu' »en un seul été (trois mois), l’érosion du premier centimètre de la prairie de posidonie qui s’étend autour d’Alcúdia (Majorque) libère dans l’atmosphère la même quantité que celle qu’il a fallu une année entière pour enfouir ».

Qu’est-ce qui est interdit ?

De manière générale, le texte de l’arrêté royal précise qu’il est interdit de jeter l’ancre au-dessus de Posidonia ocenanica y Cymodocea nodosa. Pêche au chalut, à la drague, au casier, fermes aquacoles… Les infrastructures d’énergie renouvelable, les forages d’hydrocarbures ou le stockage de CO2 ne seront pas autorisés. Il sera interdit de construire des pipelines, des gazoducs ou des câbles au-dessus et au-dessous des prairies. Le décret interdit le captage ou le déversement d’eau au-dessus des herbiers, l’extraction d’agrégats pour la régénération des plages, l’exploitation minière sous-marine ou l’assèchement des usines de dessalement. Il y a toutefois une réserve : les activités déjà autorisées peuvent se poursuivre jusqu’à l’expiration du permis.

Les conclusions de l’Institut de la Méditerranée abondent :  » La conservation est une question de grande importance « . Toute dégradation des prairies, qui se sont constituées au cours du dernier millénaire, entraînerait très probablement la libération d’une quantité considérable de carbone qui amplifierait probablement les émissions de gaz à effet de serre.