Les Romains ou les populations romanisées, originaires de la Méditerranée occidentale, sont arrivés à Lanzarote au Ier siècle avant Jésus-Christ. C’est ce que Pablo Atoche, archéologue et professeur à l’Université de Las Palmas de Gran Canaria, a confirmé à cet éditeur. Lors des dernières fouilles effectuées l’été dernier sur le site d’El Bebedero (à l’ouest de Lanzarote), Pablo Atoche et son équipe ont trouvé de nombreux restes de céramique « sans aucun doute d’origine romaine », ainsi que des ossements de chèvres et de moutons. La découverte la plus spectaculaire a été celle d’une amphore complète, dont l’embouchure a été modifiée pour « la réutiliser pour un autre usage », à El Bebedero. Jusqu’à présent, il n’existait de preuves scientifiques de la présence romaine aux Canaries que sur l’îlot de Lobos.
Le sable enterre une partie du site archéologique de Lobos, qui a confirmé la présence des Romains dans les îles Canaries.
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Le professeur Atoche mène des recherches sur la présence des cultures méditerranéennes à Lanzarote depuis plus de trente ans. Les résultats des dernières fouilles à El Bebedero, réalisées en juillet 2022, ont confirmé les recherches antérieures sur ce site et à Buenavista, et il les a présentés en avril dernier à la Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas, lors d’une conférence intitulée La colonisation protohistorique des îles Canaries à la lumière des découvertes de Lanzarote.
À ce jour, Atoche dispose de « 27 datations au carbone 14 de restes d’animaux et de plantes », des documents archéologiques excavés sur le site d’El Bebedero. Ces restes ont été excavés « dans six niveaux stratigraphiques bien définis », avec un cadre chronologique, dit le chercheur, qui va du « 1er siècle avant J.-C. au 14e siècle après J.-C., juste au siècle précédant la conquête des îles Canaries, qui a duré pratiquement tout le 15e siècle ». Les archéologues ont trouvé « des poteries romaines, des moulins en pierre pour moudre les céréales, du matériel lithique pour le traitement des peaux et de nombreux restes de faune – « 90 % sont des os de chèvres et de moutons » – animale et marine, principalement des mollusques ».
L’archéologue situe le matériel romain entre le 1er siècle avant J.-C. et le 4e siècle après J.-C., soit à la fin de la période de la culture romaine. « Il s’agit de plateaux et de récipients très similaires à ceux que nous avons trouvés sur le site de Buenavista », à un peu plus de 500 mètres d’El Bebedero ; les deux sites se trouvent dans la même région de Lanzarote, près de la plage de Famara, une zone où il était possible de jeter l’ancre pendant les mois de pleine mer, lorsque les conditions étaient favorables à la navigation.
Amphore tunée
Pablo Atoche décrit les découvertes de la dernière campagne, l’été dernier, comme « spectaculaires ». « Nous avons six groupes de différents types de pâtes céramiques qui correspondent à six types d’amphores, dans certains cas nous avons des conteras, des bords, etc. La campagne 2022 « a été spectaculaire en termes de nombre de fragments d’amphores et d’autres éléments d’origine romaine ».
Les analyses des matériaux indiquent la provenance : « Les amphores en forme de cloche proviennent d’Italie, mais il y a des restes de l’ancienne région de Carthage ou de Baetica », dans le sud de la péninsule ibérique. Outre les fragments de céramique, « des éléments métalliques, des silex d’Afrique du Nord, des perles… » ont été mis au jour. Les amphores, ajoute le chercheur, « contenaient du vin, de l’huile et du poisson salé ».
Mais la découverte la plus remarquable a été faite lors du nettoyage d’un nouveau profil dans la partie orientale du site d’El Bebedero. « Nous avons trouvé un objet et la première chose que nous avons pensé était qu’il s’agissait d’un tuyau d’égout, mais pendant que nous nettoyions, le tuyau s’est transformé en récipient ». Le premier doute « est qu’il n’y avait pas de contera, la base du récipient », explique l’archéologue. Le récipient est fabriqué sur un tour de potier, c’est-à-dire qu’il n’est pas de fabrication indigène, et il a été trouvé dans la quatrième strate, « que nous avons datée du changement d’ère ». Enfin, la pièce finale apparaît : « Il s’agit d’une amphore complète d’origine romaine, datée du tournant de l’ère ».
La typologie, explique Atoche, « est assez curieuse, rare en Méditerranée ». L’archéologue souligne la modification que « l’on a apportée à la bouche, on l’a agrandie pour la réutiliser de manière évidente ». En fait, poursuit le chercheur, « l’analyse du contenu indique qu’il avait un contenu initial » – cette information est réservée jusqu’à la publication des résultats dans une revue scientifique – « et qu’il en avait un autre plus tard, en rapport avec le monde indigène, avec des coutumes que nous avons détectées dans l’environnement indigène de Lanzarote et de Fuerteventura ».
