« Nous devons garder espoir.

Les recherches restent infructueuses, mais se poursuivent avec davantage de moyens après avoir détecté des sons également entendus mercredi. Il n’y a toujours aucun signe du sous-marin qui a transporté des personnes fortunées pour voir de leurs propres yeux l’épave du Titanic, qui a disparu il y a trois jours dans le nord de l’océan Atlantique avec cinq occupants à bord. Le travail complexe pour le localiser n’a pas encore été achevé, alors que des rapports indiquent que l’approvisionnement en oxygène entre dans des heures critiques, tandis que le capitaine des garde-côtes américains Jamie Frederick déclare que dans un cas de recherche et de sauvetage, « vous devez rester optimiste et plein d’espoir ».

« Sons détectés dans la zone où a disparu le sous-marin qui a exploré le Titanic.

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La surface de la zone de recherche s’est élargie et les bruits détectés sont devenus le point central des recherches, a déclaré Frederick aux journalistes mercredi. « Bien que les recherches aient donné des résultats négatifs, elles se poursuivent. Au cours de la conférence de presse, le représentant des garde-côtes américains a évité de spéculer sur la date de fin de l’opération, rappelant qu’il y a de nombreux facteurs à prendre en compte dans des cas de recherche tels que celui-ci.

Les garde-côtes américains ont confirmé en début de nuit qu’ils avaient détecté des « sons » dans la zone où le submersible, appelé Titan, est recherché. « Un avion canadien P-3 a détecté des sons sous-marins dans la zone de recherche », a indiqué le bureau sur Twitter, tout en précisant qu’aucune trace du véhicule n’avait été trouvée jusqu’à présent. Frederick a déclaré qu’il comprenait que le P-3 avait également entendu des bruits mercredi. Ces bruits sont analysés par des experts qui tentent de déterminer s’ils pourraient provenir du submersible.

Jusqu’à présent, l’analyse n’a pas été « concluante ». Les garde-côtes ne connaissent toujours pas l’origine du bruit détecté par les sonobouées. « La bonne nouvelle, pour autant que je puisse vous la communiquer, c’est que nous effectuons des recherches dans la zone où le bruit a été détecté et que nous continuerons à le faire », a déclaré M. Frederick.

Au cours de la conférence de presse, l’un d’entre eux, Carl Hartsfield, a déclaré aux journalistes qu’il était « très difficile » de discerner la nature des bruits et a expliqué que chacun d’entre eux était analysé et retracé. Selon Carl Hartsfield, « ils ont été décrits comme des bruits de coups », mais les analystes acoustiques « doivent éliminer les sources artificielles possibles ». Le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains, a expliqué dans une interview accordée à CBS News que, par exemple, il y a de nombreux objets métalliques sur le site de l’épave du Titanic, d’où pourraient provenir les bruits, et qu’ils travaillent donc avec des experts de la marine pour les analyser.

Les garde-côtes américains ont lancé lundi une vaste opération de recherche avec l’aide du Canada pour localiser l’avion. Les garde-côtes et l’Armée de l’air royale canadienne déploient des aéronefs et des navires supplémentaires pour participer à ces recherches extrêmement complexes, comme l’ont indiqué les autorités à plusieurs reprises. Les garde-côtes américains ont indiqué cet après-midi que d’autres navires avaient commencé à arriver sur le site des recherches, qui se déroulent à la fois au-dessus et au-dessous de la surface. Le capitaine Frederick a expliqué qu’il y avait actuellement cinq « moyens de surface » à la recherche du Titan et qu’il s’attendait à ce qu’il y en ait dix dans les 24 à 48 heures à venir. Il y a deux robots sous-marins et une équipe française apporte du « matériel de pointe » pour aider aux recherches.

20 heures d’oxygène

S’adressant à la BBC mercredi après-midi, M. Mauger a déclaré que l’équipe de recherche partait du principe qu’il restait environ 20 heures d’oxygène au submersible, bien qu’il ait précisé qu’il était difficile de le prédire avec précision en raison de plusieurs facteurs, dont l’un est que le « taux de consommation d’oxygène par occupant du sous-marin » n’est pas connu. Les cinq passagers à bord du Titan perdu disposaient de 96 heures d’air respirable, selon la société d’exploitation. Cela signifie que l’oxygène pourrait venir à manquer d’ici jeudi matin, selon les médias.

