Cette terre lointaine de feu et de glace éblouit tous les voyageurs qui atterrissent à l’aéroport de Keflavik et constitue un paradis de nature sauvage, à l’état brut. Les voyages en Islande figurent souvent en tête de liste des rêves des amateurs d’exploration naturelle. Cette île volcanique, située à la jonction de l’Atlantique et du cercle polaire, offre aux visiteurs, sur un peu plus de 100 000 kilomètres carrés, soit un cinquième de la superficie de notre pays, un éventail de paysages aussi disparates que parfois difficiles à croire.
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Bien que la quasi-totalité des voyageurs visitant l’Islande aient tendance à concentrer leur voyage sur tout ou partie de la Ring Road, le périphérique de 1 332 kilomètres qui fait le tour de l’île, il existe quelques nuances qui peuvent rendre extraordinaire un voyage déjà incroyable.
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Quand voyager en Islande ?
La meilleure réponse est sans aucun doute « cela dépend de l’Islande que vous voulez trouver ». L’Islande d’hiver est pratiquement une masse de glace et de neige, ce qui, bien qu’impressionnant, vous empêche de voir les couleurs surréalistes de l’île pendant les mois les plus frais.
En outre, les hivers en Islande sont rudes, avec très peu d’heures de clarté et des températures qui peuvent ne pas dépasser 0 degré Celsius pendant plusieurs jours, et le vent presque perpétuel qui souffle sur l’île, ce qui fait chuter le refroidissement éolien de quelques degrés supplémentaires.
Si vous envisagez de parcourir la Ring Road dans son intégralité, il est préférable de vous rendre en Islande entre la fin mars et les dernières semaines d’octobre. En dehors de ces dates, les routes du nord de l’île sont souvent coupées en raison de fortes gelées, ce qui peut ralentir, voire gâcher votre voyage, quel que soit le véhicule 4×4 que vous avez loué.
Si le facteur de conditionnement le plus important est la température, nous n’aurons pas d’autre choix que de choisir les mois d’été, car 80 % des visiteurs de l’île se concentrent surtout dans la zone du Cercle d’or, dans le sud. N’oubliez pas que, même en été, il ne fait pas chaud et que le temps est très changeant. Les vêtements d’hiver sont donc indispensables, en particulier les vêtements coupe-vent et imperméables.
Si, en revanche, l’observation des aurores boréales est la principale raison qui vous pousse à entreprendre ce voyage inoubliable, il est préférable de réserver vos billets à partir de la deuxième quinzaine de septembre, lorsque les nuits commencent à s’allonger et qu’il y a plus de chances de rentrer chez soi avec le souvenir indélébile des magiques aurores boréales qui dansent dans le ciel nocturne.
À ce stade, le meilleur conseil que je puisse vous donner est peut-être de ne pas penser, ne serait-ce qu’une seconde, que le fait de ne pas voir les aurores boréales enlèvera un iota de charme à votre séjour en Islande. En fait, il est très probable que vous oublierez votre objectif quelques heures après avoir commencé à visiter ce grand petit pays et ses paysages impossibles.
Combien de jours faut-il pour faire le tour de l’Islande ?
Bien que de nombreux voyageurs ne visitent que le célèbre Cercle d’or, une région du sud de l’île qui peut être visitée en deux ou trois jours et qui comprend quelques chutes d’eau, le célèbre geyser Geysir et le parc national de Thingvellir (où se trouve la ligne de faille qui sépare les plaques tectoniques de l’Amérique et de l’Europe), je vous recommande de ne pas tomber dans cette erreur commune.
La première raison est que vous allez rencontrer beaucoup de monde, ce qui enlèvera un peu de magie à votre voyage. La seconde est tout simplement que l’Islande est beaucoup plus sauvage, plus jolie et plus impressionnante dans ses régions moins connues que dans cette zone si fréquentée par les circuits touristiques.
Si vous voulez faire le tour complet de l’île sur la Ring Road, je vous recommande au moins une semaine. Si vous souhaitez également visiter la magnifique péninsule de Snaefellsnes, vous devrez ajouter une journée supplémentaire.
