Les bancs de coraux constituent l’une des biostructures les plus complexes et les plus importantes de la mer Méditerranée, car ils sont essentiels à la préservation de la santé de nos mers et de nos océans. Cette richesse sous-marine constitue l’habitat de nombreuses espèces qui en ont également besoin pour se nourrir. Leur forme et leur consistance dépendent des espèces d’algues qui les composent. On estime que plus de 300 espèces d’algues et quelque 1 300 animaux peuplent ces fonds marins, soit 20 % des espèces présentes dans toute la Méditerranée.
Les yachts et bateaux illégaux détruisent plus que jamais les prairies de posidonie : « La situation est dramatique ».
Plus d’informations
Un exemple de ces habitats coralliens est le canal de Minorque, un corridor marin d’au moins 36 kilomètres de large, situé entre l’île de Minorque et Majorque. On y trouve des bancs de sable, formés de sédiments sableux fins, dont des galets et des cailloux (mieux connus sous le nom de còdols à Eivissa et Formentera et macs dans le reste de l’archipel des Baléares), aux prairies de Posidonia oceanica (à des profondeurs de 40 mètres), une plante protégée par la législation des Baléares en raison de sa nature très sensible et qui ne pousse que dans des eaux propres et claires. Cette zone se distingue également par la présence de cétacés et de tortues marines.
Sommaire
Populations coralliennes menacées
Les populations coralliennes subissent cependant l’impact et les conséquences de l’exploitation de certaines zones côtières ; la pression d’un tourisme surchargé pendant certains mois de l’année, notamment entre juin et septembre ; le mouillage sauvage de yachts et de bateaux (parfois illégalement, endommageant les herbiers de posidonies), le braconnage ou le chalutage, etc. Les populations coralliennes comme les posidonies sont affectées par l’augmentation de la température de la mer, liée à cette nouvelle phase d’ébullition planétaire dans laquelle nous sommes entrés dans le cadre de la crise climatique.
Parmi les espèces les plus touchées par les épisodes de mortalité massive en Méditerranée, le président de la Fondation Blue Life, Óscar Caro, rappelle que dans le cas des populations coralliennes, la gorgone rouge se trouve sur les fonds rocheux ou coralligènes et peut atteindre 130 centimètres de hauteur en l’équivalent de 100 ans d’âge. Quant à la gorgone blanche, qui se trouve dans une situation tout aussi délicate que la gorgone rouge, elle peut atteindre 55 centimètres.
Plus de réserves marines
Parmi les propositions visant à améliorer leur état de conservation, Caro suggère une plus grande protection des zones marines : par exemple, la création d’une réserve marine intégrale dans les zones d’Es Vedrà, Es Vedranell et els Illots de Ponent, sur la côte nord-est d’Eivissa. Les chercheurs soulignent que les bancs de coraux constituent l’habitat de nombreuses espèces, tant pour s’abriter que pour se nourrir. « Ils protègent la côte de l’érosion par les vagues. Ils sont également d’excellents indicateurs du changement climatique, car ils sont gravement affectés par les variations de température », explique Sandra Espeja, coordinatrice du programme de sciences citoyennes de la Fondation Marilles.
La posidonie, considérée comme le poumon de la Méditerranée – elle est l’une des principales sources d’oxygène et de capture du CO2 – est l’un des organismes vivants les plus grands et les plus durables au monde. Dans les Pitiüses, avec une extension de près de huit kilomètres de long et quelque 100 000 ans d’âge, la plante marine se trouve à l’intérieur d’une prairie qui s’étend sur quelque 700 kilomètres carrés depuis la zone d’Es Freus, à Formentera, jusqu’à la plage de Ses Salines, à Eivissa, à l’intérieur du parc naturel. Cette impressionnante richesse de la biodiversité marine a été déclarée patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1999. Elle n’est pas seulement responsable des eaux propres et cristallines des îles Baléares : elle agit également comme un « mur » pour empêcher l’érosion de la côte, en particulier des plages.
Les scientifiques insistent toujours sur le fait que la chose la plus importante à l’heure actuelle est d’atténuer les effets de la crise climatique, ainsi que de réduire la pression que les yachts et les bateaux exercent sur les fonds marins, afin de conserver ce que nous avons déjà. La posidonie peut être endommagée en quelques secondes en y jetant l’ancre et en la déracinant. En revanche, la régénérer à l’état adulte peut prendre des décennies. Voire des siècles. « Cela demande beaucoup de ressources », reconnaît M. Caro. Mais c’est aussi l’une des actions menées pour sensibiliser à l’importance de cet organisme vivant. Dans cette optique, des scientifiques et des chercheurs de la Blue Life Foundation et du CSIC-IMEDEA, dans le cadre du projet Restore Posidonia, ont effectué la semaine dernière les premières plongées pour reboiser l’herbier de posidonies dans les eaux au large d’Eivissa.
Projet de régénération des posidonies
Ce projet a été présenté en mai, avec une collecte de graines de posidonies sur la plage de Sant Miquel de Balansat (Sant Joan de Labritja, Eivissa). Les fruits collectés, ainsi que les contributions des volontaires, ont été conservés pendant trois ou quatre mois dans des aquariums contrôlés, dans des conditions parfaites de salinité et de température, afin qu’ils puissent germer et commencer à développer leurs premières racines et feuilles vertes. Lorsque les plantules sont suffisamment fortes, elles peuvent être replantées sur les fonds marins.
Les bénévoles comprennent également des touristes, dont la question la plus fréquente, explique Caro, est de savoir si la posidonie peut être mangée. « Ils ne connaissent absolument rien à la plante », déclare le président de la Blue Life Foundation, contrairement à la population locale, qui a « plus de connaissances ». « Mais il s’agit d’une connaissance très superficielle », ajoute M. Caro.
L’objectif de cette phase du projet Restore Posidonia est d’initier, par le biais de différentes méthodologies, la restauration active des zones affectées par l’activité humaine dans la prairie de Puig des Molins, dans la municipalité d’Eivissa. L’expérimentation de ces nouvelles formules et méthodes de restauration de la posidonie permettra d’appliquer ces techniques à l’avenir dans d’autres zones d’intérêt. Les plus de mille plants insérés manuellement, un par un, dans la prairie, grandiront d’un à trois centimètres chaque année. « Le lancement de ce projet de restauration est très important, car nous démontrons qu’il est possible de restaurer et de planter des posidonies, mais il est également intéressant de faire prendre conscience aux gens qu’il s’agit d’un processus coûteux et lent qui nécessite beaucoup de ressources », explique Jorge Terrados, docteur en sciences biologiques et chercheur au CSIC-IMEDEA. « Nous devons restaurer le minimum et conserver le maximum », ajoute-t-il.
Afin de préserver la plante, ainsi que ses fonds marins, la communauté scientifique rappelle également que l’objectif pour 2030 est qu’un minimum de 30 % de la surface marine du pays, composée de zones de haute valeur écologique, soit protégé. Actuellement, près de 9 % du littoral espagnol est classé comme sites d’importance communautaire (SIC) et zones spéciales de conservation (ZSC) dans le cadre du réseau Natura 2000.