Une équipe de chercheurs a publié mercredi sur la BBC plusieurs images du premier scan 3D grandeur nature de l’épave du Titanic, qui pourrait aider les scientifiques à déterminer plus précisément l’état de la plus célèbre des épaves, survenue en 1912, alors qu’historiens et scientifiques travaillent contre la montre face à la désintégration continue de l’épave. « Nous sommes enfin en mesure de voir le Titanic sans interprétation humaine, directement à partir de preuves et de données », a déclaré à la BBC Parks Stephenson, historien et ingénieur qui a passé de nombreuses années à étudier l’accident emblématique. « Il y a encore beaucoup à apprendre de l’épave, qui est « le dernier témoin oculaire de la catastrophe », a-t-il ajouté. « Et elle a des histoires à raconter.
Ces images haute résolution inédites, créées à l’aide de la cartographie des fonds marins, offrent une vue en 3D du navire, qui repose à 3 800 mètres de profondeur dans l’Atlantique, et permettent de l’observer comme si l’eau qui l’entoure avait été vidée. Elles révèlent les moindres détails du navire, dont la poupe et la proue sont séparées et entourées de débris, comme le numéro de série de l’une des hélices.
Le luxueux paquebot a fait naufrage après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural entre la ville anglaise de Southampton et New York en avril 1912. Sur les 2 224 passagers et membres d’équipage à bord du navire – le plus grand paquebot du monde à l’époque où il a été affrété – plus de 1 500 ont péri. Son épave a fait l’objet de nombreuses explorations depuis sa découverte en 1985 à quelque 650 km des côtes du Canada, mais les caméras n’ont jamais réussi à capturer le navire dans son intégralité.
Cette reconstitution a été réalisée en 2022 par la société de cartographie sous-marine Magellan Ltd et Atlantic Productions, qui réalise un documentaire sur le projet. Plusieurs submersibles télécommandés depuis un navire spécialisé ont passé plus de 200 heures à arpenter l’épave du Titanic au fond de l’Atlantique et ont pris plus de 700 000 images pour créer le scan. Ils n’ont pas été autorisés à toucher quoi que ce soit « pour ne pas endommager l’épave », a déclaré à la BBC Gerhard Seiffert, directeur de Magellan Ltd, qui a dirigé l’expédition. « L’autre défi consistait à cartographier chaque centimètre carré, même les parties inintéressantes, comme la boue entre les débris, qui est nécessaire pour remplir l’espace entre les objets intéressants », a-t-il ajouté.