Atoche précise qu’il s’agit de « la première amphore complète à apparaître dans un contexte indigène ». Cependant, au cours de la conférence, l’archéologue n’a pas apporté la preuve que l’origine du site est autochtone et que plus tard, comme il l’affirme, les Romains sont arrivés. Le professeur de l’université de Las Palmas a précisé qu’il n’avait pas encore publié les résultats dans une revue scientifique, raison pour laquelle il ne nous a pas fourni les photographies de l’amphore et d’autres fragments de céramique trouvés lors des fouilles effectuées l’été dernier à El Bebedero. « Je veux d’abord les publier dans une revue spécialisée », a-t-il déclaré à Canarias Ahora- elDiario.es.
Atoche est un professionnel très réservé dans son travail et peu enclin à médiatiser ses recherches. L’auteur de cet article lui a d’ailleurs demandé de réaliser un reportage lors de la dernière campagne archéologique, en juillet dernier, mais sa demande n’a pas été acceptée.
Ce que l’équipe de Pablo Atoche n’a pas trouvé, au cours des quelque trente années de recherche dans les enclaves de Buenavista et El Bebedero, ce sont des restes humains, ce qui amène d’autres archéologues à penser que ces établissements situés à l’ouest de Lanzarote, dans la municipalité de Teguise, n’étaient pas permanents car ils ont été construits par les navigateurs qui sont arrivés aux îles Canaries lorsque Rome contrôlait la bande côtière de l’Afrique du Nord. Ces deux sites n’ont pas été touchés par l’éruption du volcan Timanfaya (1730-1736), qui a enseveli plusieurs villages et autres sites archéologiques des majos, nom donné aux premiers colons des îles de Lanzarote et Fuerteventura.
Jusqu’à présent, les restes humains indigènes les plus anciens de l’archipel ont été datés entre 207 et 260 après J.-C., c’est-à-dire au début du IIIe siècle après J.-C.. Ils ont été découverts en 1968 à Lanzarote, à La Chifletera, un tube volcanique de la municipalité de Yaiza. L’archéologue Verónica Alberto a coordonné une enquête sur tous les restes humains trouvés sur des sites de Lanzarote. Cette étude a été publiée à l’automne 2021 dans l’Anuario de Estudios Atlánticos, sous le titre Sobre el tiempo de los majos. Nouvelles dates pour la connaissance du peuplement aborigène de Lanzarote, ouvrage signé par sept spécialistes.
Il existe des preuves documentaires des premières navigations pour explorer l’Atlantique au sud des piliers d’Hercule, au sud du détroit de Gibraltar. Juba II (52 ou 50 av. J.-C. – 23 ap. J.-C.), roi nord-africain des provinces romaines de Numidie et de Maurétanie, finança plusieurs expéditions qui eurent lieu vers 20 av. Les résultats de ces voyages ont été consignés par Pline l’Ancien dans sa célèbre encyclopédie Histoire naturelle, publiée en 77 après J.-C. au Ier siècle.
Bien que les sites d’El Bebedero et de Buenavista aient été découverts avant celui de Lobos – un îlot au nord de Fuerteventura -, découvert en 2013 lorsqu’un touriste a trouvé des fragments de poterie ancienne, alors que les sites de Lanzarote ont commencé à être fouillés à la fin du XXe siècle, l’établissement de Lobos a été le premier à démontrer de manière irréfutable la présence romaine dans les îles Canaries. Il coïncide avec les sites de Lanzarote mentionnés ci-dessus.
Lobos, comme l’affirme le Dr Ramón Cebrián, « est un cadeau pour l’archéologie des îles Canaries », car c’est le seul établissement romain de nature économique construit par les Romains ou par des populations romanisées. Cebrián est l’auteur de la seule thèse de doctorat réalisée à ce jour sur l’atelier de production de pourpre de Lobos. La pourpre était une teinture très prisée dans l’Empire romain. Aucun vestige humain n’a non plus été trouvé sur ce site. Il s’agissait d’un atelier saisonnier, puisque la récolte du mollusque dont on extrayait la pourpre ne durait guère plus de trois mois. Les historiens pensent que la pourpre était acheminée vers Gadès – l’actuelle Cadix -, une ville très importante dans la civilisation romaine en raison de sa position géographique privilégiée en tant que port de départ et d’arrivée pour les expéditions à travers l’océan Atlantique.