La Chine mène une « guerre politique » dans le Pacifique, a allégué le président sortant des Etats fédérés de Micronésie dans une lettre excoriante, accusant les responsables de Pékin d’élus en Micronésie, et même de « menaces directes contre ma sécurité personnelle ».
Deux mois avant l’expiration de son mandat de président, la lettre de David Panuelo allègue que la Chine se prépare à un conflit sur l’île de Taïwan, et que son objectif d’interférer avec les États fédérés de Micronésie (EFM) est de rendre le pays neutre dans toute guerre dans le Pacifique. .
«La Chine veut s’assurer qu’en cas de guerre sur notre continent dans le Pacifique bleu entre eux et Taïwan, les FSM soient, au mieux, alignés sur la RPC. [China] au lieu des États-Unis, et que, dans le pire des cas, les FSM choisissent de « s’abstenir » complètement.
Les FSM sont un allié de longue date des États-Unis – les nations ont un « accord de libre association » formel – et les États-Unis sont seuls responsables de la protection des FSM.
Dans sa lettre au Congrès des FSM et aux gouverneurs des États, Panuelo a également proposé ouvertement de transférer la reconnaissance diplomatique du pays de Pékin à Taipei, nommant même un prix pour ce faire : 50 millions de dollars.
Il a déclaré avoir rencontré le ministre des Affaires étrangères de Taïwan, Joseph Wu, en février de cette année « pour demander à Taïwan à quoi pourrait ressembler leur aide aux FSM s’ils changeaient leurs relations diplomatiques pour les soutenir au lieu de la Chine ».
« J’ai été transparent avec le ministre des Affaires étrangères Wu ; nous avons besoin d’une injection d’environ 50 millions de dollars pour répondre à nos besoins futurs. Nous pouvons et obtiendrons cela, sur une période de trois ans, si et quand nous établirons des relations diplomatiques avec Taiwan.
Il a déclaré que les FSM recevraient également un « paquet d’aide » annuel de 15 millions de dollars à dépenser à la discrétion des FSM.
La plus grande partie de la lettre de Panuelo, cependant, était consacrée à réprimander la Chine pour ses activités actuelles dans les FSM. Il a déclaré qu’il pensait que la Chine menait de l’espionnage sous couvert de « recherche » sur le territoire maritime des FSM – en le comparant à la récente saga américaine des « ballons espions » – ainsi qu’à la recherche d’infrastructures de communication clés et d’un contrôle militaire.
« En termes simples, nous assistons à une guerre politique dans notre pays », a-t-il écrit, affirmant qu’elle comprenait des activités manifestes, telles que des alliances politiques, des mesures économiques et de la propagande publique, et des activités secrètes, notamment « la corruption, la guerre psychologique et le chantage ».
Panuelo a affirmé qu’il était surveillé par des responsables chinois.
« Vous pouvez imaginer la surprise lorsque deux hommes chinois m’ont suivi en juillet dernier à Fidji lors du forum des îles du Pacifique ; ma surprise supplémentaire lorsqu’il a été déterminé qu’ils travaillaient pour l’ambassade de Chine à Suva ; J’ai de nouveau été surpris quand l’un d’eux s’est avéré être un officier du renseignement de l’APL ; et ma surprise constante quand j’ai appris que j’avais de nombreux cabinets et membres du personnel qui l’avaient rencontré auparavant, et dans les FSM.
« Pour être clair: j’ai reçu des menaces directes contre ma sécurité personnelle de la part de responsables de la RPC agissant à titre officiel. »
Panuelo a déclaré que lorsque le gouvernement FSM a refusé d’offrir des vaccins chinois contre le Covid, lui et ses ministres de la Santé et des Affaires étrangères ont été contraints de changer leurs numéros de téléphone après avoir reçu des appels « inutiles » de l’ambassadeur chinois exigeant qu’ils l’acceptent.
Panuelo a allégué que des élus de Micronésie – il ne les a pas nommés – avaient été soudoyés par des responsables du gouvernement chinois, notamment avec des téléphones intelligents, de l’alcool et des enveloppes pleines d’argent.
