L’Espagne a laissé au Maroc le soin de sauver l’embarcation pneumatique qui a coulé mercredi en route vers les côtes des îles Canaries, faisant au moins deux morts – dont une fillette de cinq ans – et 34 disparus. Le Salvamento Marítimo souligne que les services de secours espagnols et marocains ont pu intervenir dans la zone où se trouvait l’embarcation, qui attendait depuis 12 heures depuis qu’elle avait été aperçue. Quelques enregistrements de l’opération de sauvetage auxquels SER a eu accès montrent qu’il y a eu des doutes entre le centre de coordination des secours de Las Palmas et le pilote de l’avion de recherche sur le fait de savoir si les eaux dans lesquelles se trouvait le bateau étaient marocaines ou espagnoles. Le pilote a insisté sur le fait qu’il se trouvait dans les eaux de la zone de recherche et de sauvetage correspondant à l’Espagne. Le retard des moyens marocains à arriver dans la zone a empêché une intervention plus rapide.
L’océan Atlantique a tué mercredi deux personnes, dont une fillette de cinq ans, qui tentaient de rejoindre la côte des îles Canaries, dans un naufrage où 34 personnes sont également portées disparues. La soixantaine d’occupants du bateau pneumatique naufragé, parti de Blaya (près d’El Aaiún, au Sahara occidental), a passé près d’une demi-journée à attendre d’être secourue par des équipes espagnoles ou marocaines, à la merci des vagues. Le tout sous l’œil vigilant d’un cargo en route pour Algésiras, qui devait se contenter de surveiller le navire. Finalement, près de 12 heures après avoir été repéré et sans qu’aucun des deux pays ne fasse quoi que ce soit pour l’empêcher, le pneumatique a chaviré. La vedette marocaine Al Mansour n’a pu sauver que 24 personnes. Peu après, un hélicoptère espagnol a repêché le corps de la jeune fille qui flottait en haute mer.
L’ONG Caminando Fronteras affirme avoir alerté les services d’urgence espagnols à 16h15 de l’existence d’un canot pneumatique en détresse avec 61 personnes à bord. Cependant, ce n’est qu’à 19h53 que l’avion du Salvamento Marítimo Sasemar 101 a localisé le petit bateau à 148 kilomètres d’Arguineguín (au sud-ouest de Gran Canaria) et à environ 97 kilomètres du Cap Boujdour (côte nord du Sahara occidental, sous contrôle marocain). Bien que ce soient les autorités espagnoles qui aient repéré le canot pneumatique, c’est le Maroc qui s’est chargé du sauvetage. « Dans la zone où le naufrage s’est produit », a expliqué par écrit à EL PAÍS un porte-parole du sauvetage maritime, « les organismes de sauvetage espagnols et marocains peuvent intervenir pour aider les embarcations et les personnes en mer ». Les sources affirment qu' »il s’agit d’une zone partagée à cet égard, conformément aux zones SAR ». [del inglés search and rescue, “búsqueda y rescate”] de l’Organisation maritime internationale ».
Cependant, les enregistrements de l’opération de sauvetage auxquels le SER a eu accès montrent qu’il y avait des doutes entre le centre de coordination des secours de Las Palmas et le pilote de l’avion de recherche sur le fait de savoir si les eaux dans lesquelles se trouvait le bateau étaient marocaines ou espagnoles. Le pilote a insisté sur le fait qu’il s’agissait d’une zone SAR espagnole. « Cette position se trouve dans notre zone SAR », a-t-il déclaré, selon les enregistrements sonores. Cependant, le Salvamento a demandé au Maroc de prendre en charge l’opération, qui a pris plusieurs heures pour intervenir à l’endroit où se trouvait le bateau.
Selon le sauvetage maritime, dans ce cas, comme le canot se trouvait le plus près de la côte africaine – à 74 kilomètres de Blaya, près d’El Aaiún, et deux fois plus loin que Gran Canaria – « le Maroc a expressément assumé la coordination et a mobilisé les moyens et les navires qu’il a décidés à tout moment ». Le porte-parole assure que cette procédure est généralement appliquée par le sauvetage maritime en collaboration avec d’autres États, que ce soit avec le Maroc, le Royaume-Uni ou la France.
Dès que les migrants ont été aperçus, le Sasemar 101 a contacté le centre opérationnel de Las Palmas, qui à son tour a contacté le MCC Rabat, la coordination des urgences marocaines, selon des sources du Sauvetage maritime mercredi. L’agence espagnole a également demandé à plusieurs navires marchands présents dans la zone de signaler s’ils avaient repéré le canot pneumatique. L’appel a été répondu par le Navios Azureun cargo de 260 mètres appartenant à l’armateur grec Navios Maritime Partners. « On nous a dit de rester à côté du navire et de ne pas intervenir. Et c’est ce que nous avons fait », explique leur porte-parole lors d’un entretien téléphonique.
