Interrogé sur l’augmentation des arrivées de migrants aux Canaries, le politologue sénégalais Saiba Bayo insiste sur le fait qu’il faut remonter plusieurs décennies en arrière. Le nouveau pic de départs de bateaux du Sénégal ne peut se comprendre, dit-il, sans les raisons qui ont déclenché d’autres grands flux migratoires dans le passé de son pays. Son discours est truffé de liens historiques qui pointent dans deux directions. Vers l’intérieur, la soif de pouvoir de l’actuel président et la crise politique qui en découle. Mais aussi vers l’extérieur, vers la voracité des accords commerciaux occidentaux, qui ont eu un impact sur la population sénégalaise pendant des années.
Saiba Bayo est née au Sénégal et a suivi une formation à l’université autonome de Barcelone. Ce spécialiste du post-colonialisme, qui collabore activement en tant qu’analyste politique à divers médias, décrit le contexte qui a poussé des milliers de Sénégalais à quitter leur pays depuis le début de l’année, au péril de leur vie, dans l’Atlantique. L’arrestation du leader de l’opposition Ousmane Sonko – dont le parti a été interdit par les autorités – a déclenché plusieurs vagues de manifestations de rue, réprimées d’une main de fer par le gouvernement de Macky Sall.
De janvier à novembre 2023, les îles Canaries ont enregistré un nombre d’arrivées sans précédent, dépassant les chiffres de la « crise du cayuco » de 2006. Les raisons qui poussent leurs compatriotes à monter à bord d’un cayuco sont liées à la raison pour laquelle Bayo a évité de se rendre dans son pays au cours des deux dernières années : la peur de perdre sa liberté.
Pourquoi tant de Sénégalais quittent-ils le pays et quels sont les facteurs en jeu ?
On évoque souvent la crise du bateau de 2006 lorsqu’on parle des précédents de l’émigration sénégalaise, mais il est important de revenir sur les vagues précédentes pour en comprendre les facteurs clés. L’histoire du Sénégal a connu trois grandes vagues d’émigration, liées à une série d’événements historiques.
Dans les années 1970, une grande sécheresse a anéanti une grande partie du bétail et des récoltes, provoquant une terrible famine. De nombreux Sénégalais du nord du pays, la région la plus désertique et la plus touchée par la sécheresse, se sont déplacés vers d’autres régions du pays et vers d’autres pays de la région.
Dans les années 1980, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont demandé aux pays africains de se restructurer, un plan d’austérité, pour recevoir des prêts. Le Sénégal structurait l’agriculture, créait des coopératives, soutenait les agriculteurs, et tout d’un coup, ils ont commencé à fermer le robinet aux agriculteurs, ce qui a aggravé la situation dans les zones rurales et beaucoup de gens ont migré vers les villes côtières. Le nombre de pêcheurs a donc augmenté. Ils quittent la campagne pour s’installer dans le secteur de la pêche. En outre, la restructuration n’a pas seulement touché l’agriculture, mais aussi l’éducation, la santé… C’est pourquoi de nombreux pays africains sont à la traîne, parce que cette politique des années 1980 a créé une ornière dont beaucoup de pays ont du mal à sortir, parce qu’ils n’ont pas investi dans la santé, l’agriculture et bien d’autres secteurs pendant près de dix ans.
Cette situation conduit à la deuxième vague. Ils commencent à quitter le Sénégal pour l’Europe, essentiellement la France. Certains arrivent en Espagne, mais au compte-gouttes. La troisième vague est la vague actuelle, celle des bateaux du Cayuco, qui se divise en deux pics d’arrivées : en 2006 et cette année, en 2023.
Quelles sont les raisons de cette « troisième vague » ?
Il y a un facteur clé dans les décisions financières monétaires qui sont introduites dans les pays africains et qui créent un désastre au niveau structurel de l’économie, ce qui finit par exploiter les populations. Mais surtout les accords de pêche, les protocoles qui ont permis aux navires de l’UE d’accéder à une grande variété de ressources halieutiques. Les accords de partenariat économique conclus par l’UE avec les pays africains, l’Union européenne, le Pacifique et les Caraïbes, qui ont entraîné une réduction drastique des droits de douane, ont également joué un rôle important.
Les navires de l’Union européenne, de la Chine, du Japon – ils ont aussi signé des accords avec eux – arrivent, et il y a un impact direct sur les eaux sénégalaises et leurs ressources. Rappelons que beaucoup d’agriculteurs étaient devenus pêcheurs. Mais maintenant, le poisson n’arrive plus dans les villages et les gens qui vont pêcher en mer n’ont plus d’argent non plus, donc il y a un effet d’appauvrissement général. Le prix de la viande est monté en flèche parce que la sécheresse a décimé la moitié du bétail. Et si vous enlevez le poisson dont les gens se nourrissaient, les conséquences sont terribles.
