Les inondations à venir : sécheresses, grains et tempêtes, les tempêtes méditerranéennes gagnent en virulence | Climat & Environnement

Des phénomènes météorologiques tels que Daniel, capables de générer des pluies torrentielles et des inondations dans les pays méditerranéens, affecteront de plus en plus l’Europe du Sud et l’Afrique du Nord en raison du réchauffement climatique. Suivez le parcours de ce récent medicane (Ouragan en Méditerranéeouragan méditerranéen) permet de voir comment ils naissent, sous forme de masses d’air froid, et se développent en cyclones.

Le populaire et problématique dana

Les danas sont bien connues en Espagne : les pluies générées par la dernière, début septembre, ont causé trois décès.

Dana est l’acronyme de High Level Isolated Atmospheric Depression (dépression atmosphérique isolée de haut niveau). Essentiellement, un dana est une poche d’air froid à haute altitude. Elle est causée par la séparation d’une masse d’air froid du courant-jet polaire, un courant qui passe au-dessus de l’Europe du Nord et qui circule à environ 10 kilomètres au-dessus de la surface, à la limite entre la troposphère et la stratosphère.

On l’appelle aussi goutte froide – de l’allemand kaltlufttropfen– en raison de la forme de gouttelette qu’il prend en se détachant du courant-jet polaire. Cependant, ces dernières années, ce terme est presque tombé en désuétude et le terme dana a été utilisé à la place, comme dans le cas du comme l’explique José Antonio Fernández Monistrol, chef du département Infrastructures et systèmes d’Aemet, explique dans cet article.

Bien qu’il soit courant d’associer les sécheresses aux pluies et aux inondations, elles n’impliquent pas toujours des phénomènes extrêmes. En fait, les sécheresses peuvent survenir à n’importe quel moment de l’année. Mais une sécheresse fournit généralement un grand nombre des ingrédients nécessaires pour générer les redoutables pluies torrentielles, en particulier à la fin de l’été et à l’automne, lorsque les températures de la mer sont les plus élevées.

Ce phénomène est fréquent dans toutes les régions de l’hémisphère nord qui sont sous l’influence du courant-jet polaire. Mais il est particulièrement important dans la région méditerranéenne, où la mer chaude apporte de l’humidité et où les sécheresses génèrent des pluies plus intenses, entraînant des inondations. Une sécheresse peut se transformer en grain, voire aller plus loin et former un medicane.

Avec le réchauffement climatique, les sécheresses auront un potentiel de destruction de plus en plus grand en raison de leur plus grande virulence, a expliqué Juan Jesús González Alemán, docteur en physique et chercheur en dynamique et modélisation atmosphérique à l’Aemet, à EL PAÍS. « Ce qui va se passer, c’est qu’il y en aura peut-être moins, mais qu’il y en aura plus avec un potentiel destructeur », prévient-il. Outre l’augmentation de leur potentiel destructeur, « on s’attend à ce que cet automne le nombre de sécheresses et de grains arrivant dans la zone méditerranéenne augmente en raison de la présence d’El Niño », souligne l’expert.

Grains, BFA et cyclogénèse explosive

Filomena, Isaak, Denise, Álex… Bien que le nom le plus connu et dont on se souvient le mieux en Espagne aujourd’hui soit peut-être celui de Gloria. Tous ces noms désignent des grains, des zones où l’air chaud s’élève et tourne autour d’une zone de basse pression, apportant avec lui du vent, de la pluie et des nuages. Mais ils ne sont pas tous nommés : seuls ceux qui ont un impact important sur les biens et les personnes sont nommés, d’après détaille l’Aemet.

En Espagne, les grains sont des phénomènes météorologiques courants, surtout en automne et en hiver, lorsque la péninsule est plus exposée à ceux qui se déplacent vers l’est depuis l’Atlantique.

Parmi les grains, il existe une catégorie appelée « grain froid isolé » (BFA). Il s’agit d’un phénomène météorologique qui, contrairement à un grain ordinaire, comporte un noyau d’air froid et s’accompagne généralement de températures très basses. Il est dit « isolé » parce qu’il peut se former indépendamment.

C’est en automne qu’apparaît le terme désormais familier de cyclogenèse explosive, souvent mal utilisé, comme le souligne Alejandro Roa dans un article de l’Association météorologique espagnole. Il ne s’agit pas d’un phénomène en soi, mais d’un processus : il est généré lorsqu’un grain sous forme de cyclone – d’où la cyclogénèse – se renforce très rapidement.

En Espagne, en particulier dans les régions côtières de l’Atlantique et de la Cantabrie, ainsi que dans le nord de l’Europe, la cyclogenèse explosive est relativement fréquente pendant les mois d’automne et d’hiver.

Medicane, l’ouragan Mare Nostrum

The Medicane, de la contraction Ouragan méditerranéensont un phénomène météorologique rare mais très dommageable. Et, selon les prévisions scientifiques, ils deviendront de plus en plus problématiques. D’une manière générale, le terme « medicane » fait référence à une bourrasque ou à un cyclone aux caractéristiques tropicales en Méditerranée. « En Libye, ce qui devrait être un grain normal a fini par prendre un caractère tropical, très probablement un medicane », explique le physicien, bien que « tant qu’une étude plus approfondie n’aura pas été réalisée, on ne pourra pas le déterminer ».

