Quatorze corps, quatorze vies à la dérive sur une plage de Tobago et de nombreuses questions : qui étaient-ils ? comment sont-ils arrivés là ? comment sont-ils morts ? C’est le point de départ de laenquête que les journalistes de Associated Press Renata Brito et Felipe Dana ont continué pendant près de deux ans jusqu’à ce qu’ils découvrent l’histoire du bateau et des personnes qui s’y trouvaient et qu’ils trouvent la mort au lieu de la nouvelle vie qu’ils recherchaient.
Les journalistes ont découvert que le bateau, retrouvé sur une plage près de Trinité-et-Tobago en mai 2021, était parti plusieurs mois auparavant de Mauritanie, de l’autre côté de l’Atlantique, à destination des îles Canaries, mais que quelque chose avait mal tourné et qu’il avait fini par être emporté par les courants atlantiques. « Ils essayaient d’atteindre l’Europe mais, comme tant d’autres, ils n’y sont jamais parvenus. Dans la plupart des cas, les corps des migrants qui meurent en mer ne sont jamais retrouvés et leurs familles ne savent jamais ce qui leur est arrivé », indique le rapport.
Vêtements des migrants décédés dont les restes ont été récupérés sur un bateau mauritanien le 28 mai 2021 à Tobago.
Selon l’article, des pêcheurs ont trouvé le bateau sur le rivage le 28 mai 2021 et ont alerté les autorités dès qu’ils ont réalisé qu’il n’y avait que des cadavres à bord. Ils ont retiré du bateau 14 corps, trois crânes et d’autres restes humains en mauvais état en raison de l’exposition au soleil, au sel et à l’eau. Ils ont récupéré des vêtements, 1 000 francs CFA d’Afrique de l’Ouest et une demi-douzaine de téléphones portables corrodés avec des cartes SIM du Mali et de Mauritanie. Les dépouilles ont été placées à la morgue du Forensic Science Centre de Trinidad, où elles se trouvent toujours.
L’enquête de l’AP, qui comprend des entretiens avec des dizaines de parents et d’amis, des fonctionnaires et des experts médico-légaux, ainsi que des documents de police et des tests ADN, a conclu que 43 jeunes hommes originaires de Mauritanie, du Mali, du Sénégal et peut-être d’autres pays d’Afrique de l’Ouest avaient embarqué à bord du bateau. Les journalistes ont pu identifier 33 d’entre eux par leur nom.
May Sow a reçu les résultats ADN confirmant que le corps d’Alassane Sow, son neveu, faisait partie des victimes du cayuco retrouvé dans les Caraïbes.
La liste de contacts extraite de la carte SIM d’un des membres de l’équipage a été l’indice qui leur a permis de retrouver le point de départ du bateau. En appelant les contacts, ils ont identifié Soulayman Soumaré, un chauffeur de taxi de Sélibaby, dans le sud de la Mauritanie. Les journalistes d’AP se sont rendus en Mauritanie pour parler à des dizaines de membres de la famille et d’amis afin de reconstituer ce qui s’était passé. Ils ont découvert que Soulayman avait disparu un an plus tôt, en même temps que des dizaines d’autres jeunes hommes des villages voisins. Ils avaient quitté le village de pêcheurs de Nouadhibou à bord d’un bateau transportant 43 personnes à destination des îles Canaries dans la nuit du 12 janvier 2021. Mais à cause des courants marins, ils se sont retrouvés à Tobago.
Ces bateaux sont le résultat des millions de dollars dépensés par l’Europe pour stopper les traversées en Méditerranée.
Les journalistes se sont rendus dans le village de Bouroudji, d’où étaient originaires 11 des disparus, et ont partagé les informations qu’ils avaient recueillies avec les familles. Les objets retrouvés, notamment les vêtements portés, ont permis à de nombreuses familles de reconnaître leurs enfants. Enfin, la Croix-Rouge a collecté 51 échantillons d’ADN auprès des proches de 26 migrants disparus dans l’espoir d’identifier les autres corps au centre de médecine légale de Trinidad, mais aucun résultat n’a encore été obtenu.
Un officier de police montre l’un des téléphones trouvés à l’intérieur du bateau mauritanien au poste de police de Scarborough, à Trinité-et-Tobago.
En 2021, au moins sept bateaux semblant provenir du nord-ouest de l’Afrique ont été rejetés à la dérive dans des endroits des Caraïbes et du Brésil. Tous transportaient des cadavres.
Comme l’expliquent Renata Brito et Felipe Dana, ces bateaux fantômes sont en partie « le résultat involontaire d’années d’efforts et de milliards de dollars dépensés par l’Europe pour arrêter les traversées en mer Méditerranée ». Outre les effets de la pandémie, cela « pousse les migrants à emprunter la route la plus dangereuse du nord-ouest de l’Afrique via les Canaries ».