Le ballon de tension avec la Chine sur l’espionnage présumé continue de grossir, mais pas assez pour exploser diplomatiquement pour le moment. Et ce, malgré le fait qu’il continue à traverser les États-Unis. La dernière observation a été enregistrée à St Louis, dans l’État du Missouri. Mais ce n’est pas le seul. Ces dernières heures, le Pentagone affirme avoir détecté un deuxième engin du géant asiatique survolant l’Amérique centrale après celui repéré vendredi au-dessus des bases militaires et des silos nucléaires américains. Le secrétaire d’État de Biden suspend ainsi ce qui devait être la première rencontre de son exécutif avec le président chinois à Pékin. Il le fait à cause d’un acte irresponsable, dit Blinken, qui viole clairement la souveraineté de son pays et le droit international. Il s’agit d’un ballon de surveillance, dit-il, et il rejette la version chinoise des excuses selon laquelle il s’agit d’un ballon météorologique civil qui a été détourné de sa trajectoire par des vents violents. Malgré cela, Anthony Blinken reconnaît que la communication avec la Chine reste ouverte afin de traiter cet incident, parmi d’autres en suspens, et de pouvoir récupérer, lorsque les conditions le permettront, la rencontre prévue avec Xi Jinping. En attendant la responsabilité mutuelle, ajoute-t-elle, on évalue la possibilité d’abattre le ballon, doté de caméras et d’antennes aussi grandes que trois autobus, lorsqu’il survolera l’océan Atlantique sans danger pour la population. Pour l’ancienne analyste de la CIA Gail Helt, cet acte de Pékin n’est pas nouveau et coïncide cette fois avec l’accord naval conclu cette semaine aux Philippines par les États-Unis, qui encerclerait davantage ses côtes. Selon cette experte, il s’agit d’une baudruche pour faire éclater la rencontre bilatérale entre la Chine et les Etats-Unis, qui pourrait aussi chercher, comme elle le reconnaît, à évaluer la capacité de réponse militaire des Etats-Unis.