« Nous devons garder à l’esprit qu’il s’agissait d’un grand porte-conteneurs, explique la porte-parole du Salvamento Marítimo, et qu’il aurait donc été très risqué de tenter un sauvetage par ses propres moyens. D’ailleurs, dans ce genre de cas, les capitaines ont généralement pour instruction de ne pas intervenir, sauf dans des situations extrêmes. Pendant que le Navires d’azur sont restés sur les lieux, souligne la porte-parole, mais ils n’ont pas signalé qu’il y avait quelqu’un dans l’eau ou que le navire avait pris l’eau. « Depuis que le MRCC [Centro de Rescate Marítimo] Rabat a pris en charge la coordination, les centres de coordination des secours maritimes n’ont eu aucune information selon laquelle le bateau ou les migrants étaient en danger ».
Il se trouve qu’aux alentours de 20 h 30, Guardamar Calliope du Salvamento Marítimo était à 20 h 30 dans une autre opération de sauvetage de 63 personnes qui naviguaient dans un canot pneumatique en direction des îles Canaries. Lors de son retour, le bateau de sauvetage s’est trouvé jusqu’à une demi-centaine de kilomètres du canot pneumatique endommagé, selon les calculs de l’agence Efe. Le bateau du Salvamento Marítimo, quant à lui, a poursuivi son voyage jusqu’à sa base d’Arguineguín. « Ces personnes », explique le Salvamento Marítimo, « avaient besoin d’être aidées à terre le plus rapidement possible ». À ce moment-là, le navire avait déjà été dérouté vers la base de l Navios Azurequi se dirigeait vers la position du pneumatique fourni par le Sasemar 101.
Les heures passent et le Maroc n’achève le sauvetage du canot pneumatique qu’à 6h20 du matin, selon le Salvamento Marítimo, par l’intermédiaire de son navire Al Mansour. Les services d’urgence affirment avoir à nouveau proposé leur aide au Maroc mercredi midi, et c’est à ce moment-là que Rabat a demandé un soutien aérien, 15 heures et demie après que l’avion espagnol ait repéré le bateau. L’hélicoptère Helimer 201 est arrivé dans la zone à 11h36 « pour commencer les recherches ». Les résultats sont tragiques. À 12 h 34, il repère et récupère le corps d’une fillette, « sans trouver aucune trace d’autres survivants ».
Pendant ce temps, le dangereux flux migratoire se poursuit. Ce jeudi, le Salvamar Macondo a secouru 59 personnes d’origine subsaharienne repérées par un navire marchand en route alors qu’elles tentaient de rejoindre Gran Canaria à bord d’un canot pneumatique, comme l’a rapporté à Efe le Salvamento Marítimo. Il s’agit de 52 hommes et 7 femmes, qui ont été repérés par le navire chinois. Ji Hua Hai à une dizaine de kilomètres de la côte est de Gran Canaria. Peu avant sept heures du matin, le Guardamar Polimnia avait secouru 46 hommes, 7 femmes et 1 enfant d’un canot pneumatique à 14 milles à l’est de Costa Teguise (Lanzarote). Jusqu’au 15 –les dernières données publiées par le ministère de l’Intérieur-[194590045 914 immigrants sont arrivés aux Canaries par patera, soit 31,5 % de moins qu’en 2022. Cependant, la première quinzaine de juin représente à elle seule 25 % des personnes secourues depuis le début de l’année. En effet, les îles viennent de connaître la quinzaine la plus intense de l’année en termes d’arrivées, avec 1 508, selon un décompte réalisé par l’agence Efe, un chiffre qui dépasse de loin les 1 036 de la deuxième quinzaine de février et les 1 018 de la mi-mai.
Les tentatives de rejoindre les côtes des îles ont coûté la vie à 559 personnes en 2022, dont 22 enfants, selon les données du projet Missing Migrants de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) recueillies par la Commission espagnole d’assistance aux victimes de la traite des êtres humains. (CEAR) dans son dernier rapport annuel. Il s’agit d’un chiffre « minimum », car il ne prend pas en compte les naufrages invisibles, pour lesquels aucun survivant n’est enregistré. Des organisations telles que Caminando Fronteras estiment à 1 784 le nombre de personnes mortes ou disparues dans l’Atlantique en 2022.
Lire sans limites