Le cyclone Daniel, un phénomène lié au changement climatique, n’est pas le seul responsable des inondations meurtrières en Libye. Des années de négligence expliquent également la rupture des deux barrages qui ont déclenché un tsunami de 33 millions de mètres cubes capable d’emporter des immeubles entiers. Le mauvais état des infrastructures, l’absence de mesures de sécurité et le manque d’entretien avaient été signalés par les voisins, les autorités locales et les scientifiques.
Derna, ville de 100 000 habitants située à 250 kilomètres à l’est de Benghazi, se trouve sur les rives de la vallée du Wadi Derna qui s’écoule par la rivière du même nom des montagnes jusqu’à la mer Méditerranée. Cette zone de 575 kilomètres carrés a subi plusieurs inondations, dont une particulièrement catastrophique en 1959, selon le Dr Abdel Moneim Saeed dans un article paru dans les médias. Actualités Libye. En 1970, une entreprise yougoslave a donc construit les deux barrages destinés à protéger la ville. Ils ont fait leurs preuves lors des pluies diluviennes de 1986, où ils ont permis d’éviter des dégâts importants.
La vallée du Wadi Derna a connu plusieurs inondations, mais aucune comme celle de lundi.
Le barrage le plus proche de la ville, appelé Al Bilad, se trouve à un kilomètre au sud et avait une capacité de stockage de 1,5 million de mètres cubes d’eau avant sa rupture. Treize kilomètres plus au sud, vers les montagnes, se trouve le barrage d’Abu Mansour, qui pouvait stocker jusqu’à 22,5 millions de mètres cubes. Les deux barrages ont été construits avec un noyau d’argile compacté par une coque de pierre, ce qui, selon les experts consultés par la BBC, est moins résistant que le béton. « Je n’ai jamais vu le barrage d’Abu Mansour se remplir de toute ma vie en raison de sa grande capacité de stockage », écrit Moneim Saeed.
Les 50 dernières années sans inondations ont apporté la sérénité et la confiance aux habitants et aux administrateurs de la vallée, qui ont commencé à construire sur les rives du fleuve, auparavant interdites en raison de leur vulnérabilité aux inondations. Mais la négligence ne s’explique pas tant par ce comportement que par le fait que, depuis des années, on entendait des avertissements selon lesquels des révisions et des réparations s’imposaient d’urgence.
« Les barrages n’ont pas été entretenus depuis 2002 » en raison de la crise politique dans le pays, a déploré le maire adjoint de Derna, Ahmed Madroud, dans des déclarations à la chaîne de télévision Al Arabiya. Et les barrages « ne sont pas très grands », a-t-il ajouté. Le premier barrage qui a cédé, le plus éloigné de la ville, ne mesurait que 70 mètres de haut. Après l’avoir franchi, l’eau s’est accumulée derrière le second barrage, ce qui a fini par provoquer sa rupture.
Abdelwanees A. R Ashoor, hydrologue à l’université Omar al Mukhtar, a lancé un avertissement en un article sur ses recherches publié en novembre 2022, que l’infrastructure avait un besoin imminent d’attention. « Les résultats ont montré que la zone étudiée présente un potentiel élevé de risque d’inondation. Par conséquent, les barrages du bassin de l’oued Derna doivent être entretenus régulièrement. En outre, il est nécessaire d’augmenter la couverture végétale pour réduire le phénomène de désertification », écrit-il.
De toute ma vie, je n’ai jamais vu le barrage d’Abu Mansour se remplir.
Un expert a déclaré à Al Wasat, le principal portail d’information libyen, que les barrages étaient en mauvais état. « Le chaos sécuritaire et la négligence des autorités libyennes à surveiller de près les mesures de sécurité ont conduit à la catastrophe », a déclaré Mohammed Ahmed.
Des années de guerre et l’absence d’un gouvernement central – le pays est divisé en deux gouvernements rivaux, l’un à l’est et l’autre à l’ouest – ont laissé la Libye avec une infrastructure vulnérable aux fortes pluies. Après le renversement de Mouammar Kadhafi en 2011, la ville de Derna s’est désintégrée et est devenue une plaque tournante pour les groupes islamistes extrémistes. Elle a été bombardée par les frappes aériennes égyptiennes, puis assiégée par les forces fidèles à Khalifa Haftar, l’homme fort de l’est dont les troupes ont pris le contrôle en 2019.
Barrage d’Abu Mansour avant sa rupture en juillet
Barrage d’Abu Mansour après sa rupture le 13 septembre
Comme d’autres villes de l’est du pays, elle n’a pas connu beaucoup de reconstruction ou d’investissements depuis la révolution. La plupart de ses infrastructures modernes ont été construites sous l’ère Kadhafi, y compris les barrages renversés dans la vallée de Wadi. Aujourd’hui, on peut lire des avis selon lesquels cette négligence remonte à l’ère Kadhafi qui, tout en apportant quelques améliorations, a négligé l’est du pays, tandis que d’autres soulignent que Haftar ne s’occupe pas non plus des habitants de la région.
On ne sait pas encore si la catastrophe est due à la négligence ou au manque de prévoyance face à une tempête de l’ampleur du cyclone Daniel, qui a déversé 115 millions de mètres cubes d’eau sur la vallée en 24 heures, selon le Dr Moneim Saeed. « Il est encore trop tôt pour déterminer si la rupture du barrage est due à un manque d’entretien ou s’il n’a pas été conçu pour résister à la quantité exceptionnelle de pluie qui est tombée », a déclaré Liz Stephens, professeur de risque climatique et de résilience au département de météorologie de l’université de Reading, à l’adresse suivante France24qui considère cependant qu’une surveillance plus méticuleuse des barrages aurait pu être vitale pour éviter l’effondrement.
Le seul avertissement entendu par les habitants de Derna a été le bruit de la rupture des barrages. Puis une vague gigantesque a emporté des parties de bâtiments, des véhicules et des vies humaines – trop de vies humaines. Le directeur de l’Organisation météorologique mondiale des Nations unies, Petteri Taalas, l’a confirmé, soulignant que les années de conflit interne qui ont ravagé le pays ont « largement détruit le réseau d’observation météorologique » ainsi que les systèmes informatiques. « Il y a eu des inondations et pas d’évacuation parce que les systèmes d’alerte précoce appropriés n’étaient pas en place », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Genève. Les autorités locales estiment à 20 000 le nombre de morts, dont beaucoup ont fini en mer.
Lire aussi