Le corail Astroides calycularis est populairement connu sous le nom de corail orange, corail orange ou corail étoilé et est l’un des rares coraux endémiques de la Méditerranée. Vivre dans ces eaux n’est pas facile, notamment en raison des diverses menaces causées par l’homme et ses activités.
Dans le but d’améliorer la connaissance scientifique et la protection de cette espèce de corail, Imagin, la plateforme de services numériques et de style de vie promue par CaixaBank, a présenté cette semaine à Almuñécar (Grenade) un projet spécifique en collaboration avec l’Asociación Hombre y Territorio (HyT), une organisation à but non lucratif ayant 20 ans d’expérience dans l’étude et la conservation de l’environnement naturel. L’objectif du projet est, concrètement, de « contribuer à la récupération du corail orange dans la mer Méditerranée grâce au programme de conservation et de restauration des coraux de MedCoral ».
L’alliance d’Imagin avec HyT est conseillée par Blue Carbon, un projet visant à protéger la mer, à réduire les émissions de CO₂ et à atténuer l’urgence climatique, et qui a déjà travaillé avec la plateforme numérique sur l’installation de poubelles marines flottantes (seabins) dans les ports espagnols pour collecter les déchets et les plastiques dans l’eau.
Les colonies de corail orange sont affectées par la pollution et le changement climatique.
En 2022, cette collaboration a permis de mettre en place jusqu’à 9 « imagin seabins », qui ont permis de retirer 21 tonnes de plastique de la mer. Imagin s’engage fortement en faveur du développement durable et mène un vaste programme d’actions en faveur de la protection des forêts, de la conservation des océans et des mers et de la transformation sociale. D’ici 2023, l’aide au rétablissement des récifs coralliens sera au cœur du plan d’Imagin visant à avoir un impact positif sur l’environnement. En ce sens, la collaboration avec HyT et MedCoral renforcera un projet innovant de régénération marine qui a déjà un point d’action dans le Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo, entre les provinces de Malaga et de Grenade.
Lors de la présentation du projet, les représentants d’Imagin et de HyT ont expliqué les détails de cette collaboration et ont participé à la visite d’une zone du récif artificiel au large de la côte d’Almuñécar, où quatre jardins de corail orange, équivalant à 60 000 unités de corail, ont déjà été générés.
L’intégration d’Imagin au projet sera essentielle pour l’étude, le suivi et l’entretien de ces premiers jardins par l’équipe scientifique de HyT, ainsi que pour la création éventuelle de nouvelles zones de régénération dans un avenir proche.
Une survie difficile
Le corail orange Astroides calycularis est une espèce endémique de la mer Méditerranée, c’est-à-dire qu’elle vit exclusivement dans cette zone de la planète. Elle est actuellement menacée par la pollution, l’augmentation de la température de la mer et la prolifération d’espèces exotiques envahissantes, telles que les algues brunes asiatiques. Rugulopteryx okamuraequi a beaucoup progressé dans la Méditerranée espagnole depuis 2016.
Cependant, il est possible de mener des actions qui permettent de maintenir les populations existantes et de favoriser leur connectivité. En effet, le programme MedCoral de HyT développe depuis 15 ans des actions de connaissance, de conservation et de protection des coraux, et a généré des techniques pour générer de petites populations dans un environnement où elles peuvent survivre, ce qui permet d’obtenir des taux de réussite élevés. Ces techniques complémentaires sont déjà appliquées dans la zone naturelle de Maro-Cerro Gordo : d’une part, les colonies détachées du milieu naturel, qui, une fois détachées, ne survivront pas, sont sauvées et récupérées.
Le nouveau projet de récupération du corail orange bénéficie de la collaboration de la plateforme Imagin et de l’association Hombre y Territorio.
En revanche, il est possible d’aider les larves de corail orange à s’installer dans un endroit favorable et à créer de nouvelles colonies : ce sont les « jardins ». Il faut savoir que la reproduction sexuée du corail orange n’a lieu qu’une fois par an et dans des conditions très particulières, liées à la phase lunaire et à la température de l’eau. Lorsque ces conditions sont réunies, la reproduction sexuelle a lieu et, après un certain temps, les femelles fécondées expulsent des milliers de larves dans l’environnement, avec toutefois une faible probabilité de survie.
L’équipe de biologistes de l’HyT recueille donc certaines de ces larves libérées et les plante dans la zone appropriée. En 2023, le moment de la reproduction a eu lieu récemment, lors de la dernière pleine lune, et les larves ont été collectées et « ensemencées » dans la zone de travail, un récif artificiel situé dans le parc naturel. Le projet a été lancé avec succès et les quatre premiers jardins sont déjà en place et devront désormais se consolider et s’agrandir. La contribution d’Imagin et de ses utilisateurs, en ce sens, sera fondamentale.
L’intérêt pour le corail orange n’est pas seulement lié au soutien de la survie de l’espèce, mais aussi à ses caractéristiques en tant que moteur de la biodiversité marine. L’existence de colonies de cet animal attire d’autres animaux et contribue à la richesse de l’écosystème.
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