Nous mangeons du requin sans le savoir

En 2013, Maria Damanaki, alors commissaire européenne à la pêche, a dit à un négociateur espagnol : « Ah, mais vous mangez des requins ? ». Oui, on mange des requins, a-t-il répondu. La surprise de Mme Damanaki illustre la méconnaissance de la consommation de ces poissons cartilagineux. Et ce, alors que des rapports réguliers alertent sur l’état de conservation précaire de certaines populations de requins.

En Espagne, les requins les plus consommés sont le requin bleu (plus de 90 % du total) et le requin-taupe bleu (5 %), mais on consomme également de l’aiguillat, qui fait partie de la cuisine traditionnelle andalouse, ou de la musola, qui est consommée dans la populaire caldereta de la Communauté valencienne.

Ces dernières années, les requins bleus et les requins mako sont devenus relativement courants dans les rayons surgelés des supermarchés.

En plus petites quantités, de petits requins (aiguillats) ont également été commercialisés et vendus en tant qu’aiguillats, bien qu’en réalité ils ne le soient pas, car la pêche à l’aiguillat est pratiquement en voie d’extinction.

Ces dernières années, les requins bleus et les requins mako à nageoires courtes sont devenus relativement courants dans les rayons surgelés des supermarchés et des grands détaillants, où ils sont tranchés pour ressembler à des requins empereurs. La viande de requin bleu est également vendue dans des préparations congelées (fideuá…) et d’autres produits, et est servie dans les menus des restaurants.

La tintorera est également commercialisée sous le nom de caella ou quenlla, ce qui crée une certaine confusion chez les consommateurs. Toute cette consommation est plus profondément ancrée en Andalousie et dans les régions du Levant.

Le fait que le requin bleu soit un poisson blanc, sans arêtes et bon marché explique son succès sur le marché. De plus, « il contient beaucoup de vitamines, il est bon pour les défenses de l’organisme, il est bon pour les estomacs fragiles et les enfants l’adorent », explique Javier Garat, secrétaire général de la Confédération espagnole de la pêche (Cepesca), qui ne tarit pas d’éloges sur ce poisson.

Teinture fraîche

L’Espagne capture ces prises

La flotte espagnole est à la tête de ces pêcheries de requins bleus dans le monde entier, ainsi qu’à Hong Kong.

La consommation de requins bleus frais en Espagne est estimée à 1 500 tonnes, alors que les prises totales de la flotte espagnole s’élèvent à environ 40 000 tonnes (plus environ 2 000 tonnes d’aiguillats), selon Cepesca.

Ces requins sont devenus des espèces commerciales en raison des réglementations sur d’autres espèces, explique Àlex Bartolí, biologiste et consultant en pêche. « Auparavant, les requins étaient capturés accidentellement.

Mais les restrictions imposées au thon ou à l’empereur ont incité le secteur à compléter les prises en capturant des requins. Il s’est avéré qu’il était très rentable de capturer des requins. Les pêcheurs ont donc commencé à capturer des requins de manière ciblée, et non par accident », explique Bartolí.

Comme d’autres stocks, tels que le thon et l’espadon, ont été surexploités, la pêche s’est orientée vers cette espèce, explique Ricardo Aguilar d’Oceana.

Les prises de requin bleu passent généralement par le port de Vigo, principal point d’entrée de ce requin dans l’UE. À terre, le poisson est transformé et, de là, distribué en Andalousie, en Europe et en Amérique du Sud (notamment au Brésil) ou en Chine.

Craintes de surpêche

Entre-temps, de nombreuses voix ont tiré la sonnette d’alarme ; elles craignent une surpêche des requins bleus. « L’élément de risque le plus important est que les requins ont un taux de reproduction très faible par rapport aux autres poissons », ajoute Bartolí.

Le requin bleu (Prionace glauca) est considéré comme une espèce abondante et résiliente, mais il représente 60 % des captures de requins déclarées. Le commerce croissant de la viande et des ailerons fait craindre qu’il ne suive les traces du requin renard et du requin marteau, dont les populations ont chuté de 90 %.

Près de 190 000 tonnes de requin bleu par an.

En 2019, 189 783 tonnes de requins bleus ont été légalement capturées et débarquées dans le monde, soit quelque 7 millions d’individus, selon un rapport d’Oceana utilisant les données de la FAO et des organismes régionaux de pêche.

« Le commerce réel de cette espèce est bien plus élevé que ce qui est déclaré par les États pêcheurs ; le déclin de ce stock est plus important que ce que ces captures devraient refléter », affirme Ricardo Aguilar.

Tout cela représente un flux de 411 millions de dollars par an. Le requin bleu représente 41% du commerce d’ailerons de requins et 36% du commerce mondial de viande de requin.

Le secrétaire général de l’organisation patronale Cepesca affirme que « le requin bleu se porte bien partout dans le monde », même s’il admet que les captures doivent être régulées pour éviter la surexploitation.

