Mamadou Ndiaye, 24 ans, et Alou Jaeng, 29 ans, pourraient être en Gambie depuis longtemps. le bateau qui a chaviré au large des côtes mauritaniennes en décembre 2019, faisant des dizaines de morts. Les deux Gambiens ont failli être engloutis par les vagues de l’océan Atlantique deux jours plus tard, lorsque leur embarcation, partie de Gambie pour les Canaries, s’est retrouvée à court de carburant et de nourriture. Ils étaient pêcheurs et habitués, mais beaucoup d’autres ont paniqué. Comme dans le cas du bateau qui a coulé, il y avait beaucoup de jeunes hommes et de jeunes femmes à bord, certains avec des enfants. « Si l’autre bateau n’avait pas coulé, explique Nidaye, les garde-côtes mauritaniens ne nous auraient jamais trouvés. Ils sont tombés sur nous alors qu’ils cherchaient des survivants du naufrage deux jours plus tôt.
Les deux jeunes hommes reviennent la queue entre les jambes à Albreda, un petit village situé sur la rive nord du fleuve Gambie. Ils sont restés quatre ans dans leur pays, trop traumatisés pour repartir en Europe.
Le vent chaud n’emporte pas l’odeur âcre du vieux poisson. À l’ombre d’un grand figuier, les hommes vérifient que leurs filets de pêche ne sont pas troués. Assis à la racine d’un arbre, ils regardent la plage, où sont amarrés les bateaux bleus et rouges des anciens du village. « Nous devons les louer, nous nous endettons avant même d’avoir attrapé un poisson », explique Jaeng. Enfin, s’ils en attrapent, car la surpêche n’a pratiquement pas laissé de poissons dans la mer.
Au cours des dernières décennies, plus de 100 000 Gambiens se sont rendus en Europe, dont 16 000 en Allemagne. Cela s’explique en partie par l’attrait économique du pays : l’Allemagne a la plus grande économie d’Europe et le taux de chômage le plus bas du monde.
Ici, dans la région de North Bank, il n’y a aucune chance de trouver du travail, même pour ceux qui ont fait des études supérieures. Nulle part ailleurs en Gambie, il n’y a autant de jeunes prêts à partir pour l’Europe qu’ici. « Nous essayons de leur expliquer à quel point c’est dangereux, une mission impossible », explique Jaeng. « La plupart d’entre eux s’en moquent. La semaine dernière, un groupe d’hommes est parti d’un village voisin. Nous n’avons pas eu de nouvelles depuis. Des Gambiens comme Ndiaye et Jaeng tentent de naviguer du continent africain jusqu’aux îles Canaries par les moyens suivants l’une des routes migratoires les plus meurtrières au monde.Au moins 559 personnes sont mortes en mer l’année dernière, dont 22 enfants, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Au cours des dernières décennies, plus de 100 000 Gambiens se sont rendus en Europe, dont 16 000 en Allemagne. Cela s’explique en partie par l’attrait économique du pays, dont l’économie est la plus importante d’Europe et la plus importante du monde. taux de chômage le plus bas. Les deux pays ébauchent donc un compromis possible : si Banjul (capitale de la Gambie) accueille ses ressortissants expulsés, Berlin délivrera un nombre de visas de travail à déterminer. En outre, les Gambiens qui suivent une formation dans un domaine où l’Allemagne manque de personnel pourront obtenir un permis de séjour temporaire. L’économie allemande a besoin de 400 000 professionnels qualifiés chaque année. L’année dernière, le pays a reçu 244 000 nouvelles demandes d’asile de la part de travailleurs migrants et de réfugiés, dont la moitié s’est vu accorder un permis de séjour. Le projet est l’œuvre de Gerald Knaus, conseiller du gouvernement allemand et architecte du pacte avec la Turquie qui a mis fin à la traversée des réfugiés syriens vers les îles grecques en 2016.
Si cela ne tenait qu’à Knaus, les personnes arrivant illégalement en Allemagne seraient renvoyées immédiatement. « S’ils sont renvoyés après une courte procédure, ils n’essaieront pas de revenir encore et encore en Europe », explique-t-il par téléphone. La Gambie devra accueillir et former les rapatriés. « La réintégration est un élément essentiel de l’accord.
L’accord est conforme à l’accord de principe conclu par les ministres de l’UE en juin pour réduire l’immigration irrégulière. Des « centres frontaliers » fermés seront mis en place en Italie, en Grèce et en Espagne. Après une procédure d’asile rapide, les migrants devraient être autorisés à poursuivre leur voyage jusqu’à leur destination finale ou être renvoyés. L’arrêt des bateaux et le renvoi des migrants dans leur pays d’origine constituent également un élément important de l’accord sur les migrations que l’UE souhaite conclure avec la Tunisie.
Hanté par l’ombre de l’échec
Cependant, les plans de retour dépendent de la volonté des pays de reprendre leurs migrants. Et pour la Gambie, c’est là que le bât blesse, comme l’a constaté Oumar Sowe, 26 ans, lorsqu’il a tenté de se rendre en Europe. À deux reprises, il a dû interrompre son voyage et retourner dans son village natal, où il se sent méprisé. Il affirme que ses compatriotes le considèrent comme un raté, incapable de récupérer les milliers d’euros que sa famille avait investis dans son voyage en Europe.
