Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a déclaré que ses plans pour une Coupe du monde tous les deux ans pourraient empêcher les migrants africains de trouver « la mort dans la mer », dans une adresse extraordinaire aux politiciens européens.
S’exprimant lors d’une session de l’assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, un organe transnational dédié au soutien des droits de l’homme, Infantino a déclaré que les pays hors d’Europe avaient besoin d’un meilleur accès aux compétitions nationales de football pour éviter des conséquences dramatiques.
Infantino discutait de sa stratégie connue sous le nom de Future of Football, qui jusqu’à présent s’est concentrée sur le doublement de la fréquence de la compétition phare de la Fifa.
Il a déclaré à l’assemblée : « Ce sujet n’est pas de savoir si nous voulons une Coupe du monde tous les deux ans, mais de savoir ce que nous voulons faire pour l’avenir du football.
« Si nous pensons au reste du monde », a-t-il poursuivi, « et à la grande majorité de l’Europe, alors nous devons penser à ce que le football apporte. Le football est une question d’opportunité, d’espoir, d’équipes nationales. Nous ne pouvons pas dire au reste du monde donnez-nous votre argent, mais regardez-nous à la télévision. Nous devons les inclure.
« Nous devons trouver des moyens d’inclure le monde entier pour donner de l’espoir aux Africains afin qu’ils n’aient pas besoin de traverser la Méditerranée pour trouver peut-être une vie meilleure mais, plus probablement, la mort en mer.
« Nous devons donner des opportunités, donner de la dignité. Pas par charité mais en permettant au reste du monde de participer. Peut-être que la Coupe du monde tous les deux ans n’est pas la solution. On en discute. »
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Le projet Future of Football, porté par l’ancien entraîneur d’Arsenal Arsène Wenger, a été largement rejeté par le football européen et ses organisations politiques. Infantino s’exprimait après que l’homme politique britannique Lord Foulkes eut présenté un rapport sur la réforme du football, qui remettait spécifiquement en question « l’opportunité » du plan biennal de la Coupe du monde.
Les remarques d’Infantino ont provoqué une indignation immédiate. Ronan Evain, directeur général de Football Supporters Europe, a tweeté : « Jusqu’où Infantino peut-il descendre ? Instrumentaliser la mort en Méditerranée pour vendre son plan mégalomane est au-delà des mots. »
Le directeur général de Kick It Out, Tony Burnett, a déclaré : « La Fifa est une organisation à but lucratif multimilliardaire. Ils ont déjà les fonds pour investir dans la création et l’inspiration d’opportunités pour les personnes défavorisées du monde entier. Il est donc totalement inacceptable de suggérer qu’une Coupe du monde biennale, principalement mise en place pour générer de nouveaux profits pour la Fifa, pourrait être une solution pour les migrants qui risquent leur vie, fuyant parfois des pays déchirés par la guerre, pour chercher une vie meilleure. »