Le laboratoire d’océanographie de l’université de Floride a détecté 13 millions de tonnes de sargasses dans l’océan Atlantique, un chiffre sans précédent pour un mois de mars. Les experts craignent que les mois de juin et juillet, lorsque la masse atteindra son maximum et se déplacera vers le golfe du Mexique, soient encore loin. « La superficie de sargasses de cette année sera probablement l’une des plus importantes jamais enregistrées », indique le rapport. Le rapport indique que la superficie de sargasses de cette année sera probablement la plus importante jamais enregistrée. Grande ceinture de sargasses de l’Atlantique, comme on appelle cette formation d’algues flottantes, s’étend de l’Afrique de l’Ouest à environ 8 000 kilomètres de long.
Les sargasses ne sont pas un phénomène nouveau, ce qui est inédit, c’est la quantité et la taille qu’elles atteignent en été. Lorsqu’il arrive sur les plages mexicaines et se décompose, il dégage une odeur nauséabonde qui peut atteindre des niveaux de toxicité graves pour l’homme, selon le Conseil national de la science et de la technologie (Conacyt). La couleur brune et l’odeur désagréable pénètrent le nez et les yeux des touristes qui se rendent dans les stations balnéaires de Quintana Roo, où se trouvent des endroits comme Cancun, Tulum et Playa del Carmen. Ils s’attendent à trouver du sable fin et des plages à l’eau cristalline, mais c’est une mer sombre, à l’eau trouble et au sable brun qui les attend.
La municipalité de Cancún, qui a déjà commencé à voir ce problème se refléter sur ses côtes, a enlevé 313 tonnes de sargasses de ses plages en mars à l’aide de tracteurs. Elle cherche à maintenir la blancheur de ses plages pour ne pas décevoir les 250 000 visiteurs qu’elle attend pour la période de Pâques. Malgré cela, 13 des 100 plages surveillées par le réseau de surveillance des sargasses de Quintana Roo ont beaucoup d’algues, 25 en ont une quantité « abondante » et les autres ont une quantité modérée, très faible ou pas de sargasses, selon le rapport d’hier. L’année dernière, la saison des sargasses s’est achevée fin novembre avec le ramassage de 50 000 tonnes d’algues sur les 32 000 mètres de plages publiques de Quintana Roo, selon la gouverneure Mara Lezama.
Cette masse d’algues remplit une fonction écologique importante, fournissant principalement des zones de repos, de reproduction, d’alimentation et de transport pour d’autres espèces. Elles sont également à la base des réseaux alimentaires dans la mer. Mais l’énorme quantité de sargasses qui se dépose sur les plages a un impact négatif sur les écosystèmes de ces zones. Le système récifal méso-américain a été affecté par la couche de sargasses qui recouvre la surface de l’eau, bloquant le passage de la lumière et détériorant la biodiversité sous-jacente. Cette détérioration de la végétation marine entraîne une réduction de l’oxygène disponible pour la faune vivant dans ces écosystèmes.
La Conacyt et le Laboratorio de Oceanografía s’accordent sur la cause de l’augmentation drastique des sargasses : le changement climatique. « La remontée des sargasses sur les côtes du Mexique et d’autres pays des Caraïbes est la preuve d’un changement environnemental global de dimensions colossales qui est devenu une grave menace économique, sociale et environnementale pour le pays », affirme la Conacyt. Au Mexique, des efforts considérables ont été déployés pour ramasser et détruire cette masse indésirable sur les plages, mais la capacité de cette solution est limitée, étant donné que les algues augmentent chaque année.
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