Pour échapper au mépris, Sowe a rejoint une petite commune de rapatriés dans un ancien hôtel touristique délabré, caché dans la brousse à la périphérie de son village. Avec l’aide d’une ONG locale, ils gèrent une ferme de fortune avec l’intention de réinvestir tous les bénéfices dans de nouvelles cultures et de nouveaux animaux. Cependant, personne ne semble se soucier du poulailler ou des cultures plantées sur la terre aride : sous le porche en bois, les rapatriés sont principalement occupés à naviguer, absorbés par leurs téléphones.
Le téléphone portable de Sowe est rempli de mises à jour d’amis qui ont réussi à atteindre l’Europe. Ils portent les mêmes vêtements urbains que lui : T-shirt, bas de survêtement, baskets de marque et écouteurs blancs autour du cou. Est-il jaloux ? « Pas vraiment », dit-il en rangeant rapidement son téléphone dans le sac qu’il porte à l’épaule. « Leurs photos ne disent pas toute la vérité. Sur TikTok, ils ne montrent jamais rien de leur travail ou de leur lieu de vie. Ils ne sortent que dans des endroits agréables, ou à côté de voitures de luxe garées dans la rue ».
Pourtant, le contraste entre les photos et vidéos glamour sur le téléphone de Sowe et la ferme délabrée ne pourrait être plus clair. Il se lève lentement ; il est temps de surveiller les poulets. « J’espère que nous allons récupérer notre investissement », dit-il d’un ton languissant. « Jusqu’à présent, ces poussins nous ont coûté beaucoup d’argent.
Les parents et les amis de Sowe, comme ceux de tant d’autres jeunes de cette région, le pressent constamment de partir pour l’Europe. Ses parents sont âgés et il doit gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de la famille dans un pays qui dépend fortement des envois de fonds de la diaspora.
Les parents et les amis de Sowe, comme ceux de tant d’autres jeunes de cette région, le pressent constamment de partir pour l’Europe. Ses parents sont âgés et il doit gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de la famille dans un pays qui dépend fortement des envois de fonds de la diaspora.
Les intérêts financiers à l’origine de ces versements pèsent également sur les décisions des hommes politiques gambiens, explique Ismaila Danso, sous-secrétaire d’État au ministère gambien de l’Intérieur, assis sur un canapé en cuir blanc dans son bureau de Banjul. C’est un homme corpulent dont les yeux brillent derrière la monture de ses lunettes. « Tout comme le gouvernement allemand est sous pression pour expulser les migrants », dit-il, « le nôtre est sous pression pour empêcher qu’ils soient renvoyés ». Lorsqu’en mai 2021, l’Allemagne a voulu pour la première fois renvoyer par avion des Gambiens qui avaient épuisé tous les recours légaux, nombre de leurs compatriotes ont réagi avec colère. Le président Adama Barrow, sous la pression de ses partisans, a refusé de laisser entrer les migrants expulsés dans le pays. En représailles, l’UE a imposé de fortes sanctions, rendant encore plus difficile pour les Gambiens de demander des visas pour les pays de l’espace Schengen.
Danso se félicite de la possibilité d’un accord migratoire avec l’Allemagne, mais ne peut se prononcer sur l’état d’avancement des négociations. Il estime qu’il faudra faire davantage pour lutter contre l’immigration irrégulière. « Tant que nous, en tant que gouvernement, ne parviendrons pas à donner aux gens une vie meilleure ici, ils iront en Europe par des voies détournées », déclare M. Danso. Il ajoute : « Le chômage continue d’augmenter, il est donc difficile d’arrêter réellement l’immigration clandestine. C’est pourquoi nous devons continuer à discuter avec les pays européens.
L’argent européen ne devrait pas seulement être dépensé pour arrêter les migrants en Afrique du Nord, estime Danso, mais devrait également être investi dans la réintégration des rapatriés. C’est déjà le cas dans une certaine mesure : depuis 2017, un total de 8 339 Gambiens dont le voyage vers l’Europe a mal tourné et qui se sont donc portés volontaires ont reçu le soutien de l’OIM. Les rapatriés Omar Sowe et les pêcheurs Jaeng et Ndiaye ont également reçu 770 euros à leur retour. L’OIM déclare qu’elle ne coopérera pas avec les déportations forcées.
Danso souhaite également faire plus pour les rapatriés du gouvernement. « Nous sommes encore en train de mettre en place un programme de réintégration pour les migrants qui viennent de rentrer », explique le haut fonctionnaire. « Nous voulons les soutenir financièrement, mais aussi les former. Nous devons nous assurer qu’ils changent leur façon de penser. L’Europe n’est pas le seul endroit où vous pouvez réussir, il y a aussi des opportunités en Gambie ».
Omar Sowe ne se préoccupe pas de ce qui se discute au gouvernement. L’éleveur de poulets a bien des maux de tête avec sa nouvelle vie en Gambie. « La vie ici est très dure », dit-il. Pour pouvoir continuer à acheter de la nourriture, Omar Sowe a dû vendre la moitié de ses animaux hier. « Si ce projet échoue, j’essaierai à nouveau d’aller en Europe », dit-il en soupirant. « Je n’ai pas d’autre choix. Il rit amèrement. « C’est l’Afrique. Je suis le fils aîné de mon père et je dois m’occuper de ma famille. Beaucoup d’hommes préfèrent mourir honorablement dans le désert plutôt que de mourir de honte dans leur village ».
Vous pouvez suivre PLANETA FUTURO sur Twitter, Facebook e Instagramet abonnez-vous ici à notre lettre d’information.