Neil Mackley, expert de North Sails, explique ce qu’il faut rechercher en matière de performance, de design et de matériaux.
Les propriétaires de voiliers les utilisent de différentes manières, mais en général, on peut les définir comme des voiliers de croisière ou de course. Un voilier de croisière peut se contenter d’une journée de navigation d’une heure, avec une seule voile hissée, ou peut durer un an ou plus et vous faire traverser l’Atlantique. Une régate, quant à elle, peut durer un après-midi ou vous emmener au plus haut niveau, aux Jeux olympiques ou à travers l’océan.
Les voiles adaptées à chacune de ces activités varient considérablement, mais au niveau auquel la plupart des gens sont impliqués dans la croisière et la course, nous pouvons simplifier les différences entre les voiles nécessaires en parlant de performance, de conception et de matériaux.
Sommaire
Attentes en matière de performances
Les voiles de croisière comme les voiles de course sont conçues pour offrir des performances, mais pour chaque type de voile, les performances sont mesurées différemment. Le point clé de la performance d’une voile de course est la vitesse du bateau. vitessebien que d’autres facteurs puissent également jouer un rôle. Les performances d’une voile de croisière reposent davantage sur la facilité d’utilisation. manœuvres et le durabilité.
En termes simples, la vitesse découle des matériaux et de la forme de la voile, qui doivent être adaptés les uns aux autres. Selon la vitesse que vous recherchez, elle a généralement un coût en termes de durabilité – voulez-vous naviguer une minute plus vite au près ou voulez-vous pouvoir hisser et naviguer avec les mêmes voiles dans 10 ans ?
Etant donné le grand nombre de types et de tailles de voiliers sur l’eau et la grande variété de matériaux de voilerie, il n’est pas facile de choisir une voile de croisière durable ou une voile de course rapide pour la plupart des bateaux ; nous devons connaître certaines des autres différences entre les voiles de course et les voiles de croisière pour nous aider dans notre sélection.
La principale différence réside dans ce que les propriétaires attendent de leurs voiles. A bord d’un TP 52 de course, où la performance pure est la chose la plus importante, une équipe peut décider que sa grand-voile a fait son temps après une course dans des vents forts et décider de la remplacer. La plupart des marins qui naviguent à un niveau inférieur à celui des professionnels, généralement sur des bateaux plus petits, ont tendance à se sentir plus à l’aise en remplaçant les voiles après quelques saisons et de manière plus sélective, en faisant durer les voiles plus longtemps.
En comparaison, à bord d’un bateau de croisière, certains propriétaires pensent que leurs voiles seront parfaites pendant sept à dix ans avant que les matériaux et la forme des voiles ne soient tellement détériorés que les performances du bateau soient sérieusement compromises.
Différences de conception
L’une des grandes différences entre les voiles de course et les voiles de croisière est que, lors d’une course, les bateaux naviguent au vent jusqu’à 50 % du temps. En revanche, lorsque les bateaux de croisière naviguent, ils remontent rarement au vent. En général, lorsque le vent souffle dans la direction où ils veulent aller, ils choisissent d’aller ailleurs, d’attendre que le vent tourne ou de hisser la grand-voile pour stabiliser le bateau et démarrer le moteur.
C’est pourquoi les voiles de croisière sont souvent conçues pour améliorer les performances en naviguant au reaching avec des écoutes filigranes et des voiles tournantes. Les voiles de croisière sont conçues avec des formes légèrement plus arrondies. Les angles d’entrée sont similaires, mais la voile peut être légèrement plus profonde et la section arrière de la voile est plus arrondie pour permettre une meilleure forme lorsque l’écoute est lofée.
À l’inverse, l’équipage d’un bateau de course essaie généralement de chasser les voiles et de les rapprocher le plus possible de l’axe central, de sorte que leurs voiles sont plus plates, avec des sangles plus ouvertes. Normalement, lorsqu’un bateau de course navigue au reaching, l’équipage passe à d’autres voiles, comme les focs ou les voiles de code.
La différence de matériaux
Les matériaux utilisés pour les voiles varient non seulement selon qu’il s’agit de voiles de croisière ou de voiles de course, mais aussi en fonction de la longueur et du poids du bateau et des charges que les voiles devront supporter. En général, les focs et les grand-voiles sont fabriqués à partir de panneaux de tissu, soit en Dacron, soit en laminés légers avec des fibres plus résistantes. North Sails fabrique également un type de voile moulée breveté appelé 3Di.
Le Dacron a été le principal matériau utilisé pour les focs et les grand-voiles à panneaux pendant plus d’un demi-siècle, avec quelques améliorations au cours de cette période. Il reste un choix courant pour de nombreux bateaux, en particulier les bateaux de croisière.
