Narbonne : Des plaisanciers alertent sur l’état du canal de la Robine à Mandirac

Fini le ballet des bateaux passant l’écluse de Mandirac pour réplique Port-la Nouvelle et même la mer. Ce canal de jonction au canal du Midi est en effet le point d’ouverture sur la Méditerranée. Le spectacle est tout autre. Une étendue de lentilles d’eau parsemées de quelques déchets qui flottent. Geoff Woolley connaît bien ces problématiques. Avant de se fixer à Narbonne avec son épouse sur le Snow mouse, cet Irlandais a beaucoup navigué. Il a été président des canaux intérieurs de son pays et à l’origine de la réouverture du canal de Shannon-Erne qui lie le Nord au Sud du pays. Pour lui, « la situation est critique ». Sous son impulsion, plusieurs résidents se sont constitués en association « Les Amis de la Robine et du port fluvial de Narbonne » pour dénonce cette situation.

Ils déplorent en premier lieu que la navigation ne soit plus possible aux abords de l’écluse de Mandirac. « Il n’y a plus assez d’eau et les mauvaises herbes proliférantes, cela pourrait endommager les filtres des moteurs », explique le président qui pointe le mode de gestion de VNF. Il reprend « malgré l’alimentation constante 24 heures sur 24 de l’eau de la rivière Aude, le canal inférieur de la Robine n’a connu que 5 jours de navigation « normale » avant la canicule nationale du mois de juillet »observe-t-il avant de précis « depuis, aucune eau n’est passée de l’écluse de Mandirac au canal suivant, il doit y avoir pas plus de 40 cm de fond ».

Le canal de la Robine doit rester un canal de navigation au même titre que le canal du Midi, il en va du classement au patrimoine mondial de l’Unesco

Pour l’association, la situation actuelle de sécheresse se double d’un autre problème : la proximité de culture très gourmande en eau. Le canal alimente en effet plusieurs champs de rizière à Mandirac. « Où est le bon sens de cultiver du riz, l’une des céréales les plus consommatrices d’eau, dans la partie la plus sèche de France ? Le riz est cultivée dans les pays d’Extrême-Orient où il est adapté aux conditions saisonnières de la mousson où il faut de grandes quantités d’eau pendant la période de croissance du riz », détaille-t-il en indiquant sur place le réseau d’eau qui repose directement sur le canal aux rizières. « Nous avons surveillé les quantités d’eau extraites du canal qui se révèlent entre 80000 et 100000 tonnes par 24 heures » assure-t-il. Et de citer également « les dégradations constantes des berges du canal dues à ces fluctuations de niveau d’eau ».

Et pour l’association de pointer le déficit d’image que cela produit sur le tourisme, les loueurs de bateau étant obligent d’inciter leurs clients à éviter le secteur. L’association demande que le canal de la Robine soit nettoyé et entretenu jusqu’à Port-La Nouvelle selon les mêmes critères de profondeur que le canal du Midi. « Le canal de la Robine doit rester un canal de navigation au même titre que le canal du Midi, il en va du classement au patrimoine mondial de l’Unesco » Souint l’association qui veut redorer le blason de ce canal de jonction auprès de la grande famille des plaisanciers. « Croyez-nous! Ce sont les meilleurs prescripteurs. Beaucoup de plaisanciers reviennent avec leurs familles et leurs amis, louent des bateaux pour leurs vacances et consommation sur place ce qui injecte de l’argent dans l’économie locale »détaillent les membres de l’association qui ont longtemps navigué avant de poser les landes à Narbonne.