Ces accords de pêche ont entraîné de nombreuses sorties depuis les années 2000. Mais l’année dernière, un nouveau facteur est venu s’ajouter. Dans cette situation économique difficile, si vous avez au moins l’espoir d’un changement politique, si vous avez au moins la liberté, la sécurité ou une société un minimum démocratique, vous pouvez continuer à essayer. Mais si vous enlevez l’espoir de changement, si vous ajoutez la persécution politique et le manque de libertés que nous voyons actuellement au Sénégal, cela génère une désaffection collective très aiguë.
On parle de crise politique au Sénégal et de répression accrue, comment cela se traduit-il ?
Le pays a fait un bond démocratique dans les années 2000 jusqu’à l’arrivée en 2012 de ce gouvernement qui a créé un système de répression. Il s’agit essentiellement d’une autocratie camouflée en démocratie, mais qui n’est pas du tout démocratique. La liberté d’expression en est un exemple. En moins de deux ans, le pays est passé de la 49e à la 104e place (sur 180 pays) dans le classement de la liberté de la presse de Reporters sans frontières.
Le pays a fait un bond démocratique dans les années 2000 jusqu’à l’arrivée en 2012 de ce gouvernement qui a mis en place un système répressif. Il s’agit essentiellement d’une autocratie déguisée en démocratie.
Nous avons vu comment des chaînes de télévision couvrant les manifestations ont été fermées et sanctionnées simplement pour avoir couvert ces manifestations. D’autre part, nous avons assisté à des centaines d’arrestations arbitraires pendant les manifestations. Au Sénégal, il y a eu au moins 1000 à 1300 prisonniers politiques. Ils ont arrêté des membres du parti d’opposition dissous, mais aussi des membres de leur famille, simplement parce qu’ils sont membres du parti d’opposition. Ils arrêtent les gens lors des manifestations, les emmènent au cachot et ils en ressortent avec des bras cassés et des têtes fendues. Les gens n’osent plus sortir et manifester. Il y a une peur collective au Sénégal. Même la grande majorité des Sénégalais qui vivent à l’extérieur du pays n’osent pas y retourner parce qu’ils ont peur d’être arrêtés.
Vous avez mentionné certaines arrestations arbitraires documentées par diverses organisations telles qu’Amnesty International. Pouvez-vous me parler de certains de ces cas ?
Un exemple est celui de Ndeye Fatou Fall, qui a été libérée cette semaine. Elle est une activiste en ligne (connue sous le nom de Fatou Dall) et est largement suivie. Elle a partagé des messages critiquant le gouvernement et soutenant le parti d’opposition dans ses États et sur TikTok. Elle a été arrêtée et est restée en prison [según Amnistía Internacional, acusada de “provocación directa de concentración armada y actos y maniobras susceptibles de comprometer la seguridad pública a través de sus publicaciones en las redes sociales”].
Une autre de ces arrestations a touché Pape Ibra Gueye, qui est mort il y a quelques jours en tentant de rejoindre les îles Canaries. C’était un tailleur très talentueux et il faisait aussi des dessins satiriques avec les unes des grands journaux du Sénégal, quand ils n’accordaient pas d’importance à la situation du pays. Il prenait les unes des journaux et faisait un jeu de mots. Il a été dénoncé pour avoir changé la une d’un journal appartenant à un membre du gouvernement. Ils l’ont arrêté, l’ont emmené en prison, l’y ont laissé pendant six mois, puis l’ont relâché sans procès ni rien. À sa sortie, conscient de la persécution dont il était victime, il a tenté de s’enfuir, mais il est mort dans l’Atlantique. Comme lui, beaucoup d’autres garçons.
Le mandat d’arrêt d’Ousmane Sonko a fait exploser une partie de la population, mais comment s’est opéré ce changement qui a conduit à la réduction des libertés au Sénégal ?
La politique sénégalaise est en dents de scie : dès l’arrivée d’un nouveau dirigeant, la première chose qu’il fait est de changer les institutions pour les adapter aux besoins de son parti politique. Cela peut se traduire par l’absence de pare-feu pour les violations des libertés. Lorsque Macky Sall est arrivé au pouvoir, en plus de contrôler le parlement et la télévision nationale, il a créé ce qu’on appelle le groupe des 100, qui sont les journalistes les plus importants du pays, à qui il donne des fonds importants pour qu’ils taisent des situations, telles que l’abus de pouvoir politique.
Au niveau judiciaire, il a placé des juges qui ont les mêmes idées, de sorte que lorsque quelqu’un va dénoncer une situation, ils se déclarent incompétents ou retardent les affaires. Lorsque vous contrôlez les médias et le pouvoir judiciaire, vous ouvrez la voie à toutes sortes de violations des libertés.