Cependant, des voiles laminées légères ont été mises au point, qui supportent beaucoup mieux les charges que le Dacron ou d’autres polyesters, ce qui constitue un avantage en termes de performances pour les croisiéristes et les marins. Ces voiles intègrent des fibres de polyéthylène à très haut poids moléculaire, comme le Spectra et le Dyneema. Ces matériaux réduisent considérablement l’élasticité de la voile et la rendent beaucoup plus durable, car leur construction en sandwich avec un film Mylar offre une résistance aux frottements. L’inconvénient de ces laminés légers est qu’ils sont sujets à un léger étirement permanent appelé « fluage », mais ils sont beaucoup plus performants que le Dacron car ils s’étirent beaucoup moins.
Pour ces seules raisons, peu de voiles de course sont encore fabriquées avec des panneaux en Dacron, sauf sur les petits bateaux et dans les classes où les règles interdisent les voiles laminées. Mais les avantages des laminés vont bien au-delà du maintien de la forme prévue et d’une plus grande longévité, c’est pourquoi les voiles de croisière sont également de plus en plus souvent fabriquées avec des laminés.
Prenez par exemple une voile de bateau de croisière fabriquée en Spectra 7oz au lieu de Dacron 10oz. Le gain de poids est considérable : une voile en Dacron de 40 kg ne pèse plus que 25 kg si elle est fabriquée en Spectra. Si l’on considère que le centre de gravité de la voile peut se situer à 9 mètres de hauteur, la réduction de poids est spectaculaire. Un bateau équipé d’une voile en Dacron gîte et tangue beaucoup plus. Cela peut avoir un effet considérable sur un bateau de croisière équipé d’un mât à enrouleur ; même lorsque la voile est enroulée, tout ce poids reste en l’air.
Mais ce n’est pas tout : lorsque le bateau gîte de quelques degrés de moins, vous n’avez pas besoin de prendre un ris aussi rapidement. Si la voile est en Dacron, elle s’étirera et s’enfoncera sous les charges, ce qui augmentera la gîte. Si vous avez une voile laminée, elle sera beaucoup plus plate et offrira plus de force vers l’avant au lieu de gîter. Le concepteur d’une voile laminée comprend cette dynamique et peut concevoir une forme plus profonde que la voile en Dacron, offrant plus de puissance dans les vents faibles.
Une dernière raison pour laquelle les propriétaires de grands voiliers de croisière choisissent des voiles dotées d’une technologie plus avancée est que beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de procéder à des ajustements importants de la voile et du gréement en cours de navigation, par exemple en modifiant la tension de l’écoute et le pataras permanent. Les navigateurs disposent de nombreuses commandes et peuvent plier leur mât de manière significative pour aplatir ou approfondir leurs voiles. La plupart des navigateurs de croisière ont relativement peu de moyens de contrôle.
3Di voiles de course et de croisière
Ces dernières années, les voiles de course et de croisière ont été différenciées dans le cadre de la nouvelle approche de la voilerie adoptée par North Sails ; appelées 3Di, les voiles sont construites de manière unique dans un moule qui est façonné pour chaque voile spécifique. Elles ont déjà été adoptées par de nombreux navigateurs, mais les croisiéristes les utilisent également, car il existe une gamme d’options 3Di qui répondent aux mêmes besoins en termes de vitesse, de durabilité et de poids. Bien que les voiles 3Di soient plus chères, nous pensons que leurs performances et leur longévité en valent la peine pour un nombre croissant de navigateurs.
De nombreux navigateurs utilisent la version que nous appelons 3Di RAW, souvent fabriquée en carbone pur, mais aussi avec différents mélanges de fibres : carbone, polyester, aramide (Kevlar) et UHMWPE (Spectra/Dyneema). Cela permet un contrôle de la forme encore meilleur qu’avec les stratifiés. Grâce à la plus grande résistance du carbone, certaines voiles peuvent être fabriquées avec moins de fibres et un poids total inférieur. À l’autre extrémité de la gamme, les propriétaires de petits bateaux et de bateaux de croisière peuvent opter pour une version moins coûteuse appelée 3Di NORDAC, qui sont des voiles moulées à l’aide de rubans de filaments étendus en polyester (Dacron).
Entre les deux, les marins de croisière orientés vers la performance peuvent choisir un modèle 3Di appelé ENDURANCE, qui utilise des combinaisons de filaments de carbone, de Spectra et d’aramide et ajoute une couche extérieure de film qui aide à résister aux frottements.
North propose une troisième gamme 3Di appelée OCEAN, destinée aux grands yachts de croisière, qui offre une grande résistance et une durabilité maximale. Ces voiles contiennent des filaments de Spectra et d’aramide et gagnent en durabilité grâce aux surfaces extérieures protectrices des rubans tissés en taffetas de polyester.
Résumé des différences entre les voiles en fonction de la taille du voilier.
