6 juin 2022
Photo : Dre Ellen Pikitch, championne Hope Spot, marquant le flet (c) Kristy Leibowitz
LONG ISLAND, NEW-YORK
À environ 122 km à l’est de Manhattan se trouve Shinnecock Bay, un joyau caché de la biodiversité qui a été un bastion clé pour les espèces en péril à la fois dans l’État de New York et dans le monde. La baie couvre une superficie de 40 km2 et se compose de neuf mille acres d’eau libre, de marais salants, d’appartements intertidaux et d’herbiers marins. Une variété remarquable d’oiseaux, de mammifères, de poissons, de reptiles, d’invertébrés et d’autres animaux sauvages vivent et migrent à travers la baie de Shinnecock.
Association internationale de conservation marine Mission Bleu a nommé Shinnecock Bay un Hope Spot en reconnaissance de son importante importance écologique, pittoresque, touristique, économique, spirituelle et culturelle. La désignation Hope Spot est également en reconnaissance du programme de restauration de Shinnecock Bay (ShiRP) mis en place il y a dix ans par l’Université de Stony Brook. Co-dirigée par le Dr Ellen K. Pikitch, l’équipe crée et peuple des sanctuaires de palourdes, construit des récifs d’huîtres et réensemence des herbiers marins. Leur stratégie réussie donne l’espoir que des victoires similaires pourront être reproduites dans d’autres écosystèmes marins grâce à un effort scientifique concerté.
Shinnecock Bay est le premier Hope Spot de l’État de New York et représente une oasis dans la région hautement urbanisée de la région des trois États. Le Dr Sylvia Earle, fondatrice de Mission Blue, déclare : « Quel concept, à l’ombre de l’une des régions les plus densément peuplées de la planète – New York ! Alors que New York évoque des visions de gratte-ciel et de rues bondées, c’est un grand état océanique avec un c importantoastline, un riche patrimoine maritime et des opportunités croissantes pour observer la faune océanique depuis les côtes et dans l’eau.
Un groupe diversifié de résidents et de visiteurs à travers l’histoire ont utilisé ce site comme un lieu de valeur spirituelle et de renouveau, y compris la nation indienne Shinnecock, dont la réserve est située à l’extrême est de la baie de Shinnecock. Des générations d’hommes de la baie ont construit leurs moyens de subsistance autour des pêcheries de la baie, qui sert également de lien vital entre la terre et l’océan dans la région.
La Dre Ellen K. Pikitch est une championne Hope Spot et directeur exécutif de la Institut des sciences de la conservation des océans, Université Stony Brook. Le Dr Pikitch est co-responsable de l’effort de restauration réussi qui a impliqué de nombreux chercheurs de laboratoire et de terrain de l’Université Stony Brook. En plaidant pour la nomination de Hope Spot, elle déclare : « La baie de Shinnecock est sans doute la baie la plus saine de l’État de New York, et est incontestablement un exemple idéal d’une baie autrefois dégradée qui a montré une récupération significative grâce aux efforts de restauration.
Le proposant secondaire est Le club des explorateurs, par l’intermédiaire de son président émérite Ted Janulis. Ted Janulis est le deuxième champion Hope Spot. Fondé en 1904, le club basé à New York compte 34 chapitres qui promeuvent l’exploration scientifique de terrain dans le monde entier.
Richard Garriott, président de l’Explorer’s Club déclare : « L’Explorers Club est fier de participer à la désignation de Shinnecock Bay en tant que Hope Spot. Soutenir cette stratégie de restauration holistique, scientifique, écosystémique et complète dans notre propre arrière-cour s’harmonise bien avec notre engagement envers la science et la conservation, tant au niveau local que mondial. Nous sommes impatients de travailler avec le Dr Pikitch et les parties prenantes pour aider à préserver et à améliorer cet écosystème vital.
