Le silence règne dans les quai de la Restinga. Ce lundi, et pour la première fois depuis plusieurs jours, aucune cayuco n’a atterri sur El Hierro.. Les habitants de cette ville côtière trouvent cela étrange et sont en alerte à chaque passage d’une voiture de la Croix-Rouge ou de la Guardia Civil. « La mer est très calme, ne soyez pas surpris si l’un d’entre eux apparaît maintenant », commentent deux hommes dans un café, sans quitter le port des yeux. Depuis le début du mois d’octobre, 2 367 migrants sont arrivés sur ce quai à bord de canots pneumatiques après avoir traversé l’Atlantique. Les grands bateaux colorés sont toujours là, conservant les vestiges d’une traversée dangereuse.
Un énorme cayuco se détache du reste. C’est l’un des trois bateaux arrivés sur l’île dimanche. L’écusson du Barça couronne le bateau, qui est recouvert d’une armature en bois supportant une bâche. À l’intérieur du cayuco, on peut voir une montagne de chaussures dépareillées. Des mackintosh noirs et verts et surtout des sacs à dos. Quelques phrases en arabe sont également visibles.
Un homme rompt le silence en pensant à haute voix. « Je ne peux plus venir ici. C’est triste », se lamente-t-il. « Avant, les petits enfants venaient ici. Aujourd’hui, j’ai entendu des barbaries. Certains pensent qu’ils viennent ici pour s’amuser, mais nous devions aussi aller travailler à l’extérieur », dit-il.
Curieux, il regarde à l’intérieur d’un autre cayuco, blanc cette fois. Parmi les morceaux de bois, il y a un chaudron avec des restes de riz, des ustensiles de cuisine et des restes de charbon de bois. Il y a aussi des bouteilles en plastique, des bouées de sauvetage noires et des paquets de biscuits vides. L’eau de mer recouvre maintenant le fond du cayuco et a trempé tous les vêtements restés à l’intérieur.
Pendant ce temps, deux volontaires de la Croix-Rouge trient des cartons de chaussures et de survêtements, en prévision des futurs arrivants. Trois toilettes chimiques ont également été installées sur le quai. Le Salvamar Adhara, qui n’a cessé de sauver des vies ces derniers jours, repose dans le port.
De l’autre côté, on entend une forte détonation. Un bulldozer traîne un cayuco et l’écrase. Les ouvriers ont empilé les bidons d’essence d’un côté. Les moteurs des bateaux aussi. Ensuite, le bois est mis en pièces. « Les fibres sont envoyées à Tenerife, puis sur le continent, pour être réutilisées », explique un docker.
Des chiffres sans précédent
Le mois d’octobre a été marqué par des arrivées sans précédent. En seulement neuf jours, 4 531 personnes ont survécu à la route la plus meurtrière vers l’Europe à bord de 53 embarcations, selon les chiffres officiels publiés par Efe.
Un bilan de la Croix-Rouge a également révélé que la plupart des sauvetages ont eu lieu à El Hierro, où 2 367 personnes ont été secourues. Parmi elles, 474 sont des mineurs. Le flux d’arrivées à Tenerife a également été intense, avec 703 survivants en un peu plus d’une semaine. Viennent ensuite Lanzarote (518), Gran Canaria (375) et Fuerteventura (295).
La crise sociopolitique au Sénégal n’est qu’une des raisons de l’augmentation du nombre de bateaux de cayucos à Tenerife et El Hierro. Cependant, selon l’expert Txema Santana, toutes les routes restent ouvertes. « En 24 heures, des personnes sont arrivées du sud du Maroc, du Cap Boujdour, de Mauritanie et du Sénégal », explique-t-il. Au cours des dernières heures, les services de sauvetage maritime ont secouru 357 personnes qui tentaient de rejoindre Fuerteventura, Lanzarote, Tenerife et Gran Canaria à bord de cinq petites embarcations et de cayucos.
El Hierro dispose de quelques installations pour faire face aux urgences. Cependant, certaines personnes ne passent que quelques heures dans ces espaces, car les transferts d’adultes vers d’autres îles de l’archipel sont rapides. Lundi matin, un bateau a transféré des dizaines de survivants vers Tenerife.
La répartition des mineurs reste une tâche en suspens. Environ 200 enfants et adolescents se trouvent encore sur l’île, bien qu’au cours des derniers mois, quelque 300 d’entre eux aient été transférés dans d’autres parties de la communauté autonome.