Que les Vikings aient réussi à traverser l’océan jusqu’en Amérique du Nord n’est plus une théorie infondée, mais une croyance de plus en plus répandue. Année après année, de nouveaux éléments viennent confirmer cette hypothèse. La dernière en date nous vient du Groenland.
L’analyse microscopique de restes de bois provenant de plusieurs sites archéologiques de cette grande île située entre l’Atlantique et l’océan Arctique a révélé que les colons nordiques utilisaient des grumes importées d’Europe et d’Amérique du Nord.
Au-delà de l’immigration inuite
Au-delà de l’immigration inuit en provenance de diverses îles d’Amérique du Nord, c’est le Norvégien Gunnbjörn Ulfsson qui fut le premier navigateur européen à atteindre les côtes du Groenland en 978, cinq ans avant qu’Eric le Rouge n’atteigne l’île principale de l’archipel.
Comme l’explique des archéologues de l’Université d’Islande dans un article publié dans la revue Antiquityles Vikings utilisaient les forêts du Groenland et les troncs d’arbres pour leurs habitations. Les fermes de premier rang, en revanche, utilisaient du bois importé pour la construction de navires ou de plus grandes constructions, car les arbres indigènes ne convenaient pas.
Les Vikings du Groenland disposaient des outils et du savoir-faire nécessaires pour traverser le détroit de Davis.
La chercheuse Lísabet Guðmundsdóttir et son équipe ont examiné des assemblages de bois provenant de cinq sites nordiques de l’ouest du Groenland, occupés entre 1000 et 1400 après J.-C., dont quatre étaient des fermes de taille moyenne et le cinquième un manoir épiscopal de haut statut.
Les résultats obtenus montrent qu’à peine 0,27 % des bois examinés étaient des importations sans équivoque, notamment du chêne, du hêtre, du tsuga et du pin gris (également connu sous le nom de pin du Labrador). Par ailleurs, 25 % des échantillons testés pourraient être importés ou flottants, notamment le mélèze, le pin sylvestre et l’épicéa.
Échantillons de bois trouvés dans les gisements du Groenland.
La ciguë et le pin du Labrador n’étant pas présents en Europe du Nord au début du deuxième millénaire après J.-C., les experts soulignent que les pièces identifiées dans les contextes médiévaux du Groenland doivent provenir d’Amérique du Nord.
Cela confirme les sources historiques qui indiquent que les Norvégiens ont acquis du bois sur la côte est de l’Amérique du Nord. Les sagas (légendes sur des êtres historiques ou mythologiques) indiquent que les explorateurs Leifur heppni, Þorleifur karlsefni et Freydís ont apporté du bois du Vínland au Groenland.
Il ne neigeait pas en hiver dans le Vínland
Le Vínland est un territoire où, selon d’anciens textes vikings, il ne neige pas en hiver et où les vignes prospèrent. Il a longtemps été associé à des lieux situés entre le Labrador et la Floride, sur la côte est de l’Amérique du Nord. On pense aujourd’hui qu’il s’agit de Terre-Neuve ou des rives du golfe du Saint-Laurent.
Outre la possibilité d’importer du bois au Groenland, les grumes flottant sur l’océan constituaient également l’une des matières premières les plus importantes pour la communauté viking de l’île et représentaient plus de 50 % de l’ensemble de l’assemblage.
Le chêne, le hêtre, le tsuga ou le pin gris font partie des bois importés au Groenland.
Du bois, probablement du chêne, du hêtre et du pin sylvestre, provenait également d’Europe. Certaines planches ont pu arriver sous forme d’objets prêts à l’emploi, comme des douves de tonneaux, tandis que du bois réutilisé provenant de navires a pu être utilisé dans des bâtiments au Groenland.
L’étude souligne en outre que les navigateurs et les colons nordiques se procuraient des ressources en Amérique du Nord depuis bien plus longtemps qu’on ne le pensait. L’éventail des sources utilisées par les Nordiques insulaires montre à quel point le monde médiéval de l’Atlantique Nord était connecté à travers l’océan.
Un navire viking traversant l’océan Atlantique.
Mais ce qui a vraiment surpris les archéologues, c’est que la présence de bois nord-américain montre que les Groenlandais avaient les moyens, les connaissances et les navires adéquats pour traverser le détroit de Davis jusqu’à la côte est de l’Amérique du Nord avant même le XIVe siècle.
Les documents historiques suggèrent depuis longtemps que les colons nordiques médiévaux du Groenland (985-1450 ap. J.-C.) dépendaient de matériaux importés tels que le fer et le bois. Jusqu’à présent, l’origine de ces importations de bois n’avait pas été pleinement reconnue.
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