Dépassement des limites d’enregistrement. Des millions sous les avertissements de chaleur. Des randonneurs meurent sur des pistes brûlantes.
Alors qu’une grande partie des États-Unis cuisent sous une chaleur étouffante, certains défenseurs et responsables disent que l’administration Biden devrait envisager de nommer un « tsar de la chaleur » pour gérer la réponse.
Le monde a vu un deux jours les plus chauds de l’histoire enregistrée cette semaine alors que certaines parties du sud-ouest étaient grillées et qu’une partie du sud souffrait d’un dôme de chaleur brutal qui était stationné au-dessus du Texas pendant des semaines.
La chaleur tue plus d’Américains que toute autre forme de conditions météorologiques extrêmes. La menace grandit au milieu de la crise climatique et s’intensifiera, surtout si le monde n’arrête pas de toute urgence de brûler des combustibles fossiles.
En réponse, Phoenix, Arizona ; Los Angeles, Californie; et dans le comté de Miami-Dade, la Floride a tous nommé des responsables de la chaleur – ou « tsars de la chaleur » – au cours des trois dernières années, tout comme au moins six villes mondiales.
« C’était très précieux pour nous dans la ville d’avoir un bureau permanent dédié au chauffage », a déclaré Kate Gallego, la maire de Phoenix, dont l’administration a créé une première dans le pays. bureau d’intervention en cas de chaleur et d’atténuation en 2021, dirigé par le directeur de la chaleur David Hondula. « Avant, ce n’était pas toujours clair qui était responsable. »
La température monte brutalement à Phoenix, la ville la plus chaude d’Amérique. L’année dernière, le comté de Maricopa a signalé 425 décès liés à la chaleur, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année précédente.
C’est une tendance qui affecte les régions des États-Unis, laissant les gouvernements se démener pour se préparer. Un organisme fédéral pourrait les aider à partager les meilleures pratiques, a déclaré Gallego.
« Nous avons probablement 30 idées sur la façon de réagir à la chaleur », a-t-elle déclaré. « Si la Nouvelle-Orléans en connaît déjà 25 mais profite de cinq nouveaux, ça pourrait être incroyable. C’est la même chose pour les maires du Texas, qui ont déjà perdu trop de vies. »
Gallego dit qu’un tel organisme fédéral pourrait être utile pour les régions historiquement tempérées comme le nord-ouest du Pacifique, où des centaines de personnes sont mortes lors de la vague de chaleur record de 2021.
Elle a rappelé les rares inondations à Phoenix en 2014, sa première année au pouvoir.
« Nous n’avions pas une grande expertise en matière d’intervention en cas d’inondation, mais le gouvernement fédéral est capable, et ils ont pu fournir des consultations par l’intermédiaire de Fema qui m’ont aidé à comprendre où obtenir un approvisionnement d’urgence en sacs de sable, par exemple, ou quels outils sont disponibles si votre caserne de pompiers est inondée », a-t-elle déclaré.
Un soutien fédéral supplémentaire est également nécessaire de la part des régions traditionnellement chaudes, a déclaré Jane Gilbert, qui sera la première responsable de la chaleur du comté de Miami-Dade à partir de mai 2021. Ce soutien est nécessaire pour collecter des données sur les décès et les blessures afin de saisir le véritable bilan des vagues de chaleur. .
« La chaleur pourrait provoquer… un arrêt cardiaque, un travailleur qui tombe d’une échelle, une crise psychotique chez un sans-abri, une insuffisance rénale chez un travailleur de plein air, mais ce n’est pas nécessairement codé comme un coup de chaleur, donc nous n’avons pas de détails. résultats pour les visites aux urgences, les hôpitaux et les décès. a-t-elle déclaré, ajoutant que les fonctionnaires fédéraux pourraient aider à compiler des recherches et à réunir des experts pour résoudre le problème.
L’administration Biden a pris des mesures pour améliorer la préparation à la chaleur. L’été dernier, il a dévoilé Heat.gov, un site inter-agences axé sur la chaleur. Le site, qui dispose d’outils tels que des guides d’indice de chaleur, un suivi de la chaleur et de la santé et des prévisions climatiques et sanitaires, a amélioré la communication entre les agences fédérales et les autorités locales, a déclaré Gilbert.
Alors que le National Weather Service a traditionnellement basé les alertes de chaleur sur la fréquence à laquelle certains seuils sont franchis dans certaines zones, par exemple, il commence à prendre en compte les impacts de la chaleur sur la santé, grâce à la contribution du CDC, a-t-elle déclaré. . Pour commencer ces efforts, il dirige un programme pilote cet été dans le comté de Miami-Dade qui abaisse les seuils d’alerte à la chaleur. Des avis de chaleur seront émis à 105F au lieu du niveau précédent de 108F, et des avertissements de chaleur excessive seront émis à 110F au lieu de 113F – des changements selon Gilbert pourraient aider à assurer la sécurité des gens.
