Ils avaient promis de réessayer et grâce à leur détermination inébranlable à entrer dans l’histoire, l’équipe de PLD Space a réussi à accomplir la mission confiée à la Miura 1, la première fusée retournable. fabriqué en Espagne qui est parti à la conquête des étoiles depuis le sol espagnol, plus précisément depuis les installations du Centre d’expérimentation El Arenosillo à Moguer (Huelva).
Si des conditions météorologiques « défavorables » ont fait échouer les tentatives prévues au mois de mai, « l’opportunité » qu’attendaient les architectes de la Miura 1 s’est finalement présentée aux premières heures du samedi 7 octobre et l’entreprise d’Elche a appuyé sur le bouton à 2 h 19 du matin. C’est alors que la Miura 1 a écrit une page de l’histoire aérospatiale espagnole : en lançant la première fusée sur le sol espagnol et en effectuant le premier voyage spatial d’un véhicule privé en Europe.
3, 2, 1… Décollage (en espagnol)
L’opération a été coordonnée depuis le Centre d’expérimentation (Cedea) de l’Institut national de technologie aérospatiale (INTA) à El Arenosillo, à quelques kilomètres de la base de lancement sur la plage de Médano del Loro. De là, l’opération a été coordonnée par le Cedea. il a été possible de suivre le lancement en streaming les minutes précédant le décollage au cours desquelles, pour la première fois, un compte à rebours a été raconté en espagnol par Raúl Torres, le directeur du lancement de cette opération, qui a enregistré son propre T-0 + 4 secondes (heure du décollage) à 2 h 19.
Après avoir surmonté les moments les plus critiques du décollage (les 30 premières secondes, c’est-à-dire « lorsque la fusée doit adopter une orientation de 80 degrés pour commencer le vol parabolique », selon les techniciens), elle est parvenue à s’élever à quelque 80 kilomètres pendant 12 minutes, sans faire le tour complet de la Terre. Le voyage spatial s’est donc achevé par l’amerrissage de Miura 1 dans l’océan Atlantique, où il sera récupéré par Libertad 6, le navire de récupération préparé pour l’opération.
Avec cette manœuvre, PLD Space met un terme satisfaisant à une mission (le vol d’essai MIURA 1 SN1) sur laquelle elle travaille depuis des mois et qui a débuté il y a 12 ans dans le but d’inclure l’Espagne dans la liste exclusive des pays ayant la capacité de placer des petits satellites dans l’espace, essentiels pour des secteurs clés tels que les télécommunications, la défense et la recherche scientifique. C’est pourquoi le protagoniste de ce voyage historique doit son nom à la célèbre race de taureau espagnole, dans une « tentative d’internationalisation de la marque espagnole », y compris dans le secteur spatial, selon ses créateurs.
Voyage à but technologique
A cette occasion, ce Miura 1 microlancer long de 12,5 mètres et pesant 2 550 kilos au décollage, a voyagé dans l’espace avec pour mission initiale de valider la technologie développée au fil des ans. C’est pourquoi, en plus du fromage traditionnel, Miura 1 a embarqué de nombreux instruments destinés à « recueillir le maximum d’informations pour la validation et la conception de la technologie qui sera ensuite transférée et intégrée dans Miura 5 », un appareil en cours de développement qui aura désormais la capacité de transporter dans l’espace des charges allant jusqu’à 450 kilos.
Le lancement inaugural du Miura 1 est ainsi devenu le « prélude » à la fusée orbitale Miura 5, « son grand frère ». À l’issue de la démonstration technologique du micro-lanceur, les techniciens de la société pourront vérifier le profil de poussée du moteur en conditions de vol, le comportement nominal de tous les sous-systèmes en conditions réelles, la résistance du lanceur aux projections d’eau et le potentiel de mise au point pour la réutilisation, entre autres aspects pertinents pour la mise au point de la future Miura 5.
La cargaison commerciale transportée lors de ce voyage inaugural a été fournie par l’institut de recherche allemand ZARM, qui a également pour objectif d’étudier les conditions de microgravité en recueillant des données pour des expériences scientifiques lors de futurs vols suborbitaux.
Mission ultime : explorer de nouveaux marchés
Ainsi, le grand pas que l’entreprise d’Alicante a franchi en devenant le premier lanceur privé en Europe capable de pénétrer la nouvelle industrie des minisatellites, menée jusqu’à présent par des entreprises américaines telles que Starlink (Elon Musk) ou Kuiper (Jeff Bezos), qui ont étendu la frontière de l’industrie numérique à l’espace.
Tout cela montre que la nouvelle course à l’espace qui est en cours et que cette entreprise d’Elche aspire à mener depuis l’Espagne est très éloignée de celle qui opposait l’ex-Union soviétique et les États-Unis au milieu de la guerre froide. Cette compétition était motivée par la réputation et le développement scientifique. Le XXIe siècle vise à exploiter l’espace extra-atmosphérique comme un marché, avec l’exploitation minière de l’espace, le tourisme orbital et une nouvelle génération de services basés sur des satellites à faible coût.
« L’opportunité que nous avons aujourd’hui dans le secteur spatial est purement commerciale », a déclaré Raúl Verdú, cofondateur de PLD Space, lors d’un événement sur la nouvelle industrie spatiale espagnole organisé à la Bourse de Madrid par l’Institut espagnol des analystes financiers. Avec cet exploit, le Miura 1 se positionne déjà comme un exemple de la capacité de l’Espagne à rivaliser avec ses mini-satellites en orbite. Compte tenu de l’attente suscitée par cette opération spatiale sans précédent en Espagne et en Europe, il est compréhensible que l’entreprise d’Alicante ait eu beaucoup d’enjeux avec ce lancement, qu’elle n’a pas cessé d’essayer d’atteindre, car elle aspirait ainsi à démontrer ses capacités et à gagner la confiance de futurs investisseurs.