La police espagnole a capturé un bateau de pêche chargé de 1 000 kilos de cocaïne dans les eaux du Cap-Vert, à près de 1 500 kilomètres des îles Canaries et à 2 800 kilomètres de Cadix. Une information de la DEA, l’agence antidrogue américaine, sur l’imminence d’une importante cache en haute mer a conduit à la mise en place d’une opération multinationale de capture, finalement menée par la Police nationale, qui a mis à l’eau les embarcations d’assaut depuis le port de Cadix. Fulmarle navire de la Vigilancia Aduanera qui patrouille dans l’Atlantique. Au cours des deux derniers mois, l’Espagne a saisi 20 tonnes de cocaïne lors d’opérations sur terre et en haute mer.
Le chalutier, nommé Mathieu, est une vieille carcasse souvent utilisée par les trafiquants de drogue pour des expéditions vers l’Europe. Le bateau, d’une longueur de 25 mètres et d’une vitesse maximale de 13 nœuds, est enregistré dans le port de Georgetown, en Guyane française. Cependant, il y a quelques jours, il se trouvait dans le port de Paramaribo, la capitale du Suriname voisin, d’où il aurait appareillé avant d’être capturé.
L’opération a commencé lorsque la DEA a alerté qu’une opération se préparait pour transférer une grande quantité de cocaïne d’un navire à un autre en haute mer, selon une note fournie ce matin par la police nationale. C’est à ce moment-là que le mécanisme de capture a été mis en place, avec la participation de la police judiciaire portugaise et de la marine espagnole. La situation a conduit les agents à penser que le moyen le plus efficace était « une interception rapide » du navire « pour réaliser le transfert d’une grande quantité de cocaïne d’un navire à un autre en haute mer ».
Il a fallu localiser le navire, qui naviguait sans pavillon, et contacter les autorités guyanaises pour confirmer les données d’enregistrement et autoriser le transfert vers le port espagnol le plus proche, une fois qu’il a été confirmé qu’il transportait de la drogue. La cible était située dans l’océan Atlantique, à 600 milles du Cap-Vert, où le Fulmar s’est dirigé vers l’arraisonnement. Les six membres d’équipage, deux Albanais et les autres de nationalité guyanaise, ont été rapidement arrêtés lorsqu’il est apparu que les 40 ballots de drogue se trouvaient sur le pont arrière. Une fois les détenus transférés à bord du Fulmar a initié le remorquage du navire de pêche et son transfert sur le navire espagnol vers le port d’Arrecife (Lanzarote).