Les multiples frappes aériennes qui ont tué des civils pendant la campagne contre l’État islamique en Irak sont susceptibles d’être liées aux forces britanniques, malgré les affirmations de longue date selon lesquelles les forces britanniques n’y auraient pas blessé un seul non-combattant, a révélé une enquête du Guardian.
Le gouvernement et l’armée britanniques ont soutenu l’affirmation selon laquelle, afin de protéger les Irakiens ordinaires, le Royaume-Uni a mené une guerre « parfaite » contre les militants de l’État islamique (EI) en Irak.
Les alliés de la coalition dirigée par les États-Unis, y compris Washington, ont cependant admis que des centaines de civils ont été tués en Irak alors qu’ils soutenaient les troupes terrestres irakiennes dans la période post-2014.
The Guardian, dans une enquête menée par le chien de garde à but non lucratif antennesil a maintenant identifié six frappes dans la ville irakienne de Mossoul qui ont tué des civils et semblent avoir été menées par les forces britanniques en 2016 et 2017.
Les victimes de deux frappes britanniques présumées ont décrit pour la première fois la mort et les blessures d’enfants, de parents, de frères et de sœurs dans des attaques de missiles qui ont détruit leurs familles.
Une survivante a perdu sa fille aînée lorsqu’un missile a explosé près d’eux dans une rue de Mossoul. Elle a dû être amputée des deux jambes. La deuxième fille a toujours une puce au crâne et son fils, qui était bébé à l’époque, a perdu des parties de sa jambe et de son bras. Une autre femme a perdu la quasi-totalité de sa famille immédiate, y compris sa mère, son père, ses deux sœurs et ses deux neveux, lorsqu’un missile a détruit sa maison.
La coalition dirigée par les États-Unis a reconnu les victimes civiles des deux frappes aériennes, mais n’a pas précisé quel pays avait tiré les armes. Au total, sur les six frappes à Mossoul que le Guardian et Airwars ont identifiées comme probablement des attaques britanniques, la coalition tue 26 civils.
Le ministère de la Défense a refusé de confirmer ou d’infirmer si ses forces avaient mené les frappes séparées et a déclaré que les troupes britanniques n’avaient ni tué ni blessé de civils en Irak. « Il n’y a aucune preuve ou indication que les frappes en Syrie et en Irak aient fait des victimes civiles », a déclaré un porte-parole. « Le Royaume-Uni minimise toujours le risque de pertes civiles grâce à nos processus rigoureux et examine attentivement une série de preuves pour ce faire, y compris une analyse complète des détails de la mission pour chaque frappe. »
La coalition a également revendiqué le meurtre de deux civils lors d’une autre frappe à Mossoul le 9 janvier 2017 cela a été confirmé comme une mission de la RAF. La Grande-Bretagne accepte cette attaque mais nie les pertes civiles, affirmant que les morts sont des militants.
Les nouvelles découvertes sont susceptibles d’exercer une pression accrue sur les autorités britanniques concernant leurs politiques opaques d’évaluation des pertes civiles.
Le rapport Chilcot de 2016 sur le rôle du Royaume-Uni dans l’invasion de l’Irak en 2003 et l’occupation ultérieure de l’Irak a révélé que le Royaume-Uni n’avait pas fait assez pour trouver des civils tués et blessés. Il comprenait l’amélioration de ces recommandations, déclarant qu ‘ »un gouvernement a la responsabilité de faire tous les efforts raisonnables pour comprendre les effets probables et réels de ses actions militaires sur les civils ».
Mais lors de la prochaine campagne britannique en Irak, le Royaume-Uni n’a pas été plus transparent. Le gouvernement a même refusé de donner des détails sur la façon dont il évalue les victimes signalées, malgré les demandes des députés.
Le Royaume-Uni a recommencé à bombarder l’Irak en 2014, dans le cadre de l’opération Inherent Resolve de la coalition qui ciblait les combattants de l’EI. Les grèves ont commencé en Syrie un an plus tard. Entre 2014 et 2020, il a largué plus de 4 000 munitions dans les deux pays.
L’armée britannique affirme que les frappes ont tué 3 052 militants en Irak sans faire un seul mort parmi les civils. En Syrie, le Royaume-Uni affirme que 1 017 combattants et un civil ont été tués.
La coalition dirigée par les États-Unis, qui comprend la Grande-Bretagne, a déclaré que les frappes aériennes de ses membres avaient tué 1 437 civils pendant cette période, mais n’a pas précisé quels pays étaient responsables.
Même d’anciens officiers militaires britanniques ont déclaré que la position du Royaume-Uni n’était pas convaincante. Greg Bagwell, un maréchal de l’air à la retraite, a déclaré au Guardian que la Grande-Bretagne disposait de certains des meilleurs systèmes au monde pour protéger les civils, mais que la position actuelle était une « étendue » où le Royaume-Uni n’avait commis aucune erreur de ciblage.
« Si nous devions dire que nous étions 90% meilleurs que tout le monde [at protecting civilians] cela pourrait être un argument plausible. Quand vous continuez à dire que le nombre est zéro, donc nous sommes parfaits à 100%, c’est évidemment difficile à vendre », a-t-il déclaré.
En 2018 un une source de haut niveau de la coalition a déclaré à la BBC que les responsables britanniques se sont souvent fait dire que leurs frappes auraient pu tuer des civils, et qu’il était « absurde de dire qu’ils ne l’ont pas fait … »
Pour enquêter sur les décès possibles dus aux frappes aériennes britanniques, le Guardian et Airwars ont passé au peigne fin les déclarations publiques et les informations des deux côtés de l’Atlantique, y compris 1 300 documents de la coalition détaillant des cas individuels de victimes civiles publiés par l’armée américaine en décembre 2021 après la liberté. demande d’information du New York Times.
Celles-ci ont été recoupées avec les mises à jour régulières du ministère de la Défense sur les frappes, ainsi que les dates et lieux de toutes les attaques au cours desquelles l’armée britannique a affirmé avoir tué ou blessé des combattants de l’EI, communiquées à Airwars à la suite d’une demande d’accès à l’information.
Cela a identifié 43 frappes aériennes entraînant des pertes civiles où les données indiquaient une implication britannique. Celles-ci ont ensuite été réduites en examinant des informations telles que les types de cibles, les munitions et les emplacements spécifiques pour produire une liste restreinte de huit frappes. Le Guardian et Airwars se sont ensuite rendus à Mossoul pour rechercher des survivants.
C’est loin d’être un compte rendu exhaustif des pertes britanniques potentielles à Mossoul, mais cela soulève de sérieuses questions sur la position du gouvernement. La Grande-Bretagne insiste sur le fait que son secret sur les pertes civiles est de protéger l’armée, mais ses alliés ont été plus ouverts.
« Il n’y a aucun argument pour que si les États-Unis peuvent divulguer ces informations, le Royaume-Uni ne le peut pas non plus », déclare Jen Gibson, militante de longue date sur la transparence militaire et ancienne responsable des exécutions extrajudiciaires chez Reprieve.
Même si la Grande-Bretagne finit par accepter la responsabilité des meurtres, il est peu probable que les survivants puissent demander une indemnisation. Une loi votée en 2021 fixe une limite de six ans à toute demande de dommages et intérêts ; cette période est déjà passée.