Juan Manuel Pardellas (Santa Cruz de Tenerife, 1966) a réussi, même si cela n’a pas été facile. Dans cet entretien, il explique pourquoi, et raconte aussi toutes les raisons et les vicissitudes de cette chronique journalistique, devenue aujourd’hui une publication unique. Tout cela a pris du temps, mais le délai, d’après ce que certains d’entre nous ont déjà pu lire, en valait la peine.
Le livre Dans cette grande merqui porte sa signature et a été publié par Gaveta Ediciones, raconte l’histoire vraie de 48 Africains qui ont finalement embarqué sur une jonque à Palmeira (île de Sal, Cap-Vert) à destination des îles Canaries (après avoir payé la somme convenue au propriétaire et à ses partenaires, L’histoire raconte l’histoire vraie de 48 Africains qui ont finalement embarqué sur une jonque à Palmeira (île de Sal, Cap-Vert) vers les îles Canaries (après avoir payé la somme convenue au propriétaire et à ses partenaires, qui n’ont pas fait la traversée avec eux) et qui se sont perdus dans l’immense océan Atlantique, avec la mort de tous ces jeunes gens et la récupération de 11 corps momifiés à l’intérieur du bateau, après qu’il a été récupéré dans la mer des Caraïbes, dans les eaux de l’État insulaire de la Barbade.
L’histoire commence ainsi : « Un bateau cayuco est apparu il y a quelques jours sur l’île de la Barbade, avec à son bord une douzaine de migrants africains décédés ; on ignore où et quand ils ont quitté l’Afrique et les autorités locales tentent d’identifier les corps ». Cette nouvelle, reconnaît aujourd’hui le journaliste et écrivain de Tenerife, m’a laissé paralysé. Il était une heure de l’après-midi, le dimanche 30 avril 2006 (…) » et Pardellas travaillait alors depuis les îles Canaries pour le journal El País.
Dans cet entretien avec l’auteur, qui présente ce livre très attendu à Madrid le mercredi 11 octobre, Pardellas dévoile les clés de l’un des épisodes les plus dramatiques de la migration des jeunes Africains vers l’Europe : l’histoire des Africains qui, dans la nuit du 24 décembre 2005, sur la plage de Palmeira, ont remis chacun 1 000 euros à un Espagnol, propriétaire du yacht. Bonnie et Clydeavec la promesse d’atteindre les îles Canaries en quatre jours seulement. Le navire n’a pas touché terre sur les îles, mais a atteint la Barbade. Au cours de la traversée, après s’être égarés, 48 jeunes gens ont trouvé la mort.
Comme vous l’avez vous-même assuré à votre entourage, et comme on le dit souvent, la naissance de ce livre, de cette chronique journalistique intitulée Dans cette grande mer, Pourquoi cette histoire, si tragique et pourtant si reconnaissable aujourd’hui, a-t-elle pris tant de temps, et quelle a été l’impulsion finale qui l’a finalement amenée à être imprimée et à entrer dans les librairies ?
J’ai mis beaucoup de temps à terminer ce livre parce qu’il est devenu une obsession, au point que je me suis effondrée, qu’il m’a envahie, que je ne savais pas comment continuer à écrire sans qu’il m’affecte à ce point. Chaque fois que je le reprenais, c’était comme un mur insurmontable et je retournais dans le tiroir. De plus, au cours de cette même période, j’ai écrit un autre livre, j’ai déménagé quatre fois, j’ai exercé six métiers différents auxquels j’ai consacré tous mes efforts… Je n’ai pas eu le temps de faire grand-chose d’autre. Je dois le coup de pouce final à un professionnel qui a patiemment démêlé mon écheveau intérieur pendant de longs mois. A partir de là, tout s’est mis à aller beaucoup mieux. En réalité, ce livre raconte deux histoires parallèles : la première, la principale, est celle de l’embarquement de 53 jeunes et finalement 48 sur un yacht appartenant à un Espagnol ancré sur une plage de l’île de Sal, et quatre mois plus tard, le même bateau a été retrouvé avec onze cadavres à l’intérieur à la Barbade, dans les Petites Antilles. Et la deuxième, c’est comment une affaire aussi énorme est traitée par un simple correspondant de presse de province, avec ses peurs, ses insécurités, voire (et je l’avoue sans complexe) sa fragilité émotionnelle. Et puis avec ses limites financières pour s’offrir les voyages au Sénégal, au Cap-Vert et à la Barbade, mais avec suffisamment de détermination et de persévérance pour arriver jusqu’ici.
