Pourquoi les températures en Europe augmentent-elles deux fois plus vite que la moyenne mondiale ?

Au cours des cinq dernières années, la température moyenne en Europe a été supérieure d’environ 2,2 °C à celle de l’ère préindustrielle (1850-1900). En Europe, les thermomètres augmentent deux fois plus vite que la moyenne mondiale, soit plus vite que sur n’importe quel autre continent. Pourquoi ? Plus de chaleur, moins de neige et des sécheresses généralisées sont les éléments caractéristiques du réchauffement climatique en Europe.

L’année dernière a été la deuxième année la plus chaude jamais enregistrée sur le Vieux Continent ; les thermomètres ont dépassé la moyenne de 0,9°C (par rapport à la période de référence 1991-2020).

L’été dernier a été le plus chaud jamais enregistré en Europe, avec des températures supérieures de 1,4°C à la moyenne par rapport aux 30 dernières années.

Ces données proviennent de l Rapport sur l’état du climat en Europe 2022. préparé par le service Changement climatique de Copernicus, le programme d’observation et de surveillance de la Terre coordonné et géré par la Commission européenne.

Sécheresse généralisée

Le rapport met en évidence de nombreuses preuves alarmantes du réchauffement en Europe (telles que l’été le plus chaud jamais enregistré, des vagues de chaleur marine sans précédent en Méditerranée ou des températures record au Groenland) ; mais à côté de ces données, Carlo Buontempo, directeur du Copernicus Climate Change Service (C3S), souligne que la sécheresse généralisée a été l’un des événements les plus importants qui ont façonné le climat en Europe. Elle a été la conséquence de faibles précipitations et de températures élevées.

« Normalement, lorsque nous parlons de sécheresse, nous pensons à l’Espagne, à l’Italie ou à la Grèce, mais nous l’avons également connue dans d’autres régions, comme l’ouest de la France, où il a fallu transporter de l’eau pour l’approvisionner, dans des endroits où il n’y a normalement pas de manque d’eau », explique M. Buontempo.

Au cours de l’hiver 2021-2022, de nombreuses régions d’Europe connaîtront jusqu’à 30 jours de neige en moins. Les précipitations en mai, par exemple, ont été les plus faibles jamais enregistrées pour ce mois.

Cela a entraîné une perte record de plus de 5 km3 de glace dans les glaciers alpins.

« Nous savons que l’évaporation va augmenter sur l’ensemble du continent et que la tendance à la sécheresse va s’intensifier », déclare le directeur du Copernicus Climate Change Service.

Les débits des rivières s’effondrent

Pour couronner le tout, les débits des rivières européennes ont été les deuxièmes plus faibles jamais enregistrés, ce qui représente la sixième année consécutive de débits inférieurs à la moyenne. Ce phénomène était visible dans les rivières de France, d’Allemagne et de Pologne.

« Le débit d’une rivière est un indicateur complet de ce qui se passe avec le climat, car il dépend de la quantité de neige, des précipitations ou de l’évaporation. En France, en Allemagne ou en Pologne, dans une grande partie de l’Europe centrale et occidentale, son niveau était faible, voire extrêmement faible. Il en va différemment en Europe du Nord », précise le climatologue.

Les niveaux d’humidité des sols ont été les deuxièmes plus bas de ces 50 dernières années, et ce n’est que dans des zones isolées que des conditions d’humidité des sols supérieures à la moyenne ont été enregistrées.

En termes de superficie touchée, 2022 a été l’année la plus sèche jamais enregistrée et 63 % des cours d’eau européens ont enregistré des débits inférieurs à la moyenne.

Pourquoi l’Europe se réchauffe-t-elle ?

Pourquoi l’Europe se réchauffe-t-elle plus que la moyenne mondiale ? Le directeur du Copernicus Climate Change Service souligne qu' »il n’y a pas de raison unique ».

