À quelques kilomètres en amont du village de pêcheurs de Viana do Castelo (Portugal), il semble y avoir une mine cachée de trésors archéologiques. Au cours des quarante dernières années, les pêcheurs et les habitants de l’embouchure de la rivière Limia dans l’océan Atlantique ont trouvé jusqu’à six bateaux en bois fabriqués à partir d’une seule pièce de bois. D’un seul arbre. Et il s’avère que ce n’est pas seulement le savoir-faire de leurs créateurs qui est exceptionnel. Ce qui est encore plus unique, c’est que, selon la datation au carbone 14, certains de ces canoës ont plus de 2 000 ans. D’autres ont été utilisés dès le Moyen Âge. Et ce n’est pas tout. Leur extraordinaire état de conservation est presque sans précédent en Europe du Sud. À travers le grain de leur bois, les archéologues et les chercheurs en archéologie parviennent de plus en plus à décrypter l’histoire du canoë. culture castrexa. Un passé commun qui unit l’histoire de la Galice et du Portugal. Celle de tout le nord-ouest de la péninsule. Il y a tout juste quinze jours, un septième canot a refait surface au fond du Limia.
La plus ancienne cornemuse du monde est jouée depuis la fin du Moyen Âge en Galice.
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Il est encore trop tôt pour situer cette nouvelle découverte dans le temps. Mais quel que soit le résultat du test au radiocarbone, il est clair que cette rivière qui prend sa source dans une petite montagne d’Ourense a consolidé autour d’elle une tradition millénaire de construction de monoxiles -bateaux faits d’un seul tronc-. Ceci est corroboré à elDiario.es par le coordinateur du Centro Nacional de Arqueologia Náutica e Subaquática de Portugal (CNANS), José António Gonçalves : « Ils sont tous sculptés à partir d’un seul tronc de carballo. Si on les compare, on peut voir comment leur morphologie évolue en fonction de la période à laquelle ils ont été construits ». Selon les recherches menées au CNANS, il semble y avoir une tendance à la réduction de la taille et aussi à l’aplatissement des fonds, mais ils ne savent pas encore si cela « est dû à la rareté de la matière première (arbres plus grands) ou s’il s’agit d’un choix technique et/ou de l’influence d’autres traditions de construction navale importées d’ailleurs dans la péninsule ibérique ».
Certains des navires présentent des détails particuliers qui renvoient à des données sur l’utilisation, la réparation et aussi sur une éventuelle évolution technique. La réparation du bord de la Lima 4 (daté du 4e/3e siècle avant J.-C.) avec des techniques de construction navale méditerranéennes et un petit morceau de renforcement structurel à l’intérieur du Lima 3 (9e siècle après J.-C.) en sont des exemples. Cependant, quel que soit l’âge de chacun d’entre eux, il peut sembler étrange que des troncs de chêne puissent encore être aussi bien conservés. Mais il y a une explication. Ils étaient tous encapsulés par les sédiments de la rivière sous la colonne d’eau, c’est-à-dire dans un environnement anaérobie exempt de xylophages (insectes xylophages).
« Le bois est un matériau vivant, qui se dégrade au fil du temps, et le plus souvent disparaît. Ce n’est que dans des conditions exceptionnelles qu’il se conserve », déclare María Martín Seijo, professeur à l’université de Cantabrie et l’une des personnes qui s’est le plus penchée sur la question du bois en tant que matériau vivant. culture de castrexa est leur axe de recherche. Les exceptions sont la carbonisation dans les incendies, la minéralisation au contact des métaux et, comme dans ce cas, l’engorgement. « Bien que la structure chimique du bois ait changé au fil du temps, son apparence (tant qu’il ne perd pas d’eau) est celle d’origine. Les contextes dans lesquels le bois gorgé d’eau est conservé dans le sud de l’Europe sont totalement exceptionnels », souligne Martín Seijo. « Il existe un nombre relativement important de canoës dans la partie nord de l’Europe, mais l’ensemble du Limia est totalement exceptionnel dans le sud », poursuit-il.
Conclusions et inconnues
Beaucoup de choses restent à clarifier. A savoir, « les questions inhérentes aux détails constructifs, aux éventuelles influences allogènes et à la variation morphologique dans le temps », comme l’explique le coordinateur du Centro Nacional de Arqueologia Náutica de Portugal. D’autres questions, telles que l’affinité morphologique apparente du Lima 3 avec le spécimen maintenant découvert, « pourrait provenir d’un espace nautique précis, puisque tous deux ont été trouvés à Mazarefes, contrairement au reste de la période médiévale », qui ont été trouvés plusieurs kilomètres en amont, entre les rives de Lanheses et Moreira de Geraz do Lima.
De l’avis du chercheur galicien, ces canoës « fournissent des informations cruciales sur la technologie du bois et la gestion des forêts, ainsi que sur la navigation fluviale actuelle ». L’étude exhaustive réalisée par le CNAS, dirigée par Francisco Alves, a permis de documenter que la Limia 4a été obtenu à partir d’un tronc de chêne, avec de nombreuses branches latérales, « donc cet arbre a poussé dans une zone où il y avait des clairières qui permettaient ce type de croissance ». Ces branches latérales sont un problème lors de la fabrication de ce type de bateau, explique-t-il, car les nœuds sont des zones où le bois a tendance à s’ouvrir par la suite. « La conclusion à laquelle ils sont parvenus est qu’il n’y avait probablement pas de matière première appropriée dans l’environnement et c’est pourquoi ils ont sélectionné ce tronc, bien qu’il ne soit pas le plus approprié », explique l’expert en culture de castrexa. Ce piroga -comme on les appelle en portugais- a été utilisé pendant un certain temps, en fait même des réparations ont été identifiées, et a ensuite été abandonné.
Le cas de la Limia 5 (5e-3e siècle avant J.-C.) « est d’autant plus intéressant que le tronc a été fissuré pendant le processus de fabrication, et que le bateau a été abandonné sans avoir été utilisé dans le lit de la rivière elle-même », ajoute Martín Seijo. « Cela indiquerait que la zone dans laquelle ces canoës étaient fabriqués se trouvait dans le propre passage de la rivière », réfléchit-il et il ajoute : « Nous savons que la navigation fluviale était très importante à l’âge du fer car on trouve certains types de poteries similaires suivant le cours de certaines rivières, par exemple le Miño ».
Pour José António Gonçalves, tout indique que les bateaux auraient été utilisés sur le fleuve dans toutes ses dimensions : traversée le long du lit du fleuve ou simplement localement pour la pêche et autres activités inhérentes à l’exploitation des ressources naturelles environnantes. « Bien qu’il ne soit pas possible d’exclure la possibilité d’un usage rituel dans certains cas, comme dans la situation du Lima 5qui ne semble présenter aucun signe d’utilisation. Cela aurait été un investissement déraisonnable à l’époque, consommant du temps et des ressources pour construire un canoë de telles dimensions pour l’abandonner ensuite », dit-il.
De la culture de castrexa à la Pax Romana
Il est essentiel de connaître le contexte historique de la fabrication de ces canoës pour tirer les bonnes conclusions. Nous parlons de sociétés situées dans des castros, forme d’occupation et de constructions caractéristiques des âges du cuivre et du fer dans le nord-ouest de la péninsule ibérique. Une période historique au cours de laquelle les établissements étaient construits avec des structures principalement circulaires, entourées de murs, presque invariablement situées au sommet de collines qui sont des défenses naturelles permettant un contrôle tactique de la campagne environnante. « Les piraguas 4 et 5 de Limia correspondent exactement à la phase finale de ce type d’occupation du territoire qui a précédé l’arrivée des Romains et la romanisation ultérieure », explique le chercheur du Centro Nacional de Arqueologia Náutica e Subaquática de Portugal (Centre national d’archéologie nautique et subaquatique du Portugal). Mais nous devons également considérer que la tradition monoxylique de la rivière Limia traverse toute la Pax Romana et perdure après sa fin jusqu’à une époque encore indéfinie.