Le succès du vol inaugural de Miura 1, la première fusée privée développée en Europe, a permis de fixer au premier trimestre 2026 l’objectif du lancement de Miura 5, le lanceur orbital avec lequel PLD Space souhaite doter l’Espagne de sa propre capacité de mise en orbite de satellites. Les données recueillies lors de cette première expérience seront essentielles pour garantir le projet.
La mission accomplie par Miura 1 a positionné l’entreprise comme un pionnier européen à bien des égards, a déclaré Raúl Torres, cofondateur et PDG de PLD Space et directeur du lancement, lors d’une conférence de presse. L’entité a été la première entreprise privée d’Europe à réussir le lancement d’une fusée, faisant de l’Espagne le dixième pays au monde à disposer de sa propre capacité d’accès à l’espace. Elle a également réalisé le premier lancement d’une fusée depuis l’Europe continentale, entre autres succès sans précédent.
En bref, selon M. Torres, PLD Space a réussi à doter l’Espagne d’une nouvelle capacité, celle d’envoyer des fusées dans l’espace.
« Le lanceur a fait ce qu’il devait faire », a déclaré le directeur du lancement. L’équipe de PLD Space assure que tous les sous-systèmes de la fusée se sont comportés comme prévu, que la trajectoire a été parfaitement respectée et que toutes les phases de la mission ont été exécutées avec succès, à l’exception de la récupération de l’engin.
La fusée n’a pas pu être récupérée bien qu’elle ait atterri dans la zone prévue. « Nous pensons que l’impact a été latéral […] et nous soupçonnons que l’un des réservoirs de carburant s’est rompu, que de l’eau s’est infiltrée au moment de la rupture et que la fusée a coulé », explique le cofondateur de l’entreprise. Selon les développeurs, la raison de cette erreur est que les vents latéraux en altitude ont fait dévier le parachute censé arrêter l’engin, de sorte que la fusée est tombée sur le côté.
Pour l’entreprise, l’échec de la récupération de Miura 1 est un détail qui ne ternit pas le succès de la mission. « Il y a eu environ 6 500 lancements de fusées dans l’histoire de l’humanité ; environ 100 ont été récupérés », déclare Ezequiel Sánchez, PDG de PLD Space, « et les entreprises qui les ont récupérés ont commencé à le faire après le cinquième ou le dixième lancement », ajoute-t-il.
Validation des modèles
« Nous sommes passés de la prédiction du comportement en vol à la connaissance du comportement en vol, et ce saut technique est fondamental dans l’industrie », explique M. Torres. C’est particulièrement important dans le cas de l’aérodynamique, « l’un des domaines où il est le plus difficile d’obtenir des informations, car vous ne pouvez pas mettre un objet de cette taille à des vitesses supersoniques à moins de le lancer et de le mesurer ».
Les modèles utilisés par PLD Space comportaient une incertitude d’environ 40 % sur l’aérodynamique de la rentrée dans l’atmosphère, de sorte que le résultat de la mission a été « meilleur que prévu », selon M. Torres. Il en a été de même pour le système de freinage, qui a fonctionné avec succès malgré la complexité de la prédiction.
« Pendant toute la phase de rentrée, nous avons également recueilli un grand nombre de données aérodynamiques et aérothermodynamiques, c’est-à-dire sur la façon dont l’air frappe le véhicule et le réchauffe. « Tout cela est très important car cela permettra d’améliorer les modèles aérodynamiques de Miura 5, ce qui sera essentiel pour que le lanceur soit aussi efficace que nous le souhaitons lorsqu’il volera », conclut le directeur du lancement.
La collecte d’informations pour le développement de Miura 5 était l’objectif principal de la mission. « Nous avons transféré plus d’un millier de points d’amélioration, plus d’un millier d’actions issues du développement de Miura 1 qui vont maintenant être extrapolées à Miura 5, et nous avons réussi à valider de nombreux modèles de prédiction, ce qui est très important car nous ne travaillons plus seulement avec des simulations, mais aussi avec des données de vol », souligne M. Torres.
L’entreprise prévoit d’achever le développement de la fusée Miura 5 au cours des deux prochaines années, afin que les premières tentatives de vol puissent avoir lieu au cours du premier trimestre 2026. Avec le lanceur orbital, PLD Space prévoit de mettre en orbite des satellites jusqu’à 500 kilogrammes à des fins multiples : télécommunications, observation, navigation, logistique spatiale et même défense.
« PLD Space dispose actuellement d’opportunités commerciales d’une valeur de 320 millions d’euros », a déclaré Raúl Verdú, cofondateur et CBDO de l’entreprise, lors d’une conférence de presse. « La crédibilité que les clients nous accordent aujourd’hui est totale.
Changement de plan pour plus de sécurité
PLD Space a lancé avec succès la fusée Miura 1 depuis le centre d’expérimentation d’El Arenosillo à Huelva aux premières heures du 7 octobre, après deux tentatives infructueuses au printemps dernier. Initialement, le vol devait durer environ 12 minutes et atteindre une altitude de 80 kilomètres. Cependant, le vol final n’a duré que cinq minutes, au cours desquelles la fusée a atteint 2 600 kilomètres à l’heure et 50 kilomètres d’altitude. La raison de ces changements est, selon l’entreprise, la sécurité.
« Les vents en altitude et l’étude de sécurité ont montré qu’en cas de défaillance du lanceur pendant le vol, un environnement de débris pourrait être généré et sortir de la zone de sécurité », a déclaré M. Torres. En d’autres termes, si la fusée avait échoué et explosé, un fragment de la fusée aurait pu tomber au-delà de la zone d’exclusion. Pour minimiser le risque, l’entreprise a choisi d’aplanir la trajectoire, en l’allongeant au prix d’une perte d’altitude, afin de s’assurer que la fusée se trouve au-dessus de l’océan dès le premier instant.
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