Long Island fournissait les deux tiers des coquillages aux États-Unis, mais la catastrophe a frappé en 1985 lorsque des proliférations d’algues brunes nuisibles ont commencé à se produire. Le Dr Pikitch explique : « Bientôt, les fleurs remonteraient chaque printemps et dureraient tout l’été. Les algues brunes sont particulièrement nocives pour la faune car elles empêchent la lumière du soleil de pénétrer à travers et finissent par étouffer tout ce qui se trouve dans l’eau. Finalement, 95% de la zostère a été perdue et les chercheurs ont commencé à voir des marées rouges, qui peuvent être mortelles pour les humains.
Des chercheurs du laboratoire ultramoderne de l’Université de Stony Brook, situé sur les rives de la baie de Shinnecock, ont documenté sa dégradation au fil des ans. L’effort de restauration a été fondé pour « transformer la marée brune en bleu ». Le Dr Pikitch décrit : « Dans les sanctuaires, les palourdes grandissent et se reproduisent sans être dérangées, filtrant l’eau, ce qui élimine les polluants ; une véritable solution basée sur la nature. Les résultats sont très prometteurs – les marées brunes et rouges autrefois annuelles qui ont fait des ravages sur les pêcheries locales et constituaient une menace pour la santé humaine n’ont pas été observées depuis plusieurs années. « Nous avons constaté un effet d’entraînement remarquable », déclare Pikitch, « les densités de palourdes dans les zones à l’extérieur des sanctuaires ont augmenté les débarquements de palourdes à des niveaux jamais vus depuis 1985. » Pikitch a également été le pionnier de l’utilisation de la technologie eDNA (ADN environnemental) pour l’évaluation non invasive des communautés de poissons et d’invertébrés.
Les yeux tournés vers l’horizon, les Hope Spot Champions continueront de plaider pour une reconnaissance plus large de la baie de Shinnecock, l’expansion des efforts de restauration et de recherche, l’engagement de diverses parties prenantes et une plus grande accessibilité. Des plans sont en cours pour une expédition inaugurale Shinnecock Hope Spot, qui est actuellement en phase de collecte de fonds et devrait être lancée en 2023. Le leadership des champions aidera à maintenir les gains de restauration que la baie a réalisés face aux menaces croissantes. Ces menaces comprennent le changement climatique (réchauffement des températures, acidification des océans, désoxygénation, espèces envahissantes, élévation du niveau de la mer) et le développement côtier continu dans l’est de Long Island.
Les champions prévoient également d’étendre la portée dans la baie en engageant un large éventail de parties prenantes pour assurer la santé continue de la région et le partage équitable des nombreux avantages qu’elle peut fournir. Les intervenants locaux comprennent la nation indienne Shinnecock, les pêcheurs commerciaux et récréatifs, les entreprises, les organismes gouvernementaux, de nombreuses ONG et les établissements d’enseignement, entre autres.
Avec ses habitats abondants et pittoresques, ses voies navigables, ses îles, ses plages et ses terres non développées, l’emblématique pont de Ponquogue et ses espèces sauvages abondamment diversifiées, la baie de Shinnecock est connue pour sa beauté. Les Hope Spot Champions encouragent le public à visiter la baie pour en être le témoin. Shinnecock Bay offre aux citadins l’occasion de réfléchir tranquillement dans des habitats sauvages et non perturbés. Il est susceptible de devenir l’un des Hope Spots les plus visités au monde.
En plus de Mission Blue et de l’Université Stony Brook, les partenaires de l’initiative Shinnecock Hope Spot comprennent Le club des explorateursqui a servi de proposant secondaire pour cette désignation, Institut des océans de Montauk, Océanique Mondial, Collège Saint-Joseph, Le Centre Safina et Terre fragile.
Cette région du monde est sous-représentée dans les efforts de conservation et de restauration marines – en fait, 97% des aires marines protégées aux États-Unis touchent le Pacifique. « Nous espérons que Shinnecock Bay déclenchera un mouvement pour créer plus de Hope Spots dans toute la région du centre de l’Atlantique », déclare le Dr Pikitch. Elle conclut: «Je suis née et j’ai grandi à New York, et je me souviens que les gens trouvaient étrange qu’une fille de la ville devienne biologiste marine. Je sais de première main que les citadins ne pensent souvent pas au monde naturel au-delà de l’élément urbain, mais nous voulons que cela change.