Les îles Canaries n’ont pas connu un mois d’octobre similaire. Ce mois-ci a établi le record des sauvetages de migrants sur la route des Canaries, avec 14 976 survivants en 31 jours. L’année 2023 est très proche de dépasser les chiffres de la célèbre crise de Cayuco de 2006, lorsque 31 678 personnes avaient réussi à atteindre l’archipel. Depuis le début de l’année, 30 705 migrants ont traversé l’Atlantique pour rejoindre les îles et le rythme devrait se poursuivre dans les semaines à venir. Pour comprendre cette embellie, il faut aller de l’autre côté de l’océan. Les Sénégalais ont dominé la route en raison des bouleversements politiques survenus dans leur pays. C’est la répression dans les rues du Sénégal qui a poussé Aliou Diallo vers la mer.
« Mon frère a manifesté contre le gouvernement et ils l’ont frappé au nez. Ma mère m’a dit de venir en Espagne, dans ce pays », raconte ce jeune homme de 25 ans, assis dans un parc de Las Palmas de Gran Canaria, qui est arrivé sur les îles il y a un peu plus de quatre semaines. Tout en agitant les bras, Aliou explique que sa situation au Sénégal était « très difficile », qu’il n’avait pas de travail et qu’il y régnait une « tension politique » constante. Il dit soutenir le leader de l’opposition, Ousmane Sonko, et que lorsqu’il a participé à des émeutes, il s’est senti menacé par les armes utilisées par les forces de sécurité.
« De vraies balles, oui, de vraies balles », répète-t-il avec insistance.
Le ministère des migrations a détecté une augmentation significative du nombre d’Africains subsahariens sur la route depuis la précédente urgence humanitaire. Alors qu’en 2020, les migrants d’Afrique subsaharienne représentaient 30 pour cent du total, cette année ils sont passés à 75 pour cent. Les données actualisées sur le nombre de demandeurs d’asile sénégalais ayant déposé une demande d’asile aux îles Canaries depuis le début du pic n’ont pas encore été publiées. En juin 2023, le Sénégal était le quatrième pays comptant le plus de demandeurs d’asile, derrière le Venezuela, la Colombie et Cuba. Les personnes qui ont demandé ou exprimé leur volonté de demander une protection internationale ne peuvent pas être renvoyées dans leur pays d’origine.
Entre-temps, le ministère de l’Intérieur a repris les vols d’expulsion vers le Sénégal. Le 24 octobre, le gouvernement espagnol a affrété un vol pour le retour de 30 ressortissants sénégalais. El País. L’avion est parti de Barcelone, a fait escale à Tenerife et a atterri à Dakar. Jusqu’alors, les retours étaient ponctuels, en très petits groupes et sur des vols commerciaux.
Le système d’accueil
Le réseau de ressources d’accueil déployé aux Canaries a permis de prendre en charge toutes les personnes arrivées dans les cayucos et les pateras (petites embarcations) sur les îles. Migration dispose de huit grands centres dans l’archipel et d’une trentaine de structures réparties sur l’ensemble de l’archipel. Pour faire face à cet épisode d’arrivées, le ministère de José Luis Escrivá s’est efforcé de ne pas retenir plus de 6 000 migrants aux Canaries, en accélérant les renvois vers différents points du continent.
Trois des grandes ressources se trouvent à Tenerife, trois à Gran Canaria, une à Fuerteventura et une à Lanzarote. Dans l’une d’entre elles, à Canarias 50, se trouvent Alihaye et Ibrahima. Tous deux sont nés en Gambie.
« Ma vie n’était pas sûre, c’est pourquoi je suis venu. Mon père est mort quand j’avais neuf ans. J’ai abandonné l’école et maintenant j’ai des problèmes », dit Alihaye, 18 ans, aux portes du camp. « Je n’avais pas de travail. Je ne pouvais pas payer le loyer. L’homme qui s’occupait du logement [en la que residía] m’a mis dehors. Une personne en Gambie m’a vendu pour gagner de l’argent et j’ai été transféré en Espagne », poursuit-il.
Alihaye raconte qu’il est arrivé aux îles Canaries au début du mois d’octobre, que personne n’est mort sur le bateau précaire qui les emmenait vers les îles, qu’il y a passé huit jours et qu’après les premières 48 heures, ils avaient épuisé toute la nourriture et l’eau potable dont ils disposaient. En riant, comme si c’était normal, il avoue qu’il a bu de l’eau salée de la mer pour survivre.