Au cours de ces années, tout m’est arrivé et je me sens très identifié au personnage maladroit de l’acteur Pepe Viyuela, dans la pièce sur la chaise, ou à l’acteur Rowan Atkinson et à son interprétation de M. Bean, à qui il arrive toujours des mésaventures. Enfin, pour être juste et reconnaissant, je dois aussi ce travail à un nombre très restreint, mais pour moi fondamental, d’amis qui m’ont fait confiance pendant tout ce temps et m’ont encouragé. J’ai terminé le livre et j’ai eu l’immense joie qu’un éditeur comme Antonio Salazar, de Gaveta Ediciones, vienne parier sur lui pour le lancer dans toute l’Espagne.
Le livre sera dévoilé pour la première fois le mercredi 11 octobre à Madrid, au siège de l’Association de la presse, et vous y racontez avec force détails la tragédie des migrations de l’Afrique vers l’Europe et comment les mafias ou les profiteurs sans scrupules en tirent profit. De plus, vous le faites sur la base d’une histoire vraie, d’un événement qui s’est réellement produit et que vous avez raconté en tant que journaliste. El PaísQu’est-ce qui vous a poussé à écrire un livre, à vous engager à raconter cette immense tragédie après l’avoir vécue au Sénégal, au Cap-Vert et à la Barbade, y compris avec les proches des victimes ?
Le format du livre était la solution naturelle à cette affaire. J’ai eu la chance que la nouvelle soit tombée pendant les onze années que j’ai passées en tant que correspondant pour le journal El País dans les îles Canaries et qu’au siège il y avait une équipe de collègues et de patrons qui me soutenaient. Toute la première partie, la partie africaine, a été publiée dans le journal. Aux parents à qui j’ai parlé, j’ai fait la promesse de ce livre. Il m’a fallu des années pour me rendre à la Barbade, et lorsque je l’ai fait, je ne travaillais plus au journal. Ce livre répond aux questions qui se sont posées sur la côte africaine et que j’ai résolues plus tard à la Barbade. Le journaliste Carmelo Rivero m’a dit un jour : « La plupart des journalistes passent leur vie à chercher une bonne histoire et beaucoup se retirent sans en avoir une, mais vous l’avez, Juanma ; vous l’avez ; racontez-la bien ». Malheureusement, ce n’est pas l’histoire de migration la plus tragique, ni la plus nombreuse, ni la dernière, mais c’est celle à laquelle j’ai donné tout le peu ou beaucoup que je suis en tant que professionnelle.
L’histoire centrale de Dans cette grande mer Elle se reproduit jour après jour dans l’océan Atlantique et dans la mer Méditerranée ; elle est presque chaque jour dans les bulletins d’information et à la une des journaux. Que croyez-vous que nous n’ayons pas appris ?
Nous n’avons pas appris à nous taire, à écouter, à comprendre, à apprendre, à assumer et à méditer. Il est tout aussi légitime pour nos enfants nés aux Canaries de prendre l’avion et de chercher de meilleures options de vie et de travail en dehors des îles que pour d’autres enfants venus d’ailleurs. La différence entre ici et là-bas est énorme. Et ce monde, notre monde occidental, est une minorité sur la planète. La norme, du moins dans de nombreux pays que j’ai connus, est de vivre entouré d’un océan de difficultés ; de vivre au milieu de toutes sortes de difficultés pour s’en sortir.
Quelles sont les leçons les plus fortes que vous tirez de tout le travail de terrain que vous avez effectué pour écrire ce livre, et que pensez-vous que l’Europe n’a pas encore assimilé pour contribuer réellement à gérer ce malheur d’une manière plus décente ?