« L’une des raisons pour lesquelles la guerre politique de la Chine réussit sur tant de fronts est que nous sommes soudoyés pour être compréhensibles, et nous sommes soudoyés pour nous taire. C’est un mot lourd, mais c’est une description précise malgré tout.
« Comment appelle-t-on ça quand on remet à un élu une enveloppe bourrée d’argent après un repas à l’ambassade de la RPC ou après une inauguration ? … Comment appelle-t-on cela lorsqu’un haut fonctionnaire demande spécifiquement aux diplomates chinois des téléviseurs et d’autres ‘cadeaux’ ? … Comment appelez-vous cela lorsqu’un élu reçoit un chèque pour un projet public dont notre Trésor public n’a aucune trace et n’a aucun moyen de rendre compte ? »
Panuelo a déclaré que la corruption avait déjà érodé la démocratie de son pays, mais qu’elle pourrait avoir d’autres conséquences désastreuses.
« Au pire, à court terme, cela signifie que nous vendons notre pays et notre souveraineté pour un gain personnel temporaire. Au pire, à long terme, cela signifie que nous sommes nous-mêmes des participants actifs pour permettre à une guerre potentielle de se produire dans notre région… où nous serons nous-mêmes indirectement responsables des vies micronésiennes perdues.
Interrogé sur les commentaires de Panuelo, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lors d’un point de presse régulier vendredi : « Les calomnies et les accusations contre la Chine ne correspondent pas aux faits. La Chine ne les accepte pas bien sûr. «
Panuelo a écrit des lettres publiques immédiates sur la géopolitique du Pacifique. En mars 2022, il a écrit au Premier ministre des Îles Salomon, Manasseh Sogavare, faisant part de ses inquiétudes concernant un accord de sécurité entre la Chine et les Salomon. Deux mois plus tard, il a écrit aux dirigeants des îles du Pacifique sur les conséquences possibles d’un projet d’accord régional sur le commerce et la sécurité à Pékin, poussé par le ministre chinois des Affaires étrangères de l’époque, Wang Yi, lors d’un voyage dans plusieurs États à travers les îles du Pacifique. Les dirigeants du Pacifique ont finalement rejeté l’accord.
Le Dr Anna Powles, maître de conférences en études sur la sécurité du Pacifique à l’Université Massey, a déclaré que les responsables chinois prendraient la menace du transfert de la reconnaissance diplomatique des FSM de Pékin à Taipei « extrêmement au sérieux ».
« Ils seront très inquiets à ce sujet, ils ont travaillé dur pour encourager les Îles Salomon et Kiribati à transférer la reconnaissance diplomatique à Pékin en 2019. C’est cette compétition diplomatique qui a motivé une grande partie de l’implication de la Chine dans la région. »
Powles a déclaré que Panuelo n’avait plus que deux mois au pouvoir, un délai serré pour faire avancer une proposition de transfert de reconnaissance à Taipei, et que la réponse de la Chine à son offre serait étroitement surveillée. « Il serait très inquiétant de voir si la Chine s’engagerait dans une puissance économique dure pour tenter de dissuader les FSM de changer de reconnaissance diplomatique. »
Ancien ambassadeur, Panuelo, qui a fait ses études aux États-Unis, est président des États fédérés de Micronésie, un archipel de plus de 600 îles dans l’ouest de l’océan Pacifique, depuis 2019. Lors des élections de ce mois-ci, il a perdu son siège en Congrès, ce qui signifie que son mandat de président se terminera en mai.
Panuelo a dit qu’il avait peur d’être intimidé en s’exprimant contre la Chine : « Je sais très bien qu’il y a un risque pour ma sécurité personnelle si tout cela vous est révélé. [and] la sécurité de ma famille. » Mais il a dit qu’il était plus important de protéger « la paix et la stabilité » des FSM.
Le Guardian a contacté le ministre des Affaires étrangères de Taiwan, Joseph Wu, pour un commentaire.