Le ministre australien des Affaires étrangères a profité d’une visite aux Fidji pour exhorter les pays du Pacifique à examiner les « conséquences » de l’acceptation des offres de sécurité de Pékin, affirmant que la région devrait déterminer sa propre sécurité.
S’exprimant au deuxième jour de son voyage, Penny Wong a déclaré que l’Australie voulait montrer qu’elle était un partenaire fiable et digne de confiance, et qu’elle était « également sûre de compenser » comme elle l’a dit comme « une décennie perdue d’action pour le climat ».
La visite de Wong coïncide avec une visite marathon dans huit pays du ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, signe d’une concurrence croissante pour l’influence dans la région.
Mais l’ambassade de Chine à Canberra a déclaré vendredi que la Chine ne cherchait pas une « sphère d’influence » et estimait que le Pacifique Sud ne devait pas être « un champ de bataille pour des manœuvres géopolitiques ».
En tant qu’inspiration pour les États-Unis, les Fidji sont le premier pays insulaire du Pacifique à rejoindre le cadre économique indo-pacifique récemment lancé par Joe Biden. La Maison Blanche a salué cette décision, affirmant que Fidji était un leader régional et apporterait « une valeur et une perspective vitales » dans la lutte contre la crise climatique.
Le ministre australien des Affaires étrangères doit rencontrer le Premier ministre et ministre des Affaires étrangères des Fidji, Frank Bainimarama, vendredi soir.
Lors d’une conférence de presse après avoir rencontré des travailleurs du Pacifique sur le point de se rendre en Australie, on a directement demandé à de Wong si le gouvernement australien était préoccupé par l’influence chinoise dans le Pacifique.
Wong a déclaré que l’Australie respectait la nécessité pour les pays du Pacifique de prendre leurs propres décisions sur les partenaires avec lesquels ils voulaient s’associer et sur ces domaines, mais a déclaré que l’Australie voulait être « le choix du partenaire ». L’Australie voulait aussi démontrer « que nous sommes un partenaire de confiance ».
« Il est clair que nous avons publiquement exprimé notre inquiétude concernant l’accord de sécurité entre les îles Salomon et la Chine », a déclaré Wong.
« Il nous est simplement venu à l’esprit alors [expressed those concerns] nous pensons que, comme d’autres pays du Pacifique, nous pensons qu’il y a des conséquences.
« Nous pensons qu’il est important pour la région de déterminer la sécurité de la région et historiquement cela a été le cas et nous pensons que c’est une bonne chose. »
Wong a déclaré que le nouveau gouvernement australien avait défini une série de politiques, y compris une action climatique plus forte et des programmes de travail améliorés, qui reflétaient « un fort désir de jouer notre rôle dans la famille du Pacifique et de construire des relations plus solides ».
Elle a décrit le fait qu’elle était dans la région en même temps que son homologue chinois. L’ancienne ministre du changement climatique s’est dite « très désireuse » de venir dans le Pacifique dès qu’elle a été nommée ministre des Affaires étrangères.
« C’est ma première visite bilatérale – j’étais en retard de quelques jours car je devais me rendre à Tokyo [for the Quad meeting] mais vous me pardonnerez, j’en suis sûr », a déclaré Wong.
S’exprimant au secrétariat du Forum des îles du Pacifique à Suva jeudi soir, Wong s’est engagé à traiter les pays du Pacifique avec respect, affirmant que l’Australie est un « partenaire sans conditions » et n’imposera pas de « charges non financières » -durables » .
Cela semblait faire partie d’un effort pour établir un contraste implicite avec la Chine, qui poursuit un accord économique et de sécurité régional massif avec les nations du Pacifique qui élargirait considérablement et atteindrait l’influence de Pékin.
L’ambassade de Chine à Canberra a repoussé les critiques du gouvernement australien, arguant que la coopération entre la Chine et les pays insulaires du Pacifique « apportait au peuple un réel sentiment d’accomplissement et de bonheur ».
« La Chine ne s’est jamais ingérée dans les affaires intérieures des pays insulaires, ni n’a recherché une soi-disant » sphère d’influence « dans la région », a déclaré vendredi un porte-parole de l’ambassade de Chine.
« L’aide et l’assistance chinoises n’ont laissé aucun pays insulaire endetté ou en sécurité. »
Un porte-parole de l’ambassade a également déclaré que la Chine appréciait « les liens historiques et traditionnels entre l’Australie et les pays insulaires du Pacifique ».
Le porte-parole a déclaré que la Chine et l’Australie avaient « leurs propres forces et avantages uniques » qui devraient être considérés comme « des forces complémentaires pour aider les pays insulaires du Pacifique Sud à atteindre un développement plus rapide et meilleur ».
« La Chine et l’Australie devraient travailler en étroite collaboration pour atteindre cet objectif avec les contributions uniques de chacun d’entre nous », a déclaré le porte-parole.
Le conseiller d’Etat chinois et ministre des Affaires étrangères Wang Yi est arrivé jeudi aux Îles Salomon pour la première étape d’une visite de huit et dix jours dans la région. Il se rendra à Kiribati, où Pékin est on s’attend à ce qu’il pousse la coopération en matière de sécurité.
Kiribati et les îles Salomon ont entretenu des relations diplomatiques avec Taïwan jusqu’en 2019, date à laquelle ils ont déménagé en reconnaissance de la République populaire de Chine.
Les nouveaux pourparlers régionaux prévus par la Chine avec 10 pays insulaires du Pacifique seront discutés à Fidji la semaine prochaine lorsque M. Wang accueillera la deuxième réunion des ministres des Affaires étrangères sino-pacifiques.
Un projet d’accord, rédigé dans un style similaire à la mesure de sécurité bilatérale controversée signée par les Îles Salomon et la Chine le mois dernier, et un plan d’action quinquennal, qui ont tous deux été vus par le Guardian, couvrent un vaste éventail de problèmes. , y compris le commerce, le financement et l’investissement, le tourisme et la santé publique.
Cet arrangement augmenterait considérablement l’implication de la Chine dans le maintien de l’ordre dans la région, et le projet de marché appelait à « élargir la coopération en matière d’application de la loi, lutter conjointement contre la criminalité transnationale et établir un mécanisme de dialogue sur la capacité d’application de la loi et la coopération policière ».
La Chine prévoit d’organiser une « formation policière moyenne et avancée » pour les insulaires du Pacifique.
Richard McGregor, membre senior du Lowy Institute of Australia, a déclaré que la proposition « arrêterait le déclin de Canberra et donnerait l’impression que le programme à long terme de Pékin est encore plus ambitieux, y compris le déploiement potentiel d’actifs militaires ».
McGregor a mentionné la portée et l’ampleur de la visite des ministres chinois des Affaires étrangères.
« Lorsque vous considérez la taille des intérêts mondiaux de la Chine et la taille relativement petite des pays du Pacifique, cela vous indique immédiatement que Pékin a des plans ambitieux à long terme dans la région », a écrit McGregor.