Ces phénomènes se caractérisent par leur forme cyclique autour d’un œil bien visible et, bien que la vitesse du vent varie beaucoup, elle est généralement de l’ordre de 90-120 km/h. Ils conservent leurs caractéristiques tropicales jusqu’à trois jours et parcourent entre 1 000 et 3 000 kilomètres. Lorsqu’ils touchent terre, ces cyclones perdent progressivement leurs caractéristiques jusqu’à se dissiper. Leur carburant est l’énergie et l’humidité de la mer.

« Il y a une certaine confusion autour de ce terme », explique M. González Alemán. L’auteur qui lui a donné ce nom l’a fait pour démontrer la possibilité théorique de l’existence d’ouragans en Méditerranée, mais il a fini par être utilisé pour désigner des cyclones aux caractéristiques tropicales, une sorte d’hybride entre un grain et un cyclone tropical. Cependant, « ces dernières années, nous voyons de plus en plus de cyclones ayant le potentiel de devenir des cyclones tropicaux selon cette idée théorique. Nous commençons maintenant à voir des cyclones qui se comportent effectivement comme des cyclones tropicaux », explique l’expert.

C’est là que les éléments suivants entrent en jeu l’étude publiée en 2019 par González Alemán : ce que le changement climatique fait et fera, c’est que ces cyclones cesseront d’être des « cyclones à caractéristiques tropicales » pour devenir des cyclones tropicaux, avec la possibilité d’ouragans de catégorie encore plus élevée. Jusqu’à présent, l’ouragan le plus puissant jamais enregistré a été Ianos en 2020, dont les rafales de vent ont atteint 195 km/h, ce qui équivaut à un ouragan de catégorie 2 sur l’échelle de Saffir-Simpson, qui classifie l’intensité de ces phénomènes.

Les ouragans et les typhons sont le même phénomène météorologique : tous deux sont des cyclones tropicaux qui, en règle générale, produisent des vents de plus de 118 kilomètres par heure. Cependant, ces tempêtes sont appelées différemment selon l’endroit où elles se produisent. Lorsque l’une de ces fortes tempêtes est générée dans l’Atlantique Nord, les Caraïbes et le Pacifique Nord-Est, on l’appelle un ouragan. Lorsqu’elles se produisent dans le Pacifique Nord-Ouest, elles sont appelées typhons, et dans l’océan Indien, elles sont simplement appelées cyclones.

En ce qui concerne les medicanes, il existe deux régions où leur genèse est plus fréquente : l’une se trouve en Méditerranée occidentale, entre la mer qui baigne les îles Baléares, la côte ouest de la péninsule et la Sicile et la Sardaigne ; la seconde se trouve dans la mer Ionienne, entre la Sicile et la Grèce, et s’étend au nord jusqu’à la Libye.

Plus intense qu’avant

Les sécheresses, les grains et les cyclones à caractéristiques tropicales diminueront en fréquence en Méditerranée, mais augmenteront en intensité à mesure que le réchauffement climatique s’accentuera. Sixième rapport d’évaluation du GIEC sur les effets du changement climatique.

Une étude réalisée par des scientifiques du World Weather Attribution (WWA) affirme que ces événements extrêmes sont devenus plus intenses et plus probables. « Pour la région comprenant la Grèce et certaines parties de la Bulgarie et de la Turquie, le changement climatique induit par l’homme a rendu ce type d’événement extrême jusqu’à 10 fois plus probable et jusqu’à 40 % plus intense. Quant à ce qui a été observé en Libye, « un tel événement extrême est devenu jusqu’à 50 fois plus probable et jusqu’à 50 % plus intense par rapport à un climat plus froid de 1,2 degré », précisent-ils.

« Les dégâts causés par le cyclone libyen ne sont pas seulement dus à la rupture des barrages de Derna ; d’un point de vue scientifique, les précipitations ont atteint des valeurs jamais enregistrées auparavant dans cette région. Aujourd’hui, ces phénomènes ont un plus grand potentiel de nuisance, et cela est dû au changement climatique », reconnaît González Alemán. L’un des facteurs clés, souligne-t-il, est l’augmentation de la température de la Méditerranée.

Contrairement à d’autres régions, les cyclones tropicaux ne sont pas suivis en Europe. « Les scientifiques font pression pour qu’une mesure similaire soit prise dans d’autres régions, comme l’Atlantique Nord ou le Pacifique », souligne l’expert d’Aemet. L’un des problèmes réside dans les modèles actuellement utilisés pour établir les prévisions. « Ces modèles sont basés sur un climat passé, un climat d’il y a 40 ou 50 ans. Aujourd’hui, le climat change et il faut étudier de nouveaux modèles pour les adapter à cette nouvelle réalité climatique », conclut-il.

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