« Je ne veux pas partir. Je veux un travail et j’aimerais rester ici pour sauver mon pays », souligne-t-il.
Le quai de La Restinga
El Hierro, l’une des plus petites îles des Canaries et la plus occidentale de l’archipel, a reçu un tiers des arrivées depuis le mois d’août. Des dizaines de canoës avec des centaines de personnes à bord ont débarqué sur ce petit territoire de 11 000 habitants. La plus grande péniche à atteindre les îles depuis l’ouverture de la route en 1994 est arrivée au quai de La Restinga : un cayuco avec 320 personnes.
Djiby est arrivé dans ce port le 10 octobre. Le jeune sénégalais de 18 ans a été secouru au petit matin par le Salvamento Marítimo à sept milles au large d’El Hierro. Lui et ses 18 compagnons de voyage ont atteint la terre ferme à quatre heures du matin. Le nombre d’occupants de leur cayuco a surpris les autorités, habituées à gérer des centaines de personnes entassées dans ce type d’embarcation. Il se trouve maintenant dans la station balnéaire de Las Raíces (Ténériffe) et son premier objectif est d’apprendre l’espagnol.
Toujours à El Hierro, trois hommes ont été enterrés en octobre. Un seul porte son nom : Mamadou Marea. Sur les pierres tombales des deux autres migrants, il n’y a que des lettres et des chiffres : « Membre d’équipage 1 » et « migrant inconnu B9271023 ». Arrivé vivant sur l’île, il a été retrouvé mort par ses compagnons au centre de premiers secours où il séjournait.
Plus de 4 000 enfants
Le nombre de mineurs ayant emprunté la seule route des Canaries a également augmenté en 2023. Depuis le mois d’août, 4 700 mineurs non accompagnés sont arrivés aux Canaries. En octobre, les enfants et les adolescents qui ont voyagé seuls représentaient 30 % du nombre total de survivants. Tous sont sous la tutelle du gouvernement régional, qui a demandé à plusieurs reprises une plus grande solidarité de la part des autres communautés autonomes pour accueillir également les nouveaux arrivants sur le continent.
Ibrahima a 16 ans et marche dans les rues de la capitale de Gran Canaria. Il porte les mêmes vêtements que son compagnon de voyage, qui ne préfère pas donner son nom, mais partage avec lui le regard étonné et incrédule de quelqu’un qui a mis les pieds dans un endroit différent pour la première fois. « Ma vie en Gambie ? Très compliquée. C’est pour cela que nous sommes venus ici, pour nourrir notre famille », dit-il, assumant pleinement sa responsabilité malgré son statut de mineur.
« Mon père est décédé en 2017. J’ai deux petits frères et ma mère. En Afrique, ce n’est pas facile, vous savez, il n’y a pas de travail pour les jeunes. C’est tout. C’est tout », résume-t-il.
Le ministère des droits sociaux a conclu un accord avec les communautés pour l’accueil de 396 mineurs qui se trouvent aux îles Canaries et à Ceuta. De son côté, le ministère régional du bien-être social a ouvert 18 nouvelles structures d’urgence pour l’accueil et la prise en charge des mineurs migrants. Au total, les îles disposent de 54 ressources.
Amnesty International a déclaré vendredi que 2 791 migrants sont en attente d’un test de détermination de l’âge et que les autorités policières ne parviennent pas à identifier correctement les enfants « même lorsque leur apparence physique indique qu’ils pourraient être mineurs ».
L’organisation, après une visite à El Hierro et Tenerife, a conclu qu’au moins 12 mineurs ont été détenus dans les centres d’accueil temporaire des étrangers (CATE) à leur arrivée aux îles Canaries et transférés dans des centres pour adultes. Amnesty a rendu public le cas d’un jeune Gambien qui se trouve toujours dans le centre de Las Raíces : « La police m’a seulement demandé mon nom, rien d’autre. J’ai dit que j’avais 17 ans, mais je dors dans une tente avec les adultes. Il fait très froid. Ils vont essayer de me déplacer avec les autres mineurs, mais je dois attendre ».