Le Premier ministre grec a tenté d’étouffer un scandale d’écoutes téléphoniques engloutissant son gouvernement, affirmant qu’il n’avait aucune idée que le chef du parti socialiste du pays était surveillé par des services de renseignement relevant directement de lui.
Dans un discours à la nation lundi, Kyriakos Mitsotakis a décrit les écoutes téléphoniques du chef du parti Pasok, Nikos Androulakis, comme une erreur qui n’aurait jamais dû se produire.
« Ce qui a été fait était peut-être conforme à la lettre de la loi, mais c’était mal », a déclaré Mitsotakis. « Je ne le savais pas et évidemment je ne l’aurais jamais permis. »
L’écoute clandestine s’est déroulée sur une période de trois mois l’année dernière lorsque le centre-gauche nouvellement revitalisé Pasok, la troisième force politique grecque, se préparait à élire un nouveau dirigeant. Androulakis, un député européen de 43 ans, avait été favori pour remporter la course.
Au moment où les révélations ont été révélées, avec la démission du chef des espions de la nation méditerranéenne et l’assistant le plus fiable de Mitsotakis, des responsables du gouvernement de centre-droit auraient déclaré que les écoutes téléphoniques avaient été ordonnées par les services de renseignement ukrainiens et arméniens. Le rôle sensible du social-démocrate au sein de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, qui s’occupe de la Chine, a été cité.
Mais le Premier ministre, confronté à l’heure la plus difficile de son mandat depuis son arrivée au pouvoir en juillet 2019, a souligné que si la surveillance avait été approuvée par un procureur principal, comme l’exige la loi, elle était « politiquement inacceptable ».
« Dans notre démocratie, l’ombre ne peut pas exister et c’est pourquoi je veux vous parler ouvertement des développements récents », a-t-il déclaré aux Grecs au début de son discours de près de sept minutes.
« Bien que tout se soit passé dans la légalité, le Service national de renseignement, EYP, a sous-estimé la dimension politique de cette action particulière. C’était… politiquement inacceptable.
La scène politique grecque a été profondément ébranlée par un scandale que l’opposition de gauche n’a pas tardé à comparer au Watergate.
Androulakis, qui a appelé à une enquête parlementaire sur la question, a exprimé sa consternation que le gouvernement grec ait eu recours aux « pratiques sombres » employées pour la dernière fois par les colonels qui ont pris le pouvoir en 1967, plongeant le pays dans sept ans de régime militaire.
« Je continuerai à me battre pour que la justice, le parlement grec et les institutions européennes fassent éclater toute la vérité », a tweeté le dirigeant du Pasok, affirmant que l’écoute avait humilié et exposé la Grèce au niveau international.
Des sources du Parlement européen, signalant que le scandale est loin d’être terminé, ont déclaré que l’affaire serait presque certainement reprise lorsque la chambre de 705 sièges reviendrait de ses vacances d’été.
Androulakis, député européen depuis 2014, affirme que l’unité de cybersécurité de l’organisation basée à Strasbourg dispose de suffisamment de preuves pour prouver que des tentatives ont été faites pour surveiller son téléphone portable à l’aide du logiciel malveillant Predator.
Un État membre de l’UE mettant sur écoute un eurodéputé serait considéré comme particulièrement flagrant. Le porte-parole du gouvernement grec, Ioannis Oikonomou, a insisté lundi sur le fait qu’Athènes n’avait jamais utilisé le « malware notoire » et que la surveillance « légale » d’Androulakis avait été menée avec des « moyens conventionnels ».
Mitsotakis, qui risque d’être réélu l’année prochaine, a pris le contrôle d’EYP quelques semaines après son entrée en fonction. Au milieu des appels croissants à sa démission, beaucoup ont décrit ses efforts pour limiter les dégâts comme étant trop peu trop tard.
« En plus d’être un menteur, il est apparu comme arrogant et sans remords », a déclaré le principal parti d’opposition Syriza dans un communiqué, ajoutant qu’il faisait croire que de hauts responsables du gouvernement avaient auparavant nié que les écoutes téléphoniques aient jamais eu lieu.
Les politiciens de l’opposition ont souligné les dénégations féroces des ambassadeurs ukrainien et arménien à Athènes comme une preuve supplémentaire que l’administration n’avait pas été claire. Les diplomates ont réagi avec indignation aux suggestions selon lesquelles leurs pays avaient demandé les écoutes téléphoniques avec l’envoyé de Kyiv, Sergii Shutenko, décrivant les affirmations comme étant « dissociées de la réalité ».
L’ambassadeur arménien, Tigran Mkrtchyan, est allé plus loin, qualifiant l’allégation de « mensonge éhonté ». « L’Arménie n’a jamais demandé à aucun gouvernement de mettre sur écoute le téléphone de qui que ce soit », a-t-il déclaré.
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Les analystes ont exprimé leur surprise face à l’absence de toute tentative d’expliquer pourquoi Androulakis avait été surveillé, bien qu’il ne soit pas le seul.
Avant que le dirigeant du Pasok ne rende publiques les allégations de Predator – en déposant une plainte auprès des procureurs de la Cour suprême d’Athènes le 26 juillet – deux journalistes grecs avaient également intenté une action en justice suite à des preuves numériques qu’eux aussi avaient été espionnés par une administration qui a fait face à accusations internationales de tentative de limitation de la liberté de la presse.
« C’était un discours qui a laissé de nombreuses questions sans réponse », a déclaré Lamprini Rori, professeur adjoint d’analyse politique à l’Université d’Athènes. « Oui, Mitsotakis a accepté que c’était une erreur, mais l’opinion publique et l’élite politique voulaient savoir pourquoi Androulakis était surveillé en premier lieu et cela n’a jamais été abordé. »
Le scandale a sans doute été un coup dur pour le Premier ministre grec, qui s’était vanté d’être soutenu par des centristes lors de la dernière élection. « La crise coûtera au gouvernement cette partie de l’électorat », a déclaré Rori. « Les électeurs centristes auront du mal à faire confiance [Mitsotakis’s party] Nouvelle Démocratie après ça.