Mais Juley Fulcher, défenseur de la santé et de la sécurité chez Public Citizen, un défenseur des consommateurs à but non lucratif, a déclaré que bien que Heat.gov ait produit des outils utiles, cela n’a pas conduit à des changements de politique ou à une augmentation du soutien matériel.
« Les actions inter-agences à Washington ont l’habitude de ne pas fonctionner aussi bien que nous pourrions leur demander », a-t-elle déclaré. « S’il y a ce genre d’effort conjoint, il doit y avoir un financement concerté [and] on ne peut pas prendre quelqu’un qui a un travail qui lui prend 100% de son temps et dire ‘il y a 20% de travail en plus ici’.
Un bureau orienté vers le sud pourrait mener à bien les politiques en cours, a-t-elle déclaré. Pendant des années, Fulcher a fait pression pour une règle fédérale pour protéger les travailleurs contre les coups de chaleur, ce qui, selon son organisation, pourrait sauver des centaines vit chaque année. L’Administration de la sécurité et de la santé au travail a commencé à créer les règles en 2021, mais cela pourrait prendre « quelques années » pour achever le processus, a-t-elle déclaré. Un bureau de la chaleur pourrait s’assurer que la règle est appliquée en priorité et pourrait aller encore plus loin pour protéger les travailleurs, en distribuant davantage de matériel pédagogique aux employeurs et en effectuant davantage de recherches sur les risques.
Les responsables fédéraux pourraient également aider à renforcer la préparation par d’autres moyens, a déclaré Gallego, le maire de Phoenix. À l’heure actuelle, elle pousse l’Agence fédérale de gestion des urgences à rendre la chaleur éligible au même soulagement disponible après d’autres catastrophes comme les ouragans – qui pourraient également traverser les vagues de chaleur.
Sans ces structures formelles, a déclaré Gilbert, les réponses des agents pourraient être moins sophistiquées. Jusqu’à ce que son rôle soit prouvé, la réponse de Miami-Dade à la chaleur extrême reflétait les plans pour le froid extrême.
« Avec la population non protégée, cela signifiait mettre les gens dans des abris pendant la nuit quand le temps était le plus froid, mais avec la chaleur, midi à 19 heures est le moment de la journée auquel nous passons le plus à nous inquiéter », a-t-elle déclaré. Désormais, les intervenants se concentrent sur l’acheminement des personnes vers les centres de refroidissement de jour et sont formés pour distribuer des compresses froides et des serviettes rafraîchissantes.
Dans un autre exemple, Cecilia Sorensen, directrice du Global Consortium on Climate and Health Education à l’Université de Columbia, a déclaré que la région n’avait pas de plan de protocole de chaleur au milieu du dôme de chaleur sans précédent mortel de 2021 dans le nord-ouest du Pacifique.
« Ils ont activé leur seul protocole de catastrophe, qui concernait les tremblements de terre », a-t-elle déclaré. « Cela a réuni toutes les bonnes personnes au téléphone pour pouvoir se coordonner, mais c’est un exemple de … manque de préparation. »
Sorensen a convenu que les municipalités avaient besoin d’aide pour répondre, mais a ajouté que la réponse pourrait ne pas être un nouveau bureau ou un « tsar ».
« Chaque zone géographique est unique », a-t-elle déclaré. « Et une grande partie du travail pour préparer les communautés à être vraiment résilientes concerne la participation des membres de la communauté et d’autres parties prenantes, et je ne pense pas que le gouvernement fédéral puisse vraiment se rassembler à ce niveau. »
Au lieu de cela, elle conseille aux responsables de se concentrer sur le renforcement des organismes existants qui peuvent soutenir les municipalités. En 2021, l’administration Biden a créé le Bureau du changement climatique et de l’équité en santé au sein du département américain de la Santé et des Services sociaux. Mais un manque de financement et d’autorisation du Congrès Il se retrouve sans personnel à temps plein ni financement, a-t-elle déclaré.
« Nous devrions financer le bureau qui est censé faire ce travail, plutôt que de créer un tout nouveau système au sein de l’exécutif », a-t-elle déclaré.
Mais Gallego a déclaré que la chaleur était une menace suffisamment urgente pour défendre son propre bureau.
« Il est temps que le gouvernement fédéral dispose d’un nouvel outil pour faire face à la chaleur. Le changement climatique touche toute notre planète et nous devons nous y adapter », a-t-elle déclaré. « Si le gouvernement fédéral créait un guichet unique pour le chauffage, il pourrait sauver tant de vies. »