Tout au long de la journée, certaines voix ont exprimé un certain espoir après avoir appris que des bruits avaient été détectés lors des recherches du submersible, indiquant que s’ils ont été entendus à des intervalles de 30 minutes, comme le suggèrent certains rapports, ils pourraient avoir une origine humaine. Frank Owen, de l’Australian Submarine Institute, a estimé dans une interview que ces bruits « sentaient le conseil » de l’un des hommes à bord, Paul-Henry Nargeolet, 77 ans, ancien plongeur de la marine française. « Il connaît peut-être le protocole à suivre pour tenter d’alerter les forces de recherche… à une heure et à une heure et demie, vous frappez fort pendant trois minutes ».

Certains experts ont suggéré que le fait qu’une bouée sonique relativement proche de la surface de la mer ait capté les bruits pourrait signifier que le submersible n’est pas trop profond. Lors de précédentes recherches en mer, des bruits sous-marins ont également été entendus, mais en vain.

Les cinq occupants du submersible sont l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood, son fils Suleman, l’explorateur et milliardaire britannique Hamish Harding, l’explorateur français et expert du Titanic Paul-Henry Nargeolet et le PDG de la société d’exploitation du submersible OceanGate, Stockton Rush.

En ce qui concerne la nourriture et les boissons qui pourraient rester aux occupants du sous-marin disparu, le capitaine des garde-côtes a déclaré qu’ils « ont des rations limitées à bord », mais qu’il ne peut « dire exactement combien ».

Trois jours de disparition

Le navire de surface Polar Prince a perdu le contact avec le petit sous-marin une heure et 45 minutes après sa plongée dans la zone de l’épave du Titanic au large de la côte de Terre-Neuve, au Canada, dimanche. L’épave du paquebot, qui a coulé en 1912, se trouve à environ 700 kilomètres au sud-est de la côte canadienne et à 3 800 mètres de profondeur dans le nord de l’océan Atlantique.

On ne sait pas encore ce qu’il est advenu du submersible et de nombreux détails restent flous, mais les experts envisagent plusieurs hypothèses, notamment une panne électrique, un problème avec le système de communication du sous-marin ou le fait qu’il se soit emmêlé dans l’épave du Titanic. Jusqu’à présent, les garde-côtes américains ont déclaré que le submersible disparu pouvait se trouver soit en surface, soit à des centaines de mètres de profondeur dans l’océan.

Si le Titan est remonté à la surface, le danger pour l’équipage n’est pas écarté, selon plusieurs journalistes spécialisés, qui soulignent que l’écoutille semble être verrouillée de l’extérieur, ce qui signifie que les personnes à l’intérieur auront toujours besoin d’oxygène d’urgence pour respirer.

OceanGate affirme être l’une des seules entreprises au monde à posséder un submersible capable de transporter cinq personnes à 4 000 mètres de profondeur, le Titan, dans lequel elle n’a effectué qu’une poignée de plongées – la première a eu lieu en 2021. Sur son site web, l’entreprise explique que le Titan, fabriqué en fibre de carbone et en titane, est innovant, moins cher et plus léger que les autres, et qu’il est conçu pour les enquêtes et les inspections, la recherche et la collecte de données, la production de films et de médias, ainsi que les tests de matériel et de logiciels en eaux profondes.

Mais l’expédition entreprise par le submersible Titan et son équipage était très risquée, selon des experts du secteur et d’anciens passagers. Ces dernières heures, des inquiétudes ont fait surface quant au respect des normes de sécurité par le submersible. L’entreprise a été avertie en 2018 des risques qu’elle prenait en raison de son « approche expérimentale », qui pourrait avoir des conséquences « mineures à catastrophiques » pour l’industrie, selon l’Agence européenne pour la sécurité maritime (ESA). Le New York Timesqui a eu accès à une lettre de représentants de l’industrie adressée à M. Rush.

Sur son site Internet, l’entreprise présente l’expérience comme une « aventure incroyable ». Elle facture à ses clients 250 000 dollars (environ 230 000 euros) pour une expédition de huit jours et qualifie ses passagers de « spécialistes de la mission », mais, explique-t-elle sur son site web, il n’est pas nécessaire d’avoir une expérience maritime pour participer à l’expédition.