Je passe ma vie à poser des questions. Les fois où j’ai voyagé pour ce travail et d’autres, ou pour le plaisir, j’ai apprécié d’apprendre à connaître les gens et leur vie, de m’asseoir et d’écouter leurs histoires. Je pense qu’une partie de ce que nous avons du mal à comprendre est due au fait que nous ne nous sommes pas arrêtés un instant pour écouter et contempler, avec un esprit libre de tout préjugé. Je me souviens qu’un journaliste sénégalais m’a appris en riant, il y a de nombreuses années, à établir ma première connexion Skype, ou qu’un agriculteur cap-verdien m’a montré comment il contrôlait ses cultures par satellite. Là-bas, vous pouviez toujours payer n’importe où avec votre téléphone portable. Imaginons un instant que nos relations soient d’égal à égal, de personne à personne, d’entreprise à entreprise, de gouvernement à gouvernement. Expliquez-moi pourquoi nous pouvons tous les deux voyager relativement librement et en toute sécurité dans la majeure partie de l’Afrique, mais qu’ils ne peuvent pas faire de même ici. Il n’y a pas de relation égale et respectueuse, avec des intérêts légitimes de part et d’autre. C’est ce que nous n’avons pas assimilé.
Quel a été l’impact personnel de la fin tragique des migrants africains partis du Cap-Vert sur une jonque, et à quel moment vous êtes-vous dit : « Il faut que je raconte cela, je ne peux pas laisser passer ça » ? Quand avez-vous pris l’engagement de composer cette histoire vraie, celle qui est en train d’être révélée au grand jour ?
J’ai pris cette décision lorsque j’ai fait la connaissance de certains parents des victimes : des frères, des pères, des mères, des amis, qui m’ont seulement demandé de faire connaître cette histoire le plus largement possible afin que les coupables paient pour ce qu’ils ont fait.
Dans de nombreux passages, le livre rend compte du désespoir, du malheur humain et du fatalisme de certains protagonistes, de la méchanceté de beaucoup d’autres, des affaires illégitimes et honteuses, et surtout de la volonté de nombreux jeunes Africains d’aspirer à un avenir meilleur en Europe, qu’ils n’atteignent pas toujours, mais qu’ils continuent d’essayer, même s’ils trouvent la mort sur leur chemin, comme dans le cas de l’histoire racontée en Dans cette grande merQuel est le moment qui vous a le plus brisé le cœur ? Quand cette histoire vous a-t-elle fait perdre vos moyens ?
À plusieurs reprises, l’histoire m’a dépassé et j’ai dû m’arrêter un moment. Cela m’a vraiment touché. De plus, ces personnes me tiennent tellement à cœur qu’aujourd’hui encore, je lis certains passages du livre et je suis très émue, car je me replonge immédiatement dans le moment tel que je l’ai vécu. Par exemple, Adama Sano, la sœur de l’une des personnes décédées, Malang. Cette femme a eu une vie de souffrance et de mort de sa fille, de son frère aîné, de ses parents, puis de son frère Malang sur le yacht et elle finit par mourir du covide en 2020. Vous vous demandez pourquoi ? Le jour où les fonctionnaires du Barbados Magistrate’s Court m’ont remis la chemise contenant le dossier de l’affaire a également été très difficile à gérer sur le plan émotionnel. C’était la première fois que je voyais les corps de ces personnes, momifiés, tordus, sans défense, et qui sait si parmi eux se trouvaient les enfants des familles que j’avais rencontrées en Casamance ? [región sur de Senegal] ans. Tant d’années à les chercher et à ce moment-là, je les avais sous les yeux. Il y a eu d’autres situations. Ce ne sont là que deux exemples. Ce fut donc un défi personnel et émotionnel que d’être arrivé au bout et d’avoir enfin tenu la promesse faite à ces familles.
S’il y a une chose que la publication raconte, et qui y est bien reflétée, c’est la méchanceté humaine, l’inconscience, la tromperie délibérée, l’entreprise illégitime qui consiste à emmener de nombreuses personnes à la mort, sans aucune considération éthique, en profitant du désespoir et de la fermeture des frontières pour atteindre l’Europe légalement. Qu’est-ce qui doit changer, le plus tôt possible, si nous ne voulons pas continuer à ajouter des morts et des drames, des cadavres sur les côtes ou en haute mer ?