Si vous êtes à la recherche de l’Islande la plus aventureuse et que vous souhaitez vous aventurer dans des régions moins visitées telles que les fjords du nord-est ou l’inhospitalier Landmannalaugar, une région située à l’intérieur de l’île qui peut devenir l’un des endroits les plus populaires à visiter en Islande. trekking Si vous partez pour les plus beaux treks, il vous faudra ajouter quelques jours pour chaque détour.
Dans l’un des pays les plus chers du monde, le budget sera sans aucun doute l’un des facteurs décisifs, mais si vous pouvez vous le permettre, parcourir l’ensemble de l’anneau et ajouter la péninsule de Snaefellness est l’option idéale.
Louer une voiture en Islande
L’Islande possède quatre types de routes : les routes principales pavées, comme le périphérique, sur lesquelles tout type de véhicule peut circuler, mais qui se résument essentiellement au périphérique et à quelques autres.
Parmi les routes principales, on trouve également des routes de gravier relativement compactes, suffisamment larges pour que deux voitures puissent se croiser sans problème, bien qu’elles ne soient pas délimitées.
Les routes secondaires de gravier, qui ne peuvent accueillir qu’un seul véhicule et sont souvent parsemées de nids-de-poule, de marmites et de grandes flaques d’eau, sont légèrement plus difficiles à conduire, même si elles sont praticables avec un véhicule 4×4 normal. Ces routes mènent souvent à des cascades et à des endroits isolés qui valent bien l’effort (et le cliquetis).
Enfin, il y a les routes F, c’est-à-dire toutes les routes qui s’enfoncent à l’intérieur de l’île, où seuls les véhicules à quatre roues motrices capables de traverser les rivières sont autorisés. Vous verrez beaucoup de ces énormes voitures lors de votre voyage en Islande.
Dans ce contexte, je vous recommande non seulement de louer un 4×4 qui vous permette de rouler en toute sécurité sur des routes caillouteuses, mais aussi d’ajouter toutes les options possibles, y compris les dommages causés par les graviers et les cendres volcaniques, lors de l’établissement de votre police d’assurance.
Oubliez le change
La circulation de l’argent liquide est pratiquement inexistante en Islande. En fait, au cours d’un voyage de huit jours dans le pays, je n’ai réussi à voir que quelques pièces dans le pot à pourboires du petit bateau que nous avons pris dans la mer d’Akureiri pour saluer Aretha Franklin, une baleine à bosse à queue tachetée qui, avec la promenade parmi les icebergs dans la lagune de Jokullsarlon, est l’un des plus beaux souvenirs de mon voyage en Islande.
En Islande, vous pouvez tout payer par carte de crédit, et quand je dis tout, je veux dire des choses comme un café et une part de gâteau dans une cabane en rondins au milieu de la nature sauvage. Oubliez donc l’affreuse corvée du change d’euros en monnaie locale et gardez simplement la trace de vos dépenses – qui seront malheureusement élevées – sur votre compte bancaire.
Apportez une bouteille d’eau vide
Vous comprendrez parfaitement ce conseil si, comme moi, vous entrez dans un restaurant ou un fast-food et demandez une bouteille d’eau. Le rire des employés, accompagné d’un « vous pouvez prendre de l’eau à la cascade là-bas » ou autre, vous fera vite comprendre que vous pouvez trouver de l’eau potable dans presque n’importe quelle source, fontaine ou cascade, ce qui explique que la plupart des établissements ne proposent même pas d’eau en bouteille.
Remplissez votre coffre de provisions
Outre le fait qu’il est pratiquement impossible de dîner pour moins de 40 euros par personne, l’Islande est le pays le moins peuplé d’Europe, de sorte que les options de restauration sont à la fois chères et rares.
Dans un voyage par étapes, l’heure du déjeuner vous surprend presque toujours au milieu de nulle part, et si ce n’est pas le cas, c’est que vous n’avez pas bien joué votre carte.