Le requin bleu à petit prix

« Le grand paradoxe est qu’une espèce qui se trouve au sommet de la chaîne alimentaire, et qui est importante pour l’équilibre écologique des mers, est celle qui a le prix le plus bas sur le marché du poisson, 1,5 euros le kilo », déplore Aniol Esteban, biologiste marin et économiste de l’environnement, directeur de la Fondation Marilles. Cette fondation envisage de demander que les requins pélagiques (de haute mer) ne puissent pas être vendus aux Baléares.

Les agences de pêche et les villes, obligées de fixer des quotas et de prendre des mesures de conservation.

En fait, des mesures ont déjà dû être prises pour limiter les prises de requins. La pêche au requin taupe est soumise à un moratoire de deux ans dans l’Atlantique Nord (qui se terminera fin 2023), comme convenu par l’organisme qui gère les pêcheries de thon et d’espèces apparentées (la CICTA).

En outre, cette même organisation régionale de pêche a fixé des limites à la pêche au requin bleu dans l’Atlantique. Cependant, tout cela n’empêche pas la capture de ces deux espèces dans d’autres mers (Pacifique ou Indien), où il n’y a pas de réglementation pour les protéger, selon les demandes d’Oceana.

Pendant des années, la CICTA n’a pas fixé de quotas de pêche pour les requins (parce qu’ils n’étaient pas une espèce cible), et finalement, lorsqu’elle l’a fait, il était trop tard. Les requins renards et les requins marteaux ne sont plus pêchés alors que leur déclin est déjà supérieur à 90%, tandis qu’en Méditerranée, le déclin des requins bleus est de 96%.

L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) affirme que les requins sont en déclin ; au niveau mondial, le requin bleu est « quasi menacé », tandis qu’en Méditerranée, il est « en danger critique d’extinction ».

La Fondation Shark Med a enregistré la situation critique des requins bleus dans les eaux des Baléares, où « la moitié des spécimens capturés apparaissent avec des hameçons plantés dans le corps », explique Agustí Torres, président de cette organisation. Les images montrent même comment les animaux traînent la ligne avec laquelle ils ont été capturés.

Des divergences dans l’approche de la gestion

Les mesures visant à fixer des quotas et des limites à la pêche ont été entourées de controverses et de désaccords entre les entreprises de pêche et les groupes de défense de l’environnement ; les mêmes divergences sont apparues sur l’opportunité de réglementer ou non ce commerce.

En ce sens, le dernier grand affrontement a eu lieu en novembre dernier, lorsque la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction a inscrit le requin bleu à l’annexe II de cette convention (CITES). Cela signifie que pour commercialiser (importer et exporter) cette pêche, il faut un certificat Cites, qui doit être délivré par l’autorité scientifique de cet organisme (en Espagne, le ministère de la Transition écologique).

Cepesca prévoit que lorsque cette règle entrera en vigueur à la fin de l’année, elle « accentuera l’énorme chaos administratif avec des coûts économiques élevés pour le secteur ». Garet fait référence aux problèmes déjà causés par la supervision du commerce du requin-taupe par la Cites….

En mars 2021, la Cites a interdit le débarquement dans les ports galiciens de 90 tonnes de requin-taupe commun, invoquant l’état de conservation précaire de cette espèce alors que les armateurs disposaient de quotas de pêche pour la capturer, accordés par l’organisme de réglementation de la pêche (ICCAT).

Un exemple des querelles pour savoir s’il faut réglementer le commerce du requin ou arrêter de le manger…

L’enlèvement des nageoires de requin interdit en Europe

Par ailleurs, face à la pression environnementale, l’UE a interdit le finning, une pratique qui consiste à enlever les ailerons et à jeter le corps à la mer (un commerce lucratif qui permet de répondre à la demande de la cuisine chinoise). En vertu de cette mesure, les requins doivent arriver au port avec leurs ailerons attachés au corps avant d’être transformés. Le finning a été interdit en Europe, mais cette interdiction n’était pas justifiée, selon Cepesca, car le corps était également utilisé : « On nous a dit que le finning serait également interdit dans les autres mers, mais cela n’a pas été le cas. L’Europe et peu d’autres pays sont les seuls à l’interdire. Il faut que les règles soient les mêmes pour tous », déplore-t-il.

La puissance de pêche de l’Espagne

Selon Oceana, l’Espagne est le premier pays au monde pour la pêche au requin bleu, ainsi que pour les exportations et les importations. Les 170 navires qui réalisent ces captures pêchent dans les eaux de presque toutes les mers, en utilisant le système de la palangre de surface, qui consiste à ensemencer les eaux avec une ligne d’hameçons appâtés. L’Espagne représente 25 % de ces prises de requins bleus, Hong Kong 25 % et le Japon 15 %, en tant que principales puissances de pêche. Cependant, Javier Garet défend le bon travail des pêcheurs espagnols. « Je ferais une différence entre le fait d’être le pays qui pêche le plus et le pays qui rapporte le plus. Si nous apparaissons dans les statistiques comme le pays qui pêche le plus, c’est parce que nous collaborons intensivement depuis les années 1990 ; en revanche, d’autres pays, comme ceux d’Asie ou d’Amérique latine, ne déclarent presque rien », explique le secrétaire général de la Cepesca. « Nous payons les justes pour les pécheurs.