Lors des inondations de Tenerife ou de la tempête du Delta, avec les coupures d’électricité et les villes dans l’obscurité, il y avait des commerçants qui demandaient vingt fois leur valeur pour une simple bougie. Lorsque l’éruption volcanique s’est produite à La Palma (septembre 2021), le prix des appartements libres a grimpé en flèche. Ce sont des exemples de conneries que l’être humain fait remonter à la surface dans certaines situations. On a l’impression que les bonnes circonstances sont réunies pour être malheureux, ce qui fait aussi partie de la condition humaine. En l’occurrence, il est plus facile pour un poisson de venir légalement en Europe, par exemple un poisson-épave, que nous accueillons agréablement à toutes nos tables, que pour une personne à qui nous refusons un visa, même si elle a de l’argent et des ressources et qu’elle veut venir légalement. Mais nous les frappons avec méchanceté et haine sur une frontière pleine de fils de fer et de concertinas mortels. Ils viennent en bateau parce que c’est la seule façon que nous leur permettons : en sautant dans l’eau. En réalité, nous n’avons pas assumé le fait d’avoir du sang sur les mains. C’est nous qui sommes à l’origine de ces morts, en les empêchant de venir de manière régulière et sûre.
Dans cette histoire vraie que vous revivez, expliquez et ordonnez avec précision, il y a, à coup sûr, un enseignement, un message clair que les gens, l’Europe et ses politiciens doivent comprendre. Qu’est-ce que c’est ?
Les relations Nord-Sud doivent changer. Il vaudrait mieux que cela se produise rapidement et que ce soit par le biais d’un moyen ou d’un autre. Mais je ne pense pas que ce soit la voie que nous ayons choisie.
Après de nombreuses approches de la réalité africaine, de ses succès et de ses échecs, il s’agit peut-être du récit le plus profond et le plus complet d’une personne dévouée à ce continent et qui vit à quelques kilomètres de sa côte nord-ouest. Pourquoi les îles Canaries continuent-elles à tourner le dos à l’Afrique ?
Il y a eu et il y a des avancées intéressantes, tant de la part du secteur public que des initiatives pionnières et exemplaires des entreprises dans le monde de l’alimentation, de la mode, du tourisme, du transport aérien, de l’agriculture… De plus en plus, nous sommes disposés à apprendre et à mettre de côté ce type de mentalité colonialiste, supérieure, condescendante et paternaliste. Je suis d’accord pour dire que, même dans une logique géographique, nous devrions, en tant que société, au moins maîtriser une plus grande connaissance du continent. Cette tâche reste à accomplir. Par exemple, en introduisant une matière obligatoire dans l’enseignement sur la connaissance de l’Afrique.
Après l’expérience de cet écrit et sa présentation à Madrid en présence du journaliste et ami de la Cadena SER Nicolás Castellano, des événements similaires auront lieu à Santa Cruz de Tenerife et à Las Palmas de Gran Canaria. Quelles sont les dates et les lieux et qu’en attendez-vous ?
Je suis très heureux que ce soit précisément Nico, l’un des professionnels que j’admire le plus pour avoir donné une voix aux personnes discriminées et aux victimes, qui présente ce travail à Madrid, car c’est précisément grâce à un flash d’information qu’il a lu à la radio que j’ai eu connaissance de cette affaire. Je lui suis donc très reconnaissante pour cela, pour son travail, qui est si inspirant, et pour son amitié et son soutien continus.
Pour l’instant, la date du 18 octobre à 19 heures à l’Ámbito Cultural El Corte Inglés (Santa Cruz de Tenerife), avec la responsable du sauvetage maritime dans les îles, la capitaine María Dolores Septién, et le directeur de l’Observatoire de l’immigration de Tenerife, Vicente Zapata, a été fixée. Le 2 novembre, également à 19 heures, la réunion se tiendra à la Casa África, à Las Palmas de Gran Canaria, avec son directeur, José Segura (avec qui j’ai coïncidé en 2006, moi en tant que correspondant et lui en tant que délégué du gouvernement aux Canaries), et avec Luis Padilla, directeur général des relations avec l’Afrique au sein du gouvernement des Canaries.