Après avoir loué votre 4×4, rendez-vous dans un supermarché et faites le plein de nourriture que vous pourrez consommer rapidement n’importe où. Cela vous donnera beaucoup de liberté et vous évitera de devoir vous rendre chaque demi-journée dans les villes clairsemées de l’île. Cela soulagera également votre portefeuille lors d’un voyage qui n’est pas bon marché en soi.
Focus sur le nord
Bien que, comme je l’ai déjà mentionné, de nombreux voyageurs visitant l’Islande s’en tiennent à la partie allant de Reykjavík à Joküllsarlon, à l’exception de cette dernière, le nord de l’Islande est bien plus impressionnant, authentique et sauvage que le sud.
Des plaines sans fin et de la côte accidentée à l’est d’Akureiri – où, si vous le pouvez, une excursion d’observation des baleines est vivement recommandée – en passant par trois des plus impressionnantes chutes d’eau de l’île (Godafoss, Detifoss et Aldeijarfoss) et le plus beau village d’Islande, Seydisfjördur, jusqu’à l’étonnante zone géothermique de Hverir, où vous sentirez la terre respirer, tout le nord de l’Islande est un incroyable mélange de paysages que vous ne devez pas rater.
Toujours dans le nord, il existe une alternative au célèbre Blue Lagoon, le lagon bleu d’Islande, où il est possible de se baigner, moyennant paiement, dans des eaux thermales, quel que soit le froid extérieur. Il s’agit des bains de Myvatn, une option beaucoup plus authentique et économique pour profiter des bains vikings avec une vue incroyable sur les pics volcaniques environnants.
Voyagez en Islande à l’envers
Si nous ajoutons la péninsule de Snaefellnes à notre voyage, nous serons presque obligés de faire le tour du périphérique dans le sens des aiguilles d’une montre, ce qui est exactement le contraire de ce qui se fait habituellement.
Dans cette petite mais belle péninsule, située à l’ouest de Reykjavik, nous trouvons une sorte d’Islande miniature qui, en une seule journée, nous fera cadeau d’un spoiler de tout ce que nous verrons plus tard à plus grande échelle : volcans, glaciers, champs de lave, plages sauvages peuplées de phoques, phares évocateurs et églises solitaires en bois valent à eux seuls une visite à Snaefellness.
Outre le fait que si le circuit commence dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, la visite de Snaefellness perd beaucoup – car vous aurez déjà vu auparavant presque tout ce que l’on peut y trouver, mais à une échelle gigantesque – le fait de le parcourir en sens inverse signifie que vous rencontrerez beaucoup moins de gens sur la route et même à certains des arrêts obligatoires.
Enfin, et c’est une recommandation toute personnelle, arriver au glacier de Joküllsarlon et contempler les icebergs flottant comme d’immenses fantômes de glace dans les eaux glacées de son lagon peut être l’un des plus beaux spectacles de la vie d’un amateur de voyage, il est donc plus que conseillé de réserver ce spectacle pour les derniers jours.
L’Islande, « le meilleur pays du monde ».
Si vous êtes sur le point d’entreprendre un voyage en Islande, je vous recommande vivement de vous procurer le livre Chroniques de l’Islande, le meilleur pays du mondede John Carlin, un petit bijou qui vous aidera à mieux comprendre l’histoire, l’organisation et le mode de vie du pays des Vikings, ainsi que les nombreuses curiosités que vous rencontrerez au cours de votre voyage.
Et puis, n’est-ce pas agréable de commencer un voyage dans un pays qui publie plus de livres annuels par un livre ? par habitant que n’importe quel autre pays au monde et où ses habitants célèbrent la veille de Noël en s’offrant des livres à lire toute la nuit autour d’un chocolat chaud ? Une tradition qui se transmet de génération en génération et qui prendra tout son sens si vous visitez l’une des belles librairies de sa capitale moderne où, pour conclure, je vous recommande de consacrer une demi-journée et un peu de budget.