Plusieurs facteurs sont en cause : « le manque de neige dans les Alpes et dans la zone polaire, le fait que l’Europe a une grande partie de son territoire à des latitudes très élevées, et que le Groenland, qui se trouve en partie dans l’Arctique, est inclus dans la définition de l’Europe.

Mais il n’en a pas toujours été ainsi ; il y a deux ou trois décennies, l’Europe ne se réchauffait pas plus que la moyenne mondiale, de sorte qu’à tous ces phénomènes (manque de neige, manque de glace polaire…) peut s’ajouter une « fluctuation spécifique », et il n’est pas exclu qu’à l’avenir, dans quelques décennies, ce réchauffement plus important se produise dans d’autres régions de la planète.

Dans toute cette hausse des températures, il y a un facteur interdépendant : la disparition de la glace ou de la neige, qui réfléchit le rayonnement solaire dans la mer et sur la terre, a pour conséquence de capter plus d’énergie solaire, de retenir plus de chaleur, « ce qui fait monter la température ».

« Le niveau des mers va augmenter, les glaciers vont fondre. Toutes ces données doivent être prises en compte dans les décisions et la gestion des risques », explique Carlo Buontempo.

Les scientifiques du Copernicus Atmospheric Monitoring Service (CAMS), qui suivent les incendies de forêt dans le monde entier, ont également détecté une augmentation significative des émissions de carbone dues aux incendies de forêt dans certaines régions européennes au cours de l’été 2022, en raison des conditions chaudes et sèches. Les émissions totales estimées dans tous les pays de l’UE au cours de l’été 2022 ont été les plus élevées depuis 2007. La France, l’Espagne, l’Allemagne et la Slovénie ont également enregistré les émissions de feux de forêt les plus élevées depuis au moins 20 ans, et le sud-ouest de l’Europe a connu certains des plus grands incendies jamais enregistrés sur le continent.

Températures exceptionnelles dans l’Arctique

Pendant ce temps, la région arctique a également continué à subir des changements climatiques spectaculaires. Les températures continuent d’y augmenter beaucoup plus rapidement que dans la plupart des autres régions de la planète. L’année 2022 a été la sixième année la plus chaude jamais enregistrée pour l’Arctique dans son ensemble, et la quatrième année la plus chaude pour les zones terrestres de l’Arctique. L’une des régions arctiques les plus touchées en 2022 a été l’archipel du Svalbard, qui a connu l’été le plus chaud jamais enregistré, avec des températures supérieures de 2,5 °C à la moyenne dans certaines zones.

En 2022, le Groenland a également connu des conditions météorologiques extrêmes, notamment une chaleur exceptionnelle et des pluies en septembre, une période de l’année où la neige est plus fréquente.

Les températures moyennes du mois ont été supérieures de 8°C à la moyenne (les plus élevées jamais enregistrées), et l’île a été touchée par trois vagues de chaleur différentes.

Cette combinaison a entraîné une fonte record, affectant au moins 23 % de la calotte glaciaire au plus fort de la première vague de chaleur.

Une analyse des ressources : le soleil et le vent

Le rapport a également examiné certains aspects du potentiel de production d’énergie renouvelable de l’Europe.

En 2022, l’Europe a reçu la quantité de rayonnement solaire de surface la plus élevée de ces 40 dernières années. Par conséquent, le potentiel de production d’énergie solaire photovoltaïque était supérieur à la moyenne sur la majeure partie du continent. « C’est important à l’heure où l’Europe souhaite décarboniser son économie, car les ressources renouvelables telles que le photovoltaïque, le solaire ou l’hydroélectricité ont un lien plus étroit avec la variabilité du climat », explique M. Buontempo.

Cette augmentation du rayonnement est due, selon lui, aux effets des politiques de qualité de l’air, « car elles ont permis d’éliminer les particules générées par les moteurs et les usines polluants. L’atmosphère est plus transparente et plus de rayonnement arrive », dit-il.

En attendant, la vitesse moyenne annuelle des vents terrestres en Europe en 2022 était à peu près la même que sa moyenne sur 30 ans.

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