Pourquoi le mandat d’arrêt de Sonko a-t-il déclenché une telle réaction de la part de la population ?
Sonko représente l’espoir pour les jeunes. La plupart de ceux qui descendent dans la rue ont moins de 25 ans. Ce sont des jeunes qui sont nés vers 1998 ou 2000. C’est à cette époque qu’a eu lieu la première transition politique depuis l’indépendance du Sénégal, où les gens sont descendus dans la rue pour réclamer le changement. C’est donc la génération de la vitalité politique, pas de la démocratie réelle, mais de la liberté de manifester, de s’exprimer, de se réunir…
Et ces dernières années, le Sénégal est passé de l’un des meilleurs à l’un des pires. C’est pourquoi, ayant grandi avec une conscience politique, ils ont cru qu’ils pouvaient faire quelque chose. Lorsqu’ils sont descendus dans la rue contre le mandat d’arrêt de Sonko et qu’ils ont été impitoyablement réprimés, ils ont su que ce qu’ils croyaient possible ne l’est pas. Et vous ne pouvez pas leur retirer leur liberté parce qu’ils sont nés dans cette liberté. La plupart de ces jeunes ont grandi en ayant conscience de leurs droits et de leurs libertés, et les priver de ces droits et de ces libertés, c’est les tuer purement et simplement. C’est pourquoi nombre d’entre eux risquent la mort dans l’Atlantique. Parce qu’ils avaient une liberté qui leur est retirée.
Le profil des Sénégalais qui arrivent par le Cayuco cette année a-t-il changé par rapport au pic précédent de 2006 ?
Aujourd’hui, le nombre d’enfants et de femmes a augmenté, ce qui n’était pas le cas lors des autres vagues de migration. C’est très symbolique. Dans la culture patriarcale sénégalaise, ce sont traditionnellement les garçons qui voyagent, mais pas n’importe lesquels, ceux qui sont proches de l’âge du mariage, car celui-ci est censé être la confirmation de leur masculinité, de leur virilité. S’ils n’avaient pas de travail pour subvenir aux besoins de la famille, ils devaient aller chercher ce moyen de subsistance à l’extérieur. Aujourd’hui, il y a beaucoup plus d’enfants et de femmes et, à mon avis, en tenant compte de la société sénégalaise, c’est significatif parce que ces flux ont tendance à se produire lorsque les gens fuient pour leur sécurité, parce qu’ils n’ont pas de liberté. Quand les gens fuient parce qu’ils n’ont pas de perspectives d’avenir. Je pense que ce changement de profil est aussi lié, justement, à l’augmentation de la répression.
Pensez-vous qu’il y a maintenant plus de personnes ayant besoin d’une protection internationale parmi les Sénégalais qui arrivent dans les bateaux cayucos aux îles Canaries ?
La grande majorité d’entre eux peuvent avoir le profil d’un demandeur d’asile. Car beaucoup de ces jeunes, surtout s’ils sont étudiants, sont liés au parti d’Ousman Sonko. Et si la raison d’accorder l’asile est de craindre que votre vie ou votre liberté soit en danger, tous ces enfants du Sénégal pourraient être des demandeurs de protection.
Nous pourrions être le prochain pays africain à connaître un État en déliquescence ou un régime militaire.
Leur vie est peut-être en danger parce que ce sont des jeunes qui ont grandi en croyant qu’ils pouvaient manifester pacifiquement, qui croyaient qu’ils avaient certaines libertés et qui les ont maintenant perdues. S’ils insistent pour les retrouver, ils pourraient se retrouver avec un bras cassé ou même une balle dans la tête.
Quelles sont les perspectives pour les élections présidentielles de février ?
Je crains qu’il n’y ait même pas d’élections, du moins pas d’élections libres et transparentes, en raison de la dynamique en cours. Cette volonté n’existe pas et ce serait le dernier ingrédient manquant pour être au niveau du Niger, du Mali ou du Gabon, où il y a eu un coup d’État.
Rappelons qu’au Mali et au Niger, les gens n’ont pratiquement pas voté. Si cette situation se produit, où le parti du président a le soutien d’un très faible pourcentage de la population, nous avons un problème, car, du point de vue de la population, il ne serait pas légitime.
Aujourd’hui, ils prennent toutes les dispositions pour créer une situation de désaffection politique. Nous pourrions être le prochain pays africain avec un État en faillite ou un régime militaire. Cela ne semble pas très probable au Sénégal, en raison de la consolidation du pouvoir colonial, mais à ce stade, compte tenu de l’inflation, du coût de la vie, de la corruption endémique, si vous ajoutez ce dernier ingrédient d’insécurité et d’instabilité, les pièces de l’échiquier peuvent bouger beaucoup.