Les différences entre les voiles de course et les voiles de croisière peuvent également être observées dans trois gammes de taille : petite (moins de 35 pieds), moyenne (35 à 45 pieds) et grande (plus de 45 pieds).
Sur les bateaux de course de moins de 35 pieds, les voiles sont souvent fabriquées à partir de laminés légers, incorporant du Mylar ou un autre film et des fibres Spectra ou aramides, et dans de nombreux cas, différents produits 3Di commencent à apparaître. Dans les classes restreintes, certaines voiles de course sont fabriquées en Pentex (un polyester peu extensible) et d’autres en Dacron.
Les voiles de croisière pour les bateaux de petite et moyenne taille sont généralement encore fabriquées en Dacron, avec une configuration de panneaux transversaux ou radiaux. Les voiles en Dacron orientées vers la chaîne, comme les tissus Radian de North, coûtent un peu plus cher, mais sont nettement plus performantes que les voiles à coupe transversale, plus élastiques.
Mais à partir de 40 pieds – et certainement à partir de 50 pieds – le dacron n’est plus un choix rationnel pour les bateaux de croisière. Compte tenu des charges, le matériau ne conserve pas longtemps sa forme et il est lourd, typiquement un tissu de 10 ou 11 onces, de sorte que le bateau gîte plus facilement et que la voile est plus difficile à enrouler. Dans cette taille, les voiles laminées légères et les voiles North 3Di ENDURANCE et OCEAN deviennent la norme.
Les bateaux de taille moyenne qui naviguent et participent à des courses choisiront des voiles laminées légères ou des voiles 3Di ENDURANCE, en compensant la légère augmentation de poids par une couche supplémentaire de matériau pour la durabilité. Pour les bateaux de course à usage unique, de taille moyenne ou plus grande, l’utilisation du Dacron est exclue et la question principale est de savoir s’il faut acheter des voiles laminées ou choisir une voile 3Di RAW avancée.
La bonne nouvelle pour les marins et les croisiéristes, c’est que la Coupe de l’America a donné lieu à des avancées majeures en matière de voiles arrière pour les uns comme pour les autres.
Pendant de nombreuses années, la voile de portant la plus courante pour un bateau de croisière était le spinnaker asymétrique à amure d’étrave, également connu sous le nom de gennaker. La facilité de manipulation de la voile est essentielle pour la croisière, c’est pourquoi le gennaker est généralement hissé à l’intérieur d’un éteignoir, qui est hissé à son tour lorsqu’il est temps de hisser la voile. Au moment d’affaler la voile, l’éteignoir est abaissé autour de la voile avant qu’elle ne soit abaissée sur le pont.
Les premiers spinnakers asymétriques étaient instables et difficiles à régler, mais les concepteurs ont tiré parti de la technologie de la Coupe de l’America et nous avons soudain pu fabriquer des voiles de croisière tri-radiales entièrement moulées. Désormais, la forme de la voile est intégrée dans chaque couture, et non plus seulement dans les panneaux transversaux. Par conséquent, les voiles ont une position plus naturelle et volent de manière plus stable.
Les navigateurs de croisière ont commencé à adopter un autre développement de la Coupe de l’America : la voile Code Zéro, un spinnaker très plat monté sur un enrouleur. Lorsque l’angle du vent est compris entre 90 et 130 degrés, le Code Zéro comble un grand vide entre le foc de près et le gennaker de portant. Certains croisiéristes trouvent l’enrouleur si confortable qu’ils ne prennent même plus la peine d’utiliser le gennaker et se contentent de tirer des bords au vent avec leur Code Zéro.
Les mêmes avantages liés au développement de la Cup se retrouvent dans les voiles de course au portant, et la plupart des bateaux de course naviguent avec un mélange de voiles asymétriques et de voiles à code. Alors que les bateaux plus anciens portent encore des spinnakers symétriques avec des outriggers qui doivent être empannés par l’équipage, presque tous les nouveaux modèles utilisent des spinnakers asymétriques attachés à une bôme. Les voiles à code sont devenues encore plus importantes depuis que la plupart des nouveaux bateaux sont construits avec de grandes voiles et de petits focs au lieu de voiles d’avant qui se chevauchent. Lorsqu’un tel bateau de course commence à empanner, il est massivement sous-motorisé s’il n’est pas équipé d’un Code Zéro.
Les voiles de poupe sont généralement en nylon. Sur les grands bateaux, nous utilisons des laminés pour les voiles à code afin de les maintenir stables, mais sur les grands yachts de croisière et les superyachts, les voiles à base de nylon et de polyester sont souvent utilisées pour les voiles qui ne sont pas si serrées. Sur un bateau destiné à la course, le stratifié est le tissu idéal pour combler le vide lorsque le foc perd de son efficacité. Si vous ne faites que de la croisière, le choix se portera sur le polyester ou le nylon.
