Faire un coup d’État, comme on dit dans le jargon du football, et enlever les principaux postes électifs à la famille Char et à ses alliés. La coalition qui a porté Gustavo Petro à la présidence, le Pacte historique, s’est fixé cet objectif ambitieux et a sérieusement espéré améliorer les résultats d’il y a quatre ans, lorsque Antonio Bohórquez et Nicolás Petro, le fils du président, étaient arrivés en deuxième position aux élections pour la mairie de Barranquilla et le gouverneur de l’Atlántico, respectivement. Ni l’un ni l’autre n’ont été proches de la victoire, puisqu’ils n’ont même pas atteint 20 % des voix, mais ils ont semé une graine qu’ils comptent bien faire fructifier le 29 octobre, date à laquelle se tiendront les élections régionales. Un mandat d’arrêt du ministère public a toutefois fait perdre à la gauche tout l’optimisme avec lequel elle entendait concourir aux élections. Et la responsabilité en incombe en grande partie à l’une de ses figures les plus visibles.
Le 29 juillet a été une journée mouvementée sur le plan politique, en particulier pour les forces pro-gouvernementales. L’aube n’était pas encore levée dans certaines régions du pays lorsque le bureau du procureur général a annoncé l’arrestation de Nicolás Petro et de Daysuris Vásquez, son ex-compagnon. Les faits à l’origine de cette arrestation étaient connus de tous depuis le mois de mars : selon Mme Vásquez, pendant la campagne présidentielle de 2022, le fils aîné de Gustavo Petro a rencontré d’anciens trafiquants de drogue et des entrepreneurs, qui lui ont remis des millions de dollars pour financer la campagne présidentielle. La femme aujourd’hui détenue a déclaré que cet argent n’est pas entré dans les comptes de la campagne, car Nicolás se l’est approprié. Le ministère public estime qu’après presque cinq mois d’enquête, il dispose de suffisamment de preuves pour inculper Nicolás Petro des délits d’enrichissement illicite et de blanchiment d’argent. La nouvelle a coïncidé avec le jour de clôture de l’inscription des candidats aux élections régionales ; en d’autres termes, la gauche a dû passer la pilule amère tout en finalisant les détails de l’identité de ses représentants aux élections. Tout cela a créé un désordre dans l’Atlántico, l’un des départements les plus riches et les plus peuplés du pays.
Máximo Noriega a été coordinateur de la campagne présidentielle de Gustavo Petro en 2010 et directeur de la campagne gubernatoriale de Nicolás Petro en 2019. La proximité entre les deux est bien connue. Ils partagent non seulement une affiliation politique, mais aussi un scandale judiciaire. Daysuris accuse Noriega d’être chargé de collecter les sommes millionnaires en liquide pour les remettre au fils du président. « Tout s’est fait par l’intermédiaire de Máximo. L’argent qui a été remis a été donné à Máximo », a déclaré Vásquez à Semana dans une interview.
En dehors de ces problèmes, Nicolás Petro a promu Noriega comme candidat du Pacto Histórico au poste de gouverneur de l’Atlántico. Bien que Noriega ait une longue histoire de militantisme, le soutien d’un membre de la famille présidentielle a donné de la crédibilité à son aspiration. Nicolás Petro était celui qui lui donnerait l’impulsion nécessaire pour obtenir l’approbation de la principale coalition de partis et de mouvements de gauche du pays. Ce soutien ferait automatiquement de lui le plus grand rival de la famille Char, le groupe au pouvoir dans le département depuis deux décennies.
Noriega obtient en principe l’appui du mouvement de Petro, Colombia Humana, en avril. Cette démarche lui assure deux scénarios : participer à une éventuelle consultation avec des pré-candidats d’autres partis pour déterminer qui représentera le Pacte, ou être le candidat direct de cette coalition de plusieurs partis et mouvements de gauche au cas où personne d’autre ne se présenterait. Les mois passent et cette dernière possibilité semble se dessiner, mais Noriega, malgré son insistance publique sur les réseaux sociaux, n’a jamais reçu de document le certifiant comme candidat officiel et lui donnant les coudées franches pour s’inscrire. Sa feuille de route s’est encore compliquée lorsque des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles certains secteurs de gauche préféraient soutenir Alfredo Varela, ancien conseiller municipal de Barranquilla et candidat de l’Alianza Verde au poste de gouverneur. Tout est resté incertain jusqu’au dernier jour. Le résultat fut pour le moins folklorique.
Nicolás Petro a été arrêté quelques heures avant la date limite d’inscription. Néanmoins, Noriega se présente au siège de la Registraduría à Barranquilla avec un document attestant de sa candidature. L’affaire semble entendue : il est l’élu du Pacte historique. Mais en quelques minutes, un autre Noriega lui barre la route. L’avocat Eduardo Noriega, porte-parole de Colombia Humana avant le Pacte historique et époux de Catalina Velasco (ministre du logement), révoque l’approbation et laisse les intentions de Máximo Noriega sans soutien juridique. En d’autres termes, quelques instants avant le coup de sifflet final, le Pacte a choisi de ne pas avoir de candidat et tout indique qu’il soutiendra Alfredo Varela contre Char et son candidat allié, l’ancien gouverneur Eduardo Verano de la Rosa.
EL PAÍS a contacté Noriega, mais n’a pas reçu de réponse. Varela, qui était auparavant membre du parti de centre-droit Changement radical, où le parti Char est actif, a préféré ne pas faire référence à la situation, qui a fini par lui profiter de manière collatérale. « J’ai lancé un appel public et le Pacte prendra ses décisions. Les membres du Polo Democrático m’ont demandé un espace, nous nous sommes rencontrés et ils m’ont dit comment, selon leur idéologie, ils aimeraient que le département fonctionne. J’ai également rencontré le Movimiento Alternativo Indígena y Social (MAIS) et les gens de La Fuerza de la Paz. Je leur ai dit que nous étions ici pour générer un consensus et non pour opposer un veto à qui que ce soit », a-t-il déclaré.
Pour le maire de Barranquilla, en revanche, le Pacte historique a donné le feu vert au conseiller Antonio Bohórquez, arrivé deuxième aux élections de 2019. Bohórquez reconnaît que ces différends peuvent affecter sa candidature, bien qu’il s’agisse d’un problème issu de Colombia Humana et non du Polo Democrático, également de gauche, où il milite. « Nous avons déjà un plan pour que cela ne nous touche pas. Nous n’avons rien à voir avec cette divergence et nous mettons en jeu notre candidature pour une proposition différente pour la ville. Nous sommes prêts à riposter », a-t-il déclaré.
Alejandro Char et Eduardo Verano de la Rosa sont les candidats les plus probables pour devenir respectivement maire et gouverneur pour la troisième fois. Bohórquez et Varela cherchent à inverser le cours de l’histoire, mais ce qui s’est passé avec Noriega n’est pas le meilleur point de départ. L’évolution de la campagne dictera la marche à suivre, même si les deux candidats connaissent un début difficile. Tout cela à cause du scandale entourant le fils aîné du président et, en tant que député d’Atlántico, chef de l’opposition locale de gauche au groupe Char.
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