Le président du gouvernement des îles Canaries, le socialiste Ángel Víctor Torres, s’est rendu mercredi à Rabat à la recherche des fruits commerciaux du rapprochement de l’Espagne avec le Maroc, suite au revirement du gouvernement central sur le conflit du Sahara occidental. Un an après que le président Pedro Sánchez ait envoyé une lettre au roi Mohamed VI, dans laquelle le chef du gouvernement espagnol considérait la proposition marocaine d’autonomie pour l’ancienne colonie espagnole comme « la plus sérieuse, réaliste et crédible », Torres est à la tête d’une importante délégation d’hommes d’affaires des îles. Il s’agit de secteurs intéressés à déployer leurs voiles sur un marché situé à une centaine de kilomètres à peine de leurs côtes les plus orientales, avec le vent favorable de la nouvelle phase des relations entre les deux pays. Les Exportations de l’Espagne vers le Maroc ont enregistré un record historique l’année dernière, atteignant 11,748 milliards d’euros, soit 23,6 % de plus qu’en 2021.
Le Maroc a reçu le président canarien avec un protocole soigné, réservé aux voisins de marque. M. Torres a rencontré le Premier ministre, Aziz Ajanuch, et les responsables des Affaires étrangères, Naser Burita, et du Transport, Mohamed Abdelyalil, ainsi que le président de la Chambre des représentants du Parlement, Talbi Alami. La délégation qu’il dirige avec les ministres de l’Économie, Elena Máñez, et de la Transition écologique, José Antonio Valbuena, doit tenir demain une séance de travail avec la Confédération générale des entrepreneurs marocains à Casablanca. Dans la capitale économique du Maghreb, un protocole sera signé entre la Société de développement économique du gouvernement des Canaries et le Conseil économique Espagne-Maroc.
La délimitation des frontières maritimes dans l’Atlantique, que le Maroc a unilatéralement étendue en 2020 sur la zone économique exclusive espagnole correspondant à l’archipel des Canaries, est l’une des questions en suspens entre les deux pays pour déterminer qui doit exploiter leurs ressources. L’Espagne suit de près les projets de Rabat concernant la recherche de gisements d’hydrocarbures dans ces eaux. M. Torres a déclaré aux journalistes de l’ambassade d’Espagne à Rabat que les représentants de son administration étaient au courant des discussions entre Rabat et Madrid.
Des représentants des associations patronales, des chambres de commerce et des associations industrielles et logistiques des îles Canaries font partie d’une délégation comprenant des entreprises des secteurs agroalimentaire, chimique et de la réparation navale, entre autres, qui analysera les possibilités d’alliances avec des entreprises marocaines. Le gouvernement canarien souhaite également rouvrir la ligne maritime entre Puerto del Rosario (Fuerteventura) et Tarfaya, sur la côte marocaine près du Sahara, qui avait été suspendue après un naufrage en 2008. Torres a confirmé à Rabat qu’il avait officiellement demandé la reprise de ce service. Le président des Canaries a également annoncé le lancement de « trois nouvelles liaisons aériennes avec le Maroc, via la ligne régionale Binter, avec Tanger (au nord) et Essaouira et Guelmin (au sud) ».
La réunion de haut niveau qui s’est tenue à Rabat en février, la première depuis 2015, a mis en scène la réconciliation entre les gouvernements espagnol et marocain après une période de désaccords. Les entreprises espagnoles se disputent désormais une part des 45 milliards d’euros que le Maroc prévoit d’investir dans le développement et la modernisation de ses infrastructures jusqu’en 2050. « D’énormes opportunités s’ouvrent, que l’Espagne ne peut se permettre de manquer », ont déclaré à l’époque des sources gouvernementales espagnoles dans la capitale marocaine.
Le climat de rapprochement entre Rabat et Madrid a également eu des répercussions sur les flux d’immigration irrégulière. Les arrivées par voie maritime aux îles Canaries, principalement en provenance des côtes du Maroc et du Sahara occidental, ont chuté de près de 30 pour cent en 2022, selon les données du ministère de l’Intérieur, après avoir atteint des sommets au cours des deux années précédentes. » Nous devons revenir aux niveaux d’immigration irrégulière d’avant 2019″, a déclaré le président Torres à Rabat. « Nous avons maintenant plus de moyens fournis par le gouvernement pour y faire face que nous n’en avions lors de la crise de 2020 ». Les îles Canaries ont connu une baisse inédite depuis la réactivation de la route en 2019, passant de moins de 3 000 arrivées par an à plus de 20 000. Un document confidentiel de la Commission européenne note que la plupart des bateaux ne partent plus du Sahara occidental, qui était le principal point de départ vers les îles, mais du sud du Maroc.
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