Les méduses sont des « organismes très simples bien que vieux de 500 millions d’années » et « profitent de la pollution organique des océans pour se nourrir », ainsi que de l’absence de prédateurs, ce qui favorise leur prolifération dans les zones de baignade.
C’est ce qu’a déclaré à EFE le plongeur scientifique et chercheur à l’Université européenne des Canaries Juan Diego López Arquillo, qui a également expliqué que ces animaux gélatineux, bien qu’ils soient « gênants » en raison des toxines transmises par leurs tentacules, « sont plus nécessaires que nous ne le pensons ».
En effet, « ils constituent un aliment pour les espèces supérieures de la chaîne alimentaire » qui, en les dévorant, régulent leur quantité. C’est pourquoi une autre des raisons de leur augmentation est la « surpêche de leurs prédateurs », parmi lesquels se trouvent les tortues de mer, les crustacés, les coraux et divers types de poissons comme les poissons-lunes et les requins.
Les trois grands changements
Ces cnidaires ou coelentérés, comme les autres habitants des mers et des océans, ont eux aussi subi les trois grands changements de leur écosystème : « ceux de l’apport, ceux de la limitation des espèces et ceux des températures ».
En ce sens, « le changement climatique pourrait être un facteur décisif pour leur croissance » car, bien qu' »il ne soit pas possible de savoir exactement pourquoi elles arrivent sur certaines côtes plus que d’autres », il a été prouvé que, si la température de l’eau augmente, l’année suivante « les méduses ont plus de facilité à se reproduire » dans la même zone.
Le drapeau rouge (baignade interdite), sur la plage de La Zurriola à San Sebastian ; les plages basques restent vigilantes face à l’apparition de méduses de type « caravelle portugaise ».
López Arquillo a également évoqué les « nombreux mythes qui les entourent », citant par exemple le fait que la caravelle portugaise est présentée comme une méduse alors que « ce n’en est pas une, mais plutôt un hydrozoaire qui appartient à la même classe ».
Dans les eaux froides aussi
De plus, dans l’imaginaire collectif, les méduses ne prolifèrent que dans les eaux tempérées ou chaudes, ce qui n’est pas exact non plus : elles vivent mieux dans des températures plus chaudes et c’est pourquoi on les voit davantage sur la côte méditerranéenne, mais il existe des espèces comme la « Pelagia noctiluca » ou méduse œillet si adaptée au froid qu' »on la trouve fréquemment dans l’Atlantique et dans la mer Cantabrique ».
« Même dans les eaux les plus froides de l’Antarctique, on trouve des cnidaires comme les coraux », rappelle ce spécialiste, qui énumère les espèces les plus communes sur les côtes espagnoles : « Stomolophus meleagris » ou boulet de canon, « Cotylorhiza tuberculata » ou œuf au plat et « Rhizostoma pulmo » ou aquamala.
Une autre information inexacte est que les méduses piquent, mais « elles ne piquent pas réellement, mais vous êtes piqué par les cellules urticantes » de leurs tentacules, connues sous le nom de cnidocytes, qui sont utiles pour chasser les proies.
Que faire ?
En cas de contact avec eux, ne lavez pas la zone affectée à l’eau douce mais « nettoyez la peau irritée avec de l’eau salée, afin qu’aucune trace » de leurs toxines ne subsiste, puis « utilisez des crèmes corticostéroïdes si nécessaire » pour traiter l’inflammation.
Le danger de ces irritations n’est pas seulement lié à la capacité de piqûre de chaque espèce, mais aussi à la réaction de l’organisme de chaque individu affecté.
Ainsi, le « Chironex fleckeri » ou guêpe de mer est une méduse mortelle et aussi l’un des animaux les plus meurtriers de la planète, bien que López Arquillo recommande de ne pas trop s’inquiéter de sa présence car « elle vit généralement sur les côtes australiennes ».
Bien que le premier réflexe de certains baigneurs lorsqu’ils découvrent des méduses dans l’eau soit de les sortir de l’eau et de les laisser mourir sur le sable, ce spécialiste affirme qu’il s’agit « d’un acte d’ignorance », alors que « nous devrions simplement être extrêmement prudents ou ne pas aller dans la mer parce qu’après tout, c’est là qu’elles vivent ».
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