Lorsque le voilier de Rick Rodriguez est entré en collision avec une baleine au milieu de l’océan Pacifique au début du mois, il a coulé en 15 minutes environ. Mais pas avant que lui et ses trois autres marins ne se soient échappés avec des fournitures essentielles et des équipements de communication de pointe.
L’un était un appareil satellite de poche qui permettait à M. Rodriguez d’appeler son frère, qui se trouvait à des milliers de kilomètres sur terre, depuis un radeau de sauvetage. Cet appel déclencherait une tentative de sauvetage réussie par d’autres marins de la région dont les bateaux avaient un accès Internet par satellite.
« La technologie nous a sauvé la vie », a écrit plus tard M. Rodriguez dans un récit qu’il a tapé sur son iPhone depuis le voilier dont lui et son équipage se sont échappés.
Les personnes impliquées dans le sauvetage d’environ neuf heures disent que cela montre comment les nouvelles technologies satellitaires, en particulier les systèmes Internet Starlink, exploités par la société de fusées SpaceX depuis 2019, ont considérablement amélioré les options de communication d’urgence pour les marins bloqués en mer – et ceux qui tentent de les retrouver. .
« Chaque marin veut aider », a déclaré Tommy Joyce, un ami de M. Rodriguez qui a aidé à organiser l’effort de sauvetage depuis son propre voilier. « Mais cela facilite beaucoup la coordination et l’aide aux plaisanciers en détresse. »
Le service Starlink permet aux navires d’accéder aux signaux satellites qui atteignent les océans et les mers du monde entier, selon la société. La connexion payante permet aux marins d’atteindre d’autres navires par eux-mêmes, au lieu de compter uniquement sur l’envoi de signaux de détresse aux agences de sauvetage gouvernementales qui utilisent des technologies de communication par satellite plus anciennes.
Mais le sauvetage rapide n’aurait pas été possible sans l’appareil satellite alimenté par batterie que M. Rodriguez a utilisé pour appeler son frère. Selon les garde-côtes américains, de tels dispositifs ne sont utilisés par les marins de plaisance que depuis une dizaine d’années. Le fabricant de celui-ci, Iridium, a déclaré dans un communiqué que l’appareil est « extrêmement populaire auprès de la communauté de la voile ».
« L’adoption récente de systèmes satellites plus performants signifie désormais que les marins peuvent diffuser leur détresse sur un groupe de discussion fermé ou public, parfois en ligne, et recevoir une réponse immédiate », a déclaré Paul Tetlow, directeur général du World Cruise Club, une organisation de voile. dont s’occupe leur organisation de navigation. membres participé au sauvetage.
Un sentiment de naufrage
Les baleines ne heurtent généralement pas les bateaux. A une exception bien connue, une a percuté le baleinier Essex lors de la traversée de l’océan Pacifique en 1820, un accident qui a été l’une des inspirations du roman « Moby Dick » d’Herman Melville en 1851.
Dans le cas de M. Rodriguez, une baleine a interrompu un voyage de trois semaines par son voilier de 44 pieds, Danseur de la pluie, des îles Galápagos en Équateur à la Polynésie française. Lorsque l’impact s’est produit le 13 mars, le bateau naviguait à environ sept milles à l’heure et son équipage était occupé à manger une pizza maison.
M. Rodriguez écrira plus tard que toucher la baleine – tout comme il a trempé une puce dans une sauce ranch – avait l’impression de heurter un mur de béton.
Alors même que le bateau coulait, « j’avais l’impression que ce n’était qu’une scène de film », Alana Litz, une amie de M. Rodriguez et l’un des marins de Raindancer, Le programme « Today » de NBC a déclaré la semaine dernière. L’histoire du sauvetage a été enterrée Le Washington Post a rapporté plus tôt.
La coque de Raindancer a été renforcée pour résister à un impact avec quelque chose d’aussi grand et lourd qu’un conteneur de fret. Mais la collision a provoqué de multiples fissures vers la fin, a déclaré plus tard M. Rodriguez écrireet l’eau est montée sur le plancher en 30 secondes environ.
Quelques instants plus tard, lui et tous ses amis se sont échappés du bateau avec de la nourriture, de l’eau et d’autres fournitures essentielles. Quand il a regardé en arrière, il a vu les 10 derniers pieds de l’arbre couler rapidement. Lorsqu’une ligne reliant le radeau au bateau a commencé à se tendre, il l’a coupée avec un couteau.
Cela a laissé l’équipage de Raindancer à la dérive en pleine mer, à environ 2 400 milles à l’ouest de Lima, au Pérou, et à 1 800 milles au sud-est de Tahiti.
« Le soleil a commencé à se coucher et bientôt il faisait noir », a écrit M. Rodriguez, qui n’était pas disponible pour une entrevue. récit du voyage qu’il partageait avec d’autres marins. « Et nous flottions en plein milieu de l’océan Pacifique avec un canot et un radeau de sauvetage. J’espère que nous serons bientôt guéris.
‘pas d’exercice’
Avant le naufrage de Raindancer, M. Rodriguez a activé une balise radio satellite qui a envoyé une alerte de détresse immédiate aux autorités de la garde côtière au Pérou, le pays avec l’autorité de recherche et de sauvetage dans cette partie de l’océan Pacifique, et aux États-Unis, où dont le bateau était immatriculé. .
En 2009, un hélicoptère des garde-côtes américains l’équipage d’un voilier a réussi dont le navire était entré en collision avec une baleine et avait dérivé à environ 70 milles au large des côtes du Mexique. Mais l’éloignement de Raindancer rendait un tel sauvetage impossible. Ainsi, après le naufrage, les responsables de la Garde côtière américaine ont utilisé une technologie de communication par satellite vieille de plusieurs décennies pour contacter les navires commerciaux à proximité du site de l’accident.
Un navire a répondu qu’il était à environ 10 heures de route et qu’il était prêt à se dérouter. Mais, en fin de compte, cela n’était pas nécessaire car le téléphone satellite de M. Rodriguez sur son frère Roger avait déjà lancé une tentative de sauvetage distincte et réussie.
Le frère de M. Rodriguez a contacté M. Joyce, dont le propre bateau, Southern Cross, avait quitté les Galápagos à peu près au même moment et se trouvait à environ 200 milles derrière Raindancer lorsqu’il a coulé. Parce que Southern Cross avait une connexion Internet Starlink, il est devenu une plaque tournante pour un effort de sauvetage que M. Joyce, 40 ans, a coordonné avec d’autres bateaux en utilisant WhatsApp, Facebook et plusieurs applications pour smartphones qui suivent la vitesse du vent, les marées et les sites de bateaux.
« Ce n’est pas un exercice », a écrit M. Joyce, qui travaille dans l’industrie biotechnologique, souvent depuis son bateau, sur WhatsApp à un autre marin de la région. « Nous sommes dans le Pacifique en direction de cette direction mais les navires sont plus proches. »
Après une rafale de communication, plusieurs bateaux ont commencé à naviguer aussi vite que possible vers les dernières coordonnées connues de Raindancer.
SpaceX n’a pas répondu à une demande de renseignements sur la couverture du système dans l’océan Pacifique. Mais Douglas Samp, qui supervise les opérations de recherche et de sauvetage de la Garde côtière dans le Pacifique, a déclaré lors d’un entretien téléphonique que les navires n’avaient commencé à utiliser le service Internet Starlink en haute mer que cette année.
M. Joyce a déclaré que l’Internet par satellite était crucial pour localiser les bateaux à proximité de l’équipage bloqué.
« Ils utilisaient tous Starlink », a-t-il déclaré, s’exprimant dans une interview vidéo depuis son bateau alors qu’il naviguait vers Tahiti. « Pouvez-vous imaginer si nous n’avions pas accès ?
Bien sûr, il y avait un capitaine de voilier sans signal Starlink lors du sauvetage : M. Rodriguez. Après une tombée de la nuit sur l’océan Pacifique, lui et ses compagnons marins ont recouru à l’ancienne méthode consistant à s’asseoir dans un radeau de sauvetage et à espérer le meilleur.
Dans l’obscurité, le vent s’est levé et des poissons volants ont sauté dans leur baie, selon le récit de M. Rodriguez. Toutes les heures environ, ils lançaient un appel Mayday sur une radio portative, espérant qu’un navire pourrait arriver à portée.
Aucun ne l’a fait. Mais après encore quelques heures d’attente anxieuse, ils aperçoivent les lumières d’un catamaran et entendent la voix de son capitaine américain crépiter sur sa radio. C’est alors